Web3 が一時的な流行ではないことの証拠として、ブロックチェーン インフラストラクチャのスタートアップ企業 Alchemy は本日、シリーズ C1 の 2 億ドルの株式調達ラウンドを完了し、企業価値が 102 億ドルに達したと発表した。
ご存知ない方のために説明すると、Web3とはブロックチェーンを基盤とした分散型Webのことです。簡単に言えば、AlchemyはAWS（Amazon Web Services）がインターネットで成し遂げたことを、ブロックチェーンとWeb3で実現したいと考えています。
今回の資金調達で特筆すべきは、アルケミーが比較的短期間で評価額を急成長させたスピードです。10月には、シリーズCラウンドで2億5000万ドルを調達し、評価額は35億ドルに達しました。そして2021年4月下旬には、シリーズBラウンドで8000万ドルを調達し、評価額は5億500万ドルに達しました。これは、10月以降、アルケミーの評価額が約3倍、わずか9か月前の昨年4月以降では驚異的な19.8倍に急上昇したことを意味します。さらに詳しく見てみると、これは毎月約11億ドルの評価額の増加に相当します。5年前に自宅アパートで会社を立ち上げた2人の男にとっては、悪くない数字と言えるでしょう。
既存の出資者であるLightspeed Venture Partnersと、新たな投資家であるプライベートエクイティファームSilver Lakeが、Alchemyへの最新の投資を共同リードしました。これにより、同社の2017年の設立以来の調達総額は5億4,550万ドルとなりました。注目すべきは、Andreessen Horowitz（a16z）、Coatue Management、DFJ、Pantera、Lee FixelのAdditionなど、同社のこれまでの投資家全員が、今回の資金調達にも資金を投入したことです。
Alchemyの目標は、ブロックチェーンや主流のブロックチェーンアプリケーションを基盤とした製品開発を検討している開発者にとっての出発点となることです。同社の開発者プラットフォームは、インフラ構築の複雑さとコストを削減すると同時に、「必要な」開発ツールを通じてアプリケーションを改善することを目指しています。同社は2020年8月にサービスを開始しました。
それ以来、収益性の高いAlchemyはプラットフォーム上で劇的な成長を遂げてきました。Alchemyの内部事情に詳しい情報筋はTechCrunchに対し、このスタートアップは最新の資金調達ラウンドを完了して以来、ユーザーベースが50%近く増加したと語りました。
「基本的に、暗号資産業界で急成長を遂げている最も重要な企業はアルケミーによって支えられています。つまり、アルケミーに投資することで、業界全体の広範な指数を得ることができるのです」と情報筋の一人は述べた。「アルケミーは基本的に業界全体を支えているのです。」
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アルケミーは具体的な収益数値の公表を控えたものの、TechCrunchの取材に対し、10月の資金調達以降、プラットフォーム上で構築するチーム数が3倍以上に増加したと述べた。また、年間1050億ドル相当のオンチェーン取引を支えたと自負しており、これは10月に公表した450億ドルの2倍以上となる。一方、同社は「無駄を削ぎ落とす」というスタンスで事業運営を続けている。2021年初頭、アルケミーの従業員数は13人だったが、現在は50人弱にまで減少している。アルケミーの共同創業者兼CEOであるニキル・ヴィスワナタン氏は、同社の評価額と従業員数の比率は「史上最も小規模なチームと影響力の比率の一つ」だと考えている。
「ブロックチェーンのためのAWS」Alchemy、2億5000万ドルの資金調達で評価額を35億ドルに引き上げ
同社の目覚ましい成長は、過去1年間に多くの浮き沈みを経験した暗号通貨業界の不安定な時期の中で起こった。
「事業を展開している市場が混乱に陥っても、ビジネスが継続的に成長し続けると、何か特別なことを成し遂げていると言えるでしょう。まさにそれがAlchemyで起こっていることです」と、Lightspeedのパートナーであるエイミー・ウー氏は述べています。「このような成長を遂げた前例はほとんどありませんが、Microsoftのような永続的な企業がどのように成長してきたかを見れば、Alchemyの将来性が見えてきます。」
Alchemy の成長数値は、Web3 エコシステム全体の成長が大幅に加速していることを示す証拠であると言っても過言ではありません。
同社によれば、過去12か月間で、Alchemy上に構築されたNFTマーケットプレイスはアーティストに15億ドル以上のロイヤリティを支払っており、そのうちの約10億ドルは過去3か月間で得られたものだという。
ヴィスワナサン氏によると、同社はこれまで調達した資金をほとんど使い果たしていないという。しかし、Web3が急速に進歩していることから、同社はそれに応じた成長に必要な資金を確保したいと考えている。
「私たちはまだWeb3の黎明期にいると考えています。ドットコム時代には、インターネットの誕生初期に多くの期待が寄せられていました。今、私たちは真のインターネットを手に入れました。私たちはまだWeb3の黎明期にいるのです」と、AlchemyのCTO兼共同創業者であるジョー・ラウ氏はTechCrunchに語った。
