ネットゼロを目指す競争により、何千もの企業が2050年までに温室効果ガスの排出をゼロにすることを約束したが、この約束は深刻化する気候危機に対抗するために必要な水準には達していない。
問題は多岐にわたります。政府や企業による行動と計画の不足も一因ですが、たとえどれほどの善意を持っていたとしても、30年足らずで企業をネットゼロにするという途方もない事業には、多岐にわたる課題が伴います。
その中には、善意の機関が炭素プロジェクトに投資できるよう支援する方法、ひいては炭素プロジェクトが投資を獲得できるよう支援する方法があります。Opnaは、企業がオフセット活動の一環として炭素プロジェクトを発掘、資金調達、監視できるよう支援するプラットフォームを提供することで、この課題の解決を目指しています。
約3か月前にSaltからブランド名を変更したロンドン拠点の同社は本日、いわゆる自主的炭素市場（VCM）の一環として排出量に対処しようとしている企業とプロジェクトを結び付けるため、シード資金として650万ドルを調達したと発表した。
徹底的な審査済み
2022年に設立されたOpnaは、企業が十分に審査されたプロジェクト開発業者を見つけるための直接的な仲介役となり、ネットゼロに向けた取り組みの一環として資金調達を行うプロジェクトの調達にかかる時間とコストを節約します。さらに、Opnaは標準化されたプロセスと契約を通じて資金調達の円滑化を支援するとともに、主要業績評価指標（KPI）とリスクレポートを通じて、企業がプロジェクトポートフォリオを経時的にモニタリングできるようにしています。
Opnaの創設者であるシルピカ・ガウタム氏によると、現状では炭素プロジェクトの発掘と資金調達は、デジタル化がほとんど進んでおらず、主に煩雑な手作業によるプロセスとなっている。また、セクター間で一貫性がほとんどないことも、デューデリジェンスの困難さを増大させている。
「プロセスとツールは、企業の高度な知識と専門知識、そしてネットゼロ戦略がビジネスにとってどれほど重要かによって左右されます」とガウタム氏はTechCrunchに説明した。「最も『アクティブな』企業は、プロジェクト開発者からのメールに圧倒されています。プロセスが完全に手作業であるため、良し悪しや重複したプロジェクトを見分けることが難しく、企業は慣れ親しんだプロジェクト開発者と仕事をするしかありません。」
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プロジェクト側では、サウスポールやエコセキュリティーズといった、独自の資本プールにアクセスできる大手民間企業を含む、幅広いタイプの開発業者が存在します。また、炭素プロジェクトの実現のために通常、先行投資を必要とする中小規模の企業も存在します。Opnaが支援対象としているのは、後者の企業です。これは、金融機関（つまり企業）が、将来の炭素クレジットを約束するか、炭素クレジットが実現した際に購入することを約束する条件で、資金の一部を先行投資するものです。
「私たちは、利用可能なフレームワークと基準があり、科学的な知見がより豊富なプロジェクトに焦点を当てています」とゴータム氏は述べた。「言い換えれば、資金調達の課題に真に集中できるプロジェクトです。」
ビジネスモデルに関しては、Opna は完了した融資取引に対して一定の割合を請求するほか、融資を受けたプロジェクトの監視、追跡、報告のために年間サブスクリプション料金を請求する予定です。
ゴータム氏によると、オプナは設立から約18カ月で、先行融資を必要とする世界中のプロジェクト開発業者「数十社」と契約を結んだという。
「私たちは、南米での森林再生プロジェクト、劣化した土地の修復と生物多様性の保全から、ヨーロッパ、アフリカ、南アジアの数カ国でバイオ燃料を製造し炭素除去を実現するバイオ炭プロジェクトまで、幅広いプロジェクトに密接に取り組んでいます」とゴータム氏は述べた。
一方、資金調達面では、ゴータム氏は、オプナが様々な業種の複数の企業と非公開でプラットフォームのベータテストを実施していると述べたが、具体的な企業名は明らかにしなかった。しかし、今回の資金注入は、今後数年間にわたり、事業の拡大と顧客認知度の向上に大きく活用されるだろう。
カーボンコピー
Opnaの分野には多くの企業が参入しており、その中には最近シリーズAで1,300万ドルを調達した炭素除去マーケットプレイスのSupercriticalも含まれる。しかし、ゴータム氏によると、Opnaは企業が既に生成された炭素クレジットを購入できるようにするだけでなく、より上流の段階にまで踏み込んで新たなプロジェクトの立ち上げを支援することで、他社との差別化を図っているという。
「Opnaのプラットフォームは、企業が炭素排出プロジェクトに直接資金を提供することを可能にします。プロジェクトが炭素クレジットを生み出すずっと前からです」とゴータム氏は述べた。「これは非常に重要な違いです。現在、高品質なクレジットの供給が不足しているためです。企業がプロジェクトの初期段階に資金を提供することで、プロジェクトの実現を支援し、最終的にこれらのプロジェクトが生み出す炭素クレジットの供給を固定化し、ネットゼロ目標に合致させることが可能になるのです。」
Opnaのシードラウンドは、欧州のVCであるAtomicoが主導し、Pale Blue Dot、MCJ Collective、Angelinvest、Tiny VC、および数人のエンジェル投資家が参加した。
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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