CES開催までの数週間、私たちは難しい決断を下しました。ホリデーシーズンを前にオミクロン感染症の症例が全国で急増していたため、フライトをキャンセルし、戦略を練り直しました。年末の数週間は大混乱に陥りましたが、CESが毎年最初の週に開催される限り、ハードウェア関連の記事を執筆する私たちはホリデーシーズン中にあまり休むことができません。
数字を見てこの決断に至ったメディアは、もちろん私たちだけではありません。Engadget、The Verge、PCMag、CNETなど、今年はリスクと見合うだけの成果がないと判断したメディアは数多く存在します。決して容易な選択ではありませんでした。CESについては、私たちはよく不満を言います。大変で、ストレスが多く、時には悲惨な状況に陥ることもあるからです。しかし、CESは長年にわたり、今年のトレンドを実際に体験できる貴重な機会でした。
近未来の消費者向けテクノロジーとSFの空想が融合した魅力的なイベントです。ユーレカパークの喧騒の中で、業界のリーダーたちと出会い、スタートアップ企業と交流できる絶好の機会です。風邪やインフルエンザにかかり、スーツケースには汚れた洗濯物や業界のお土産（コミック業界の友人たちはこれを「コンベンションの汚物」と呼んでいます）が詰まっている可能性が高いですが、それは真冬のコンベンションセンターにぎゅうぎゅう詰めで押し込められた結果に過ぎません。
もちろん、パンデミックの際には費用対効果の分析は大きく変わります。現在までに、米国だけでも5,700万人の感染者と83万1,000人の死者が報告されています。そしてもちろん、後者の数字だけを見ても、長期にわたるCOVID-19が人体に及ぼす長期的な影響などは考慮されていません。また、休暇中の旅行が感染者総数に及ぼした影響の全体像はまだ把握できていないでしょう。最終的に、私たちにとって理にかなった決断はただ一つ、CESをリモートで取材し、今回もそうするだろうという決断でした。
参加を選んだ人たちを責めるつもりはありません（もちろん、比較的参加者が少ないショーを記録するのは、私たちにとってどれほど興味深いことかと考えていましたが）。パンデミックが3年目に入り、CESが前回対面で開催された2020年1月と比べて、このウイルスが何なのか、そしてどのように感染拡大するのかについて、はるかによく理解できるようになりました。ワクチンとブースター接種もすでにあります。ショーの統括団体であるCTAは、マスク着用義務や規則などを制定しました。しかし、私たちのような決断をした人たちは決して一人ではありません。
メディア各社が参加を取りやめたことに加え、多くの大手企業もこれに追随しました。GM、Google、Lenovo、Intel、T-Mobile、AT&T、Meta、Twitter、Amazon、Microsoft、Peloton、TikTok、Mercedes、BMW、Velodyne、IBM、Proctor & Gamble、OnePlus、Pinterestなど、一部企業も名を連ねています。数週間にわたり、CESでは著名企業の参加取りやめが大きなニュースとなりました。CESの華々しい復活を前に、CTA（Central Technology Association）が期待していたような報道内容とは、到底言えないでしょう。
同協会のゲイリー・シャピロ会長は、クリスマスの日にラスベガス・レビュー・ジャーナル紙に「CESはラスベガスで開催されるだろうし、開催されなければならない」という見出しで、辛辣な論説記事を寄稿した。「開催」とは、もちろん対面開催のことだ。シャピロ会長は一線を画した。未来にはイノベーションが不可欠であり、そのイノベーションを促進するためには対面開催のCESが必要だ、と。シャピロ会長は、CESの中止に関するメディア報道を「ドラマや有名企業というレンズを通してしか物語を語らない報道機関や批評家の鼓動」と一蹴し、対面での参加を断念した人々に同情を示した上で、対面イベントの中止を「恐怖の中で生きること」に等しいと断じた。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
CTAのような組織はコンシューマーテクノロジーにとって重要であり、CESのような展示会は存続に不可欠だという現実的な議論もできたはずだ。ところが、この論説記事はCESのようなイベントのハードルをあり得ないほど高く設定してしまった。バーチャルカンファレンスの時代にCESが果たして本当に重要なのか、人々は既に疑問を抱いていたに違いない。そして、このような記事で示されたような、人生を変えるような期待感を提供できなかったことは、その疑問をさらに深めるだけだ。
実のところ、テクノロジーは大部分が反復的なものです。CESのようなイベントでは、少なくとも理論上は、市場に投入されることを前提とした製品に焦点が当てられるため、この傾向はより顕著です。つまり、毎年目にする製品のほとんどは、わずかに高速化されたプロセッサや、わずかに解像度が向上した画面といったものです。私は長年この業界を取材してきましたが、毎年革命が起こることを期待しているなら、失望の人生を送ることになると断言できます。