「コンピューターを見れば、インターネットがコンピューターに取って代わったわけではないことが分かります」と彼は付け加えた。「インターネットは、これまでは不可能だった機能を追加しただけです。Web3はWeb 2に取って代わるのではなく、Web 2の機能と体験を拡張するのです。」
収益性が高く、急速な成長を遂げているにもかかわらず、Alchemy は基本的に Web3 の急速かつ広範な使用と成長に対応できるようにするために、数億ドルの資金調達を続けていると創設者らは述べている。
「企業やスタートアップの成長を支援できる体制を整えたいと考えています」とラウ氏は述べた。「昨年、Alchemyでスタートしたチームが数十億ドル規模の企業に成長し、世界中で何百万人ものユーザーをサポートするのを見てきました。私たちはまだ始まったばかりだと考えています。お客様の成長を支え続けていきたいと考えています。」
Twitter では Web3 と Web2.0 をめぐる議論が盛んに行われてきましたが、Viswanathan 氏と Lau 氏は、両者の間にそれほどの緊張関係は必要ないと考えています。
「どんなテクノロジーも、初期段階では誰もがそれを理解しようと試みます。90年代半ばのインターネットを見れば、『こんなに遅いのに、一体誰がメールを使うんだ？』と人々は言っていました」とラウ氏は言います。「しかし現実には、テクノロジーは進化し続け、私たちは10年後、15年後にどうなっているのかを模索しているのです。」
数千もの新しいWeb3組織が立ち上げられ、急速に成長しているのは事実です。一方で、数百の既存のWeb 2.0企業が戦略を転換し、AlchemyにWeb3を組み込んでいます。また、数万人の開発者がブロックチェーンを活用した新しいツールやサービスを開発しています。
「AlchemyがWeb3上で開発を行う開発者にとって、事実上のデファクトプラットフォームになりつつあるのを目の当たりにしてきました」とViswanathan氏は述べた。「今年の加速によって、Web3は趣味人が使うマイナーな技術から、誰もがWeb3搭載製品を使うようになり、たとえ気づいていなくても、誰もがそれを使うようになると確信しており、非常に興奮しています。」
このスタートアップは、OpenSea、Adobe、Dapper Labs、Crypto Punksなど、数多くの巨大企業を支援してきました。収益はコンピューティングユニット単位で発生します。つまり、顧客は使用したコンピューティング量に応じてAlchemyに料金を支払うことになります。
「Web3は誰もが利用できるべきだと私たちは信じています。そして、それを実現する最善の方法は、ブロックチェーン技術を通じてアイデアを実現している非常に創造的な開発者を支援することです」とラウ氏は述べた。
シルバーレイクの共同CEO、エゴン・ダーバン氏はTechCrunchへの電子メールで、同社はWeb3が「インターネットの大きな進化を象徴する」と考えていると語った。
「市場チャンスは巨大であり、テクノロジー史上最も急速に成長している企業の一つとして、アルケミーは、この変革を推進し民主化するためのインフラを構築し、AWSがインターネットで成し遂げたことをWeb3開発で実現することで、誰もがこの変革を享受できるように支援しています」とダーバン氏は付け加えた。
過去3ヶ月間、AlchemyはWeb3開発スキルを習得したい人のためのオープン教育リソースであるWeb3 Universityの立ち上げを主導し、 「新興のWeb3ビジネスの成長を加速させる」ためにAlchemy Venturesを設立しました。同社はこれまでにこのベンチャーファンドに1,000万ドルを割り当てており、「今後さらに増額予定」です。同社はこれまでにRoyal、暗号通貨取引所FTX（最近評価額320億ドル）、Genies、Matter Labs、Arbitrumなどへの投資を行っており、一部は同社の顧客でもあります。
「2021年は、開発者がWeb3を主流に押し上げ、何百万人もの人々の生活を変えるビジネスを生み出した年でした」とヴィスワナサンは述べています。「2022年には、より多くの場所で開発者のニーズに応えるというコミットメントをさらに強化し、Web3の可能性をこれまで以上に容易に解き放つことができるようにします。」
同社は新たに調達した資金の一部を採用に充てる予定で、年末までに従業員数を約200人まで増やす見込みです。これまで同社は質の高い人材の採用に注力してきました。例えば、10月時点での従業員27人のうち22人は創業者であり、「数百人規模の企業を経営した経験を持つ者も複数」います。
Alchemyは、最近、暗号資産企業を支援するために資金を調達した数社のうちの一つに過ぎません。1月には、暗号資産インフラ企業のFireblocksが評価額を6ヶ月で4倍近くの80億ドルにまで引き上げました。また、昨年12月には、Coinbase VenturesがクロスチェーンインフラプロバイダーのRouter Protocolに410万ドルの資金調達ラウンドを実施しました。
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困難を乗り越え、暗号投資は2022年を勢いよくスタート
