オープンソースのダイアグラム作成・チャート作成ツールであるMermaidは、Markdownのような言語でダイアグラムを作成できることから、長年開発者に人気を博してきました。Mermaidの創設者であるKnut Sveidqvist氏は、ソフトウェアアーキテクトとしての自身の仕事に必要性を感じたため、このプロジェクトを立ち上げ、収益化の計画をすぐに立てることなくオープンソース化しました。その後、2022年にGitLabの創設者であるSid Sijbrandij氏が率いるベンチャーキャピタル企業Open Core Ventures（OCV）から打診を受け、後に連続起業家で投資家のAndrew Firestone氏と共にCEOに就任しました。
オープンソース プロジェクトを基盤としたホスト型サービスを構築している同社は現在、OCV、Sequoia、Microsoft の M12 ファンド (その他 12 名以上のエンジェル投資家) から 750 万ドルのシード資金を調達したことを発表した。
マイクロソフトが今マーメイドに投資しているというのは、皮肉な話だ。スヴェイドクヴィスト氏によると、マーメイド開発のきっかけは、紛失したMicrosoft Visioファイルだったという。「全てを描き直さなければならなかったんです。それで帰宅途中、もっと良い方法があるはずだと考えました。ちょうどマークダウンが普及し始めた頃でもありました。これをテキストで書けないだろうか？それがアイデアでした。その夜遅く、子供たちとリビングルームに座りました。彼らはテレビを見ていました。私はプロジェクトを始めました。彼らが見ていたのは『リトル・マーメイド』でした。だから8年前にその名前をつけたんです。」
当初、Mermaidは主にフローチャート作成を専門としていましたが、時が経つにつれてSveidqvist氏は他の種類の図表も追加し、コミュニティもすぐにMermaidを独自のものにしていきました。そして、Mermaidは非常に人気を博しています。Firestone氏によると、このオープンソースプロジェクトのクラウド版は昨年400万人のユーザーを獲得したそうです。
OCVシステムとは、優秀な創業者がいる人気プロジェクトを探し、彼らと共同で会社を設立し、それらのプロジェクトを商業化するというものです。多くの場合、これは技術系の共同創業者を補完するために、ビジネス経験のあるCEOを招聘することを意味します。もちろん、これらのプロジェクトには既に実績があり、投資リスクを大幅に軽減できることも大きなメリットです。
「オープンソースソフトウェアとベンチャースタジオモデル、シド・シブランディ氏のような経歴、そして資本を組み合わせることで、シリーズAと同じくらいリスクが軽減されたように見えるシードステージの企業が誕生しました。製品と市場の適合性という点で、将来への展望が非常に開けており、これは私にとって入社して本当に特別なことでした」とファイアストーン氏は説明した。
ファイアストーン氏は、何百万人もの非技術系ユーザーが作図ツールやフローチャートツールを必要としていると付け加えた。マーメイドチャートは、このユーザー層向けに使いやすいツールを開発することで、まさにこの市場に対応しようとしている。しかし、全体的なビジョンははるかに大きく、LucidchartやMiroのようなサービスを破壊することではない。ファイアストーン氏によると、マーメイドチャートはServiceNowなどのワークフロー自動化サービスに対抗したいと考えているという。しかし、それはまだ先のことだ。
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現時点では、チームはサービスの構築とより幅広いユーザーへのリーチに注力しています。しかし、企業がMermaid Chartを全面的に導入すれば、このツールは重要な知識ベースとなり、企業のより広範なプロセス自動化ビジョンを実現するための基盤となる可能性を秘めています。
テキストベースのツールであるため、導入のハードルは常に比較的高く、チームもそのことを十分に認識しています。そのため、最近、ビジュアルエディタも追加されました。ただし、これはオプトイン機能です。テキストベースのアプローチを希望し、気に入っているユーザーは、引き続きビジュアルエディタを使用できます（2つのインターフェースを自由に切り替えられます）。
さらに、Mermaidのアクセシビリティをさらに向上させるため、チームは独自のAIモデルをトレーニングし、例えばチャットインターフェースを使ってユーザーがグラフを作成できるようにしました。有料ユーザーの場合、AIは構文を間違えた図を修正することもできます。
「Mermaidのオープンコアは世界中の何百万人ものソフトウェアエンジニアに利用されており、そのソフトウェアはGitLab、GitHubなどでネイティブサポートされています」と、GitLabの共同創業者兼CEOであり、Open Core Venturesの創業者でもあるSijbrandij氏は述べています。「Mermaid Chartは、AIを触媒として活用することで、あらゆるタイプのビジネスユーザーにMermaidのメリットを提供することで、コミュニティを拡大しています。この技術に関連するユースケースとビジネスチャンスは大きく、私たちはこの次の成長段階においてチームを支援できることを大変嬉しく思います。」
訂正：Mermaid Chartsとの最初の会話から今日までの間に、チームはさらなる資金調達を行い、投資家も追加しました。それに伴い、記事を更新しました。
フレデリックは2012年から2025年までTechCrunchに在籍していました。また、SiliconFilterを設立し、ReadWriteWeb（現ReadWrite）にも寄稿しています。フレデリックは、エンタープライズ、クラウド、開発者ツール、Google、Microsoft、ガジェット、交通機関など、興味のあるあらゆる分野をカバーしています。
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