インドは、同国の宇宙探査機チャンドラヤーン3号が月の南極に着陸してからわずか10日後に、同国初の宇宙太陽観測ミッションの打ち上げに成功した。
アディティアL1と呼ばれるこの宇宙船は、重量3,264ポンド（約1400kg）を超え、南インド・シュリハリコータにあるサティシュ・ダワン宇宙センターから、高さ44.4メートルの極軌道衛星打ち上げロケット（PSLV-XL）を用いて、土曜日の現地時間午前11時50分という予定時刻に打ち上げられた。この宇宙船は、93万2000マイル（約1万5000km）の距離を飛行し、125日間（4ヶ月以上）かけて目的地に到達する。目的地は、太陽と地球の間にある5つのラグランジュ点の1つを周回するハロー軌道であり、宇宙船は掩蔽や日食を起こさずに太陽活動を継続的に追跡することができる。
インドの宇宙機関であるインド宇宙研究機関（ISRO）は、アディティアL1宇宙船に7つのペイロードを搭載しました。4つはリモートセンシング用、3つは現地実験用です。搭載機器には、可視輝線コロナグラフ、太陽紫外線撮像望遠鏡、X線分光計、太陽風粒子分析装置、プラズマ分析装置、3軸高解像度デジタル磁力計などがあり、必要なデータと観測データを収集するために装備されています。PSLV-C57というコードネームが付けられたこのミッションの全体的な目的は、太陽活動とそれらが宇宙天気に及ぼす影響をリアルタイムで観測することです。
打ち上げから1時間以上経過した後、PSLVはアディティアL1宇宙船を146×12,117マイルの楕円軌道に投入しました。これは、宇宙船を予定軌道に投入するために、ロケットの上段が2回の噴射シーケンスを必要とした初めてのケースでした。
「本日、アディティアL1を適切な軌道に乗せるという、これまでとは全く異なるミッションアプローチをとったPSLVに祝意を表します。アディティアL1は、地球上でのいくつかのマインニングを経て、いよいよ旅に出発します」と、ISROのS・ソマナス委員長は、同宇宙機関のミッションコントロールセンターで出席者に向けて述べた。「アディティア宇宙船の長旅とL1のハロー軌道への投入が、皆様にとって幸多きものとなるよう祈念いたします。」
探査機に搭載されたペイロードは、太陽の3つの重要な部分、すなわち光球、彩層、コロナを観測します。さらに、現地実験を行うための3つの機器は、ラグランジュ点L1における局所的な環境を観測します。
インド政府が2019年に約4,600万ドルを割り当てたアディティアL1は、太陽の大気圏外層である太陽コロナの探査を目的として2008年に構想され、「アディティア」（ヒンディー語で「太陽」の意味）と命名されました。しかし、ISROは後にミッションの名称をアディティアL1に変更し、太陽と宇宙環境の探査へと拡張しました。
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「アディティアL1チームにとって、これは夢の実現です」と、アディティアL1ミッションのプロジェクトディレクター、ニガー・シャジ氏は述べた。「アディティア（ミッション）が運用開始されれば、このミッションはインドの太陽物理学、そして世界の科学界にとって貴重な財産となるでしょう。」
過去には、米国、欧州、中国が太陽の研究を目的として宇宙で太陽観測ミッションを実施してきました。しかし、インドがこれまで地上望遠鏡による太陽観測に重点を置いてきたため、この分野に進出するのは今回が初めてです。
インド宇宙機関（ISRO）は先週、チャンドラヤーン3号が月面への軟着陸に成功したことで、世界中の注目と称賛を浴びました。今週初め、ISROは、ミッションの着陸機が月面を移動し、安全な経路を探す様子を捉えた動画を公開しました。この月面ミッションは、将来的に有人着陸を支援するための一連の実験を行うのに役立ちます。
「世界中が息をひそめて見守る中、これはまさにインドにとって輝かしい瞬間だ」と、科学技術担当副大臣のジテンドラ・シン氏は、アディティアL1ミッションの打ち上げ成功を祝してISROに語った。
ISROはアディティアL1と並行して、2025年に予定されている有人宇宙飛行ミッション「ガガンヤーン」に長年取り組んできた。一方、同宇宙機関は金星への無人ミッションの打ち上げも検討している。
インドは6月、パートナー諸国との共同宇宙実験に参加するためのNASAのアルテミス協定に署名しました。NASAはまた、ヒューストンのジョンソン宇宙センターでインド人宇宙飛行士の訓練を行うことを約束し、来年には国際宇宙ステーション（ISS）に派遣する予定です。さらに、ISROとNASAは、2024年の打ち上げ予定の低軌道地球観測ミッションに取り組んでおり、12日間で地球全体の地図を作成し、地球の生態系、氷床、植生バイオマス、海面、自然災害やハザードを継続的に分析する予定です。
一方、インドは今年初め、自国の宇宙ミッションへの民間参加を促進するための宇宙政策を発表しました。この南アジアの国には、打ち上げロケット、衛星、地球観測ソリューションを開発する150社以上の宇宙技術系スタートアップ企業が既に存在します。
インドの宇宙技術系スタートアップへの資金調達額は、2021年の9,600万ドルから2022年には17%増加し、1億1,200万ドルに達した。アナリスト会社Tracxnが最近発表したデータによると、宇宙技術分野への資本注入額は昨年比60%増と大幅に増加し、2023年には6,200万ドルに達する見込みだ。様々な関係者が長らく求めてきた外国直接投資の規制緩和により、インドのスタートアップへの投資はさらに増加すると予想されている。
