スペースXは金曜日、打ち上げ業者間の競争を促進することを目的とした継続中のプログラムの一環として、米宇宙軍から8回の打ち上げ、7億3,300万ドルの契約を獲得した。
この契約には宇宙開発庁向けの7回の打ち上げと国家偵察局向けの1回の打ち上げが含まれており、いずれもファルコン9を使用し、2026年以降に実施される予定となっている。
この巨額の新規契約は、米宇宙軍宇宙システム司令部（SSC）のプログラムの一環であり、「国家安全保障宇宙打ち上げフェーズ3 レーン1」というキャッチーな名称が付けられている。この第3ラウンドの契約は昨年、2つのレーンに分割された。レーン1はリスクの低いミッションと地球近傍軌道向け、レーン2は重量物打ち上げミッションとより要求の厳しい軌道向けである。
宇宙軍は今夏初め、レーン1の打ち上げ競争にSpaceX、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス、そして（まだ軌道に乗っていないにもかかわらず、どういうわけか）ブルーオリジンを選定した。当時、宇宙軍は受賞候補企業が少ないことを認めつつも、レーン1への入札を毎年認めることでその点を補おうとしていた。レーン1への次回の参加機会は、5年間で総額56億ドルの見込みで、2024年後半となる。
契約を発表するプレスリリースで、SSCの宇宙打ち上げ資材調達担当リーダーであるダグラス・ダウンズ中佐は、部隊は新しいプロバイダーを導入する能力によって「競争と多様性の増大」が見られると予想していると述べた。
フェーズ3レーン1の交付期間は2025年度から2029年度までで、5年間の延長が可能です。宇宙軍は、この期間に少なくとも30件のミッションを交付する予定です。SpaceXの今回の選定は当然のことのように思われるかもしれませんが、今後数年間で新たな打ち上げ会社やロケットが登場するため、競争はすぐに激化する可能性があります。
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アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。
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