Josh.aiがコインサイズの「ほぼ見えない」Amazon Echoの競合製品を発売

ここ数週間、スマートホーム向けバーチャルアシスタントの世界では、あらゆる分野で製品刷新や拡張が見られました。AppleはHomePod Miniを発売し、Googleは待望のGoogle Homeの刷新を発表し、AmazonはAlexaを搭載できるスピーカーの形状をさらに進化させました。

本日、スタートアップの競合企業から新たな情報が届きました。Josh.aiは、他のスマートホーム製品と併せて専門家による設置が可能なスマートアシスタント製品を開発することで、この分野でニッチな市場を確立することを目指しており、本日午後に新製品を発表しました。

Josh Nanoというデバイスは、薄型のデバイスで、50セントより少し大きい程度と、高級住宅に重点を置いたニッチ市場に完全に参入しています。デバイスの大部分は壁自体に埋め込まれ、Power over Ethernet（PoE）を介して中央ユニットに接続されています。デバイスには4つのマイクがバンドルされており、オンボードスピーカーは使用せず、ユーザーの自宅のサウンドシステムに直接統合することを選択しています。Joshは、ほとんどの主要AVレシーバーメーカーとの互換性を誇り、Sonosなどの企業とのパートナーシップも誇っています。デバイスには他にはあまり機能がなく、視覚的なフィードバック用のライト、多目的タッチセンサー、ユーザーがさらに安心したい場合にオンボードマイクの電源を切る物理スイッチがあります。

この新しいハードウェアの目的は、スマートホームの機能を目立たなくし、時代遅れのインターフェースを持つ業界標準のタッチスクリーンハブから脱却することです。スマートホーム製品を必要不可欠な機能だけに絞り込むことで、Josh.aiは、今後リリースされるハードウェアによってデバイスが時代遅れになったり、見栄えが悪くなったりしないという安心感をより多くのユーザーに与え、より充実した製品を購入してもらえるよう努めています。このスタートアップは現在、このデバイス（白黒のカラーオプションあり）の予約注文を受け付けており、来年初頭の出荷開始を目指しています。

これらのデバイスに電力を供給するのは、同社がJosh Coreと呼ぶ小型サーバーです。これは基本的に、ユーザーの家庭内でJoshが通信するすべての機器のハブとして機能し、スマートホームデバイス間のやり取りをローカルで行えるようにすることで、外部からのリクエストを最小限に抑えます。同社はまた、壁掛け式ハードウェアに専用スピーカーを統合した、以前リリースしたJosh Microの販売も継続します。

Josh.aiはハードウェアに関してはプロの設置業者と直接提携していますが、スタートアップ企業はソフトウェアビジネスとして事業を拡大しており、消費者に年間、5年、または生涯契約で自社の技術ライセンスを提供しています。ライセンス価格は、対象となる住宅の規模によって異なり、「小規模」な導入は15部屋未満の住宅と分類されます。Josh.aiによると、ハードウェアのコストは物件によって異なるものの、ほとんどのケースでは1部屋あたり平均500ドル程度とのことです。

巨大テクノロジー企業は当然のことながら、膨大なユーザー層をターゲットに製品を設計します。Josh.aiのようなスタートアップにとって、この事実は、10億人のユーザーという共通のニーズを想定せずに製品を設計する道筋となります。実際、多くの顧客にとってのセールスポイントは、Google、Amazon、Appleなどのデバイスを購入して、自宅にフィードバックするマイクを配線する必要がないという点にあります。