これは私たち皆が本能的に認識していることですが、多くのバズワード（「メタバース」という言葉を見るたびに試してみて、ホール1から出られるかどうか試してみて下さい）や、ヒュンダイの展示のような空想的なSFプレゼンテーションによって、その重要性は薄れつつあります。ショーの最終日を迎えるにあたり、私は午前中、このショーで初めて見たもので、本当に「人生を変える」と断言できるものはいつだったかを考えていました。きっと何か思いつくはずですが、今のところは、まだ何かが足りないようです。
結局、CESに参加しない企業に関するニュースがCESの実際のニュースを覆い隠してしまうのではないかという懸念は、ショーが始まるとすぐに払拭されました。ショー開催前の報道でほとんどのメディアが参加中止を取り上げていたのは、ショーが実際にはまだ始まっていなかったからです。CESを取材するメディアは、多くの場合リモートではありましたが、CESを取材しました。これまで何度も対面式のCESに参加してきた私にとっては奇妙な経験でしたが、昨年は完全バーチャルだったため、これは予期せぬことでした。
今年もまた、玉石混交でした。ありがたいことに、オンライン版の番組は昨年ほど混乱していませんでした。記者会見はプラットフォーム上でずっと見やすくなりました。とはいえ、実際に番組を発掘できるかどうかは依然として課題です。番組がオンラインになったことで、最終的に失われてしまうのはまさにこの点です。ユーレカパークで興味深いスタートアップ企業に偶然出会うチャンスが、突然、私の受信箱という底なしの空虚に押し寄せる新たなメールの売り込みへと姿を変えてしまったのです。
これはCTAと私が同意する点です。プラットフォームを持たないスタートアップは、対面イベントが完全に廃止された場合、最終的に最も大きな損失を被ることになります。だからこそ、対面での開催の必要性を感じた人たちの気持ちはよく分かります。さらに、頭金、ホテル代、飛行機代などは、GMやGoogleといった新興企業よりも、新興企業の収益に大きな影響を与えます。
その後数週間、スタートアップ企業から数件のメールを受け取りました。彼らも参加を見送るという内容で、参加を決めた企業の中には、ニュースの発表を延期するという内容のメッセージもありました。製品が発表されても、それを取材する人が誰もいなければ、それは本当にニュースと言えるのでしょうか？ 一年で最も忙しい週に製品を発表することの価値を疑問視する声は多く、取材する人が誰もいないとなると、その疑問はさらに深まります。こうした状況の直接的な結果として、CES後の例年なら閑散としていた数週間が、今年はそれほど閑散としないだろうと私は考えています。
CESの真実は、常に進化し続けているということです。間近で見るのは容易ではありませんが、一歩引いて見てみると、マクロトレンドがはっきりと浮かび上がってきます。CES 2012の最大のニュースを振り返ることは、こうしたトレンドを追う上で興味深い経験となりました。中でも特に注目すべきは、CESが従来のモバイルショーから脱却し、自動車などの分野を積極的に取り入れるようになったことです。自動車は今やショーの大きな部分を占めています。
CTAの細則には、「この世界的なテクノロジーイベントの正式名称は『CES』です。イベントの名称として『コンシューマー・エレクトロニクス・ショー』や『インターナショナルCES』は使用しないでください」と記載されています。実際、コンシューマー・エレクトロニクス・アソシエーション（CTA）からコンシューマー・テクノロジー・アソシエーション（CTA）への名称変更自体が、このショーが以前の枠組みを超えて成長しようとしていることを明確に示していました。そして実際、CTAは成功を収めていました。
13年前（もう何年もこの仕事をしていると言ったでしょう）、私は「CES 2009、来場者数が22%減少」という記事を書きました。2012年の回顧記事でも述べたように、この年のCESは過去最高の来場者数を記録しました。この成長はその後数年間続き、2019年にピークを迎えました。
CESは終わったと宣言する人がこれまでにもいた。実際、何度もそう言われてきた。しかし、ショーを成長させ続けるということは、進化を続け、ショーのあり方に対する期待の変化に応え続けることを意味する。今年は友人や同僚に会えなかった。ユーレカパークの廊下を歩き、コンベンションセンターの向かいにある、ピア・ザドーラが金曜と土曜にショーをやるあの薄暗い小さなイタリアンレストランで食事をするのも恋しかった（ラスベガスは本当に奇妙な場所だ）。
でも、今週はほぼ毎日、東部標準時の午後10時までに自宅のベッドに入っていたのも、別に嫌じゃなかった。それに、今年のCESに直接行かなかったことで、当サイトや他のサイトの報道が必ずしも損なわれたとも言えない。前にも言ったように、私は他の参加者のようにCESを観るわけではない。このパンデミックが終息したら、いつかまた行きたいと思っている。でも、1月初旬の寒い冬の日にミラージュでiPhoneケースを眺めるなんてことがなかったとしても、それほどがっかりすることはないだろう。
