ChatGPTやDALL-E 2のような生成AIが投資家の注目を集める中、スタートアップの起業家たちは、それらを基盤とした新たなビジネスモデルで利益を上げようと模索しています。この分野から最近登場した興味深いベンチャーの一つがPolyです。Polyは、デザイナーがテキストプロンプトのみを使用して、ビデオゲームやその他の仮想アセット（3Dモデルのテクスチャを含む）を作成できるツールです。
Polyは、Adobe StockやShutterstockのようなストックアセットライブラリですが、AI生成コンテンツのみで構成されています。ゲッティイメージズなどのプラットフォームは、法的圧力を恐れてAI生成コンテンツを禁止していますが、Polyは猛烈な勢いで前進しています。
「完璧なアイコン、イラスト、フォント、効果音をオンラインで探して、結局は不完全なものに落ち着くという、よくある苦悩をほとんど誰もが経験したことがあるでしょう。Polyは、クリエイターに特化した一連の生成ツールで、この状況を劇的に改善しようとしています」と、CEOのアベイ・アガルワル氏はTechCrunchのメールインタビューで語った。
サム・ヤング氏と共にPolyを共同設立する以前、アガーワル氏はマイクロソフトの研究員として、社会に影響を与えるAIの分野で論文を発表していました。その後、アガーワル氏は「人間中心のAI」コンサルティング会社Polytopalを設立し、Spotify、Meta、ネスレといったブランドと協力し、様々なインテリジェントシステムを開発しました。Polytopalは、ゲーム「BeatSaber」のダンス振り付けアルゴリズムを共同開発したり、Toll House向けにユーザーの食事制限に合わせたクッキーレシピの作成を支援するバーチャルベーキングアシスタントをリリースしたりといったプロジェクトに携わっています。
「ヤングと私は、『世界の創造力を高める』という共通の情熱から2022年初頭にPolyを設立し、YコンビネーターのS22バッチに参加しました」とアガーワル氏は語った。
Polyが計画しているWebベースのスイートの最初のツールは、物理ベースレンダリングマップを使用して3Dテクスチャを生成します。モデリングにおいて、「物理ベースレンダリング」とは、現実世界の光の流れを模倣した画像をレンダリングすることを目的とした技術を指します。
Polyを使えば、デザイナーはテクスチャ（例：「苔むした木の樹皮」）を記述し、オプションで参照画像を提供して3Dモデル作成用のテクスチャを生成できます。モデルはカスタマイズ可能な解像度で提供され、法線マップと反転マップ（ゲーム開発で3Dオブジェクトの表面にボリューム、奥行き、ディテールを加えるためによく使用されるマップ）が付属しています。
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「Polyは、通常の画像からテクスチャ情報を抽出してモデルの学習機能を強化するなど、いくつかの独自の方法で生成AIモデルをトレーニングします」とアガーワル氏は述べた。
開発者が要求する可能性のある、暴力的または露骨に性的な画像といった、よりセンシティブなコンテンツをPolyがどのように扱っているかについて尋ねられたアガルワル氏は、詳細をほとんど明らかにしなかったものの、Polyは自社製品を「慎重かつ責任を持って」監査していると述べた。「今のところ、被害の報告はありません」と彼は付け加えた。
Polyは、従来のアセットマーケットプレイスと開発者の手作業によるデザインプロセスの両方と競合すると考えています。GameDev MarketやOpenGameArtといったポータルに加え、Unityなどの主要なゲームエンジンベンダーも、独自のプラットフォームを通じてアセットをホスティング・販売しています。
Polyは、ゲームアセットの生成にAIを適用した最初の企業ではありません。直接的な競合企業としては、HotpotやPixela.aiなどが挙げられます。これらも同様のアルゴリズムを用いて、カスタム背景、スプライト、その他のアートコンテンツを作成しています。
アガーワル氏は、Polyの生成AIは生成するアセットの品質において、他の多くのものよりも優れていると主張している。この点については、まだ結論が出ていない。しかし、Polyはイラスト、スプライト、効果音など、様々なアセットタイプに生成AIサービスを拡張することで、更なる差別化を目指している。同社は、エンタープライズパートナーシップ、デザインツールへのプレミアム統合、そして商用利用権や再販権を含むロイヤリティフリーのアセットアクセスに対するサブスクリプション料金の徴収を通じて収益を得る計画だ。
アガルワル氏によると、現在「数千」の開発者がPolyの無料サービスを利用しており、非商用利用であればアセットを無制限に生成できる。一方、「数百」の開発者がPolyのプロプランに加入しているという。これまでに、このプラットフォームは200万以上のテクスチャを生成している。
この勢いは、Felicis、Bloomberg Beta、NextView Ventures、Y Combinator、Figma Ventures、AI Grantなどの投資家を引きつけ、9月に行われたY Combinatorのデモデーでは、これら投資家らがPolyに合計390万ドルのベンチャーキャピタルを寄付した。
「Polyの顧客は、フォーチュン500企業のプロフェッショナルから、ゲームデザイン、AR/VR、インテリアデザイン、建築、eコマースやマーケティングのための3Dレンダリングといった分野のフリーランスまで多岐にわたります」とアガーワル氏は述べた。「Polyは数年にわたる事業展開を見据えており、この新興かつ非常に活発な分野で差別化を図り、勝利するためには、より高品質な製品が不可欠です。そのため、Polyは可能な限り最高の技術の構築に注力することができます。」
Polyが広く普及したと仮定すると、Polyとその生成AIのライバルは、アーティストコミュニティを動揺させるリスクを負うことになります。生計を脅かす可能性があるだけでなく、生成AIシステムは学習に使用したデータ（既存のアート資産など）をそのまま吐き出すことが示されているためです。今年初めにプラットフォーム上で初めてAI生成アートの掲載を開始したアートコミュニティポータルArtStationでは、メンバーがポートフォリオに「AIアート禁止」の画像を掲載することで、広く抗議活動を開始しました。
しかし、アガルワル氏は心配していない。あるいは心配していたとしても、それを表に出していない。
「ジェネレーティブAIはクリエイターから多くの批判に直面しており、『反クリエイター』とみなされています。この分野の多くの企業がクリエイターを自動化システムに置き換えようとしているからです。しかし、Polyは常に、クリエイターがデザインアセットに簡単にアクセスできるようにすることに重点を置いてきました」とアガーワル氏は述べています。「現在の勢いを基盤に、Polyは独自のジェネレーティブAIイノベーション、モデルトレーニング、そしてより多くの種類のデザインアセットをサポートし、デザイナーの日々のワークフローに組み込む製品開発に、今後もたゆまぬ努力を続けていく予定です。」
Poly には現在 3 人の従業員がおり、今後 6 ～ 12 か月以内にチームを 2 倍に増やす予定です。
