代替タンパク質分野は、製品を開発している企業の数とこの分野に流入するベンチャーキャピタルの数からもわかるように、非常に注目されています。
Good Food InstituteとCrunchbaseの両方のデータによると、植物由来の肉や乳製品代替品などの代替タンパク質への投資は2021年に50億ドルだった。
ベンチャーキャピタルの注目を集める最新の企業は、マックス・エルダー氏とドミニク・グラビンスキー氏によって公益法人として2020年にサンフランシスコで設立されたNowadaysです。
エルダー氏はTechCrunchに対し、シードラウンドで700万ドルを調達したと語り、「このカテゴリーにおけるシードステージの企業価値としては最高額の一つ」だとアピールした（具体的な金額は明かさなかった）。これにより、同社はこれまでに調達した資金の総額は1000万ドル近くに上る。これには、2021年に調達した200万ドルのプレシードラウンドも含まれる。
本ラウンドはStray Dog Capitalがリードし、非上場の食肉加工・包装会社であるStandard Meat Co.が戦略的支援を行いました。また、リピーターのVegInvest Trust、Tenacious Ventures、Cornucopian Capital、Good Protein Fundも参加しています。新規投資家には、Selva Ventures、Vanterra Accelerator Fund、FoodHack、Gaingels、Beyond Impact、Unpopular Ventures、そしてRachel Mansfield、Varsha Rao、Brandon Shainfeldを含むエンジェル投資家グループが名を連ねています。
エルダー氏とグラビンスキー氏は、植物由来の肉の健康面に焦点を当てるために Nowadays を設立し、その最初の製品はエンドウ豆タンパク質、小麦粉、ひまわり油、酵母エキス、キノコエキスなど 7 つの材料で作られた、サクサクとした植物由来のチキンナゲットです。
新しい技術を開発している他の代替タンパク質企業とは異なり、同社はパスタやシリアルなどの食品の製造に使用されている既存の技術を活用して、製品のホールカットを作り、それを今のところはナゲットに成形し、将来的にはテンダーやカツレツに成形する。
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低水分押出製法を用いてタンパク質と繊維を取り出し、熱、蒸気、圧力を加えることで繊維状のマトリックスを形成します。エルダー氏はこれを、生地を型に通して様々なパスタの形に成形するのと同じプロセスに例えています。
「機械的なプロセスを用いることで、様々な形や大きさの動物の筋肉を模倣することができます」と彼は付け加えた。「これが私たちの差別化の鍵です。他社の中には、技術の制約により一つの形式しか作れないところもありますから。」
このような食品の製造においては、規模が常に重要な要素となります。エルダー氏は、私たちが取材で明らかにしようとしてきたこと、つまり多くの企業がまだ規模拡大を達成していないことを裏付けています。実際、現在開発中の代替肉製品のうち、消費者が目にする割合はわずか2%にも満たないと指摘しています。
これは需要と供給の両方によるものです。需要側では、一部の企業が消費者が積極的に求めていないものに対するソリューションを提供している一方で、供給側では、企業が最も効果的な製造プロセスを見つけ出しており、それが複雑で高価になっているとエルダー氏は説明しました。
彼は、Nowadaysは消費者が求め、好む食品の秘密を解明しただけでなく、Standard Meatとの提携によって供給面でも成功を収めたと考えています。これにより、Nowadaysは植物由来の肉製品を開発し、Standard Meatの既存の仕上げラインに容易に接続することで、迅速かつコスト効率の高い生産規模拡大が可能になります。
「私たちは新しいタンパク質を開発していますが、プロセス全体を再構築するのではなく、75年の歴史を持つ企業が既に効率化を実現している業界の仕組みを再構築しているのです」とエルダー氏は付け加えた。「安価な商品と競争しなければならないので、製品開発と規模拡大について異なる視点で考え、それをどのように再利用して異なる未来を築くかを模索しています。」
一方、鶏肉は最も人気のある肉類の一つであり、そのため多くの植物性タンパク質のスタートアップがここから生まれました。過去1年間で、ビヨンド・ミートのナゲットがKFC、パンダエクスプレス、そしてスーパーマーケットに導入されたというニュースが続きました。資金調達のニュースでは、ネクスト・ジェン・フーズが2,000万ドルを調達し、ダーリング・フーズがウォルマートに出資して6,500万ドルを調達し、シミュレートがナゲットで5,000万ドルを獲得しました。
Nowadaysは、新たに調達した資金を、カツレツを含む植物由来の「チキン」製品の商品化に注力します。これらの製品は、今夏、消費者向け製品として、また一部のレストランで販売開始予定です。また、同社は外食産業への流通を拡大しており、今年後半からホールフーズ・マーケットの一部店舗で販売を開始する予定です。
エルダー氏によると、製造施設が稼働すれば、1日あたり6トンから最大60トンの食肉を生産できるようになるという。これは食肉生産のみで、その後はスタンダード・ミートなどの提携先に、衣付け、衣付け、揚げ物、冷凍といった仕上げ工程を委託する。同社はまた、グルテンフリーの衣付けも開発中で、こちらも今年中に発売する予定だ。
エルダー氏は収益の数字は明かさなかったものの、ナウアデイズは初期の直接消費者向け事業から20％以上のリピート購入率を達成しており、製品はニューヨークとロサンゼルスのレストランで販売されていると語った。
「私にとって大きな確証となったのは、初期から提携しているレストランパートナー、D2C（消費者直販）における忠実なファンベース、そして唯一コンタクトを取った小売業者からのフィードバックです。彼らは私たちと共に事業を展開してくれています」と彼は付け加えた。「これは、より強固な方法でチャネルにサービスを提供し続けるために、規模を拡大し、新製品を投入する時が来たことを示唆しており、だからこそ資金調達に至ったのです。」
