Duolingo は、ベータ版がアプリストアに登場してから数か月後に、数学アプリを一般公開する予定です。
Duolingo Mathと名付けられたこの数学アプリは、Duolingoが言語学習とリテラシーという本来のルーツを超えて初めて科目を拡張したアプリです。リードエンジニアのサミ・シーゲル氏によると、Duolingo MathにはDuoからの洒落た通知やナッジ、そしてあの有名なフクロウが立方体に変身したキャラクター（そして他のキャラクターが数学的な数字に進化したキャラクター）も搭載されているそうです。
このアプリは現在 iOS で利用可能だが、シーゲル氏は、アプリが製品市場に適合したら Android も検討中だと述べた。
「私たちの使命は常に、質の高い、誰もが利用できる教育を提供することであり、それは必ずしも言語学習だけに留まるものではないと考えています」とシーゲル氏はTechCrunchのインタビューで述べた。「パンデミックによる数学、教育、そして損失に関する統計を見てきました。」Duolingoに4年間勤務するエンジニアであるシーゲル氏は、他の4人の同僚とチームを組み、大人と子供の「数学不安」を解消することを目標にアプリを開発した。
アプリをダウンロードすると、掛け算や割り算といった基本的な算数の概念を学習する初級バージョンと、同様の概念に焦点を当てた「脳トレ」と呼ばれる大人向けバージョンから選択できます。脳トレは暗算スキルのトレーニングに最適化されています。割り算をただ単に考えるのではなく、ウェイターが肩越しに見ているディナーのチップを素早く計算する方法を学ぶことができます。
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このアプリはもともと子供向けに開発されましたが、シーゲル氏によると、チームは比較的最近、より難易度の高い大人向けのバージョンをリリースしました。「指標を見ると、脳トレが徐々に小学生レベルを超え始めていることが分かりますが、この傾向が今後どうなるかを正確に判断するにはまだ少し早すぎると思います」とシーゲル氏は付け加えました。
Duolingoの算数アプリは将来的に、線形代数や大学レベルの数学といったより高度な数学に対応するようになるかもしれません。一方、小学生向けのアプリは、教室での自信をつけることに重点が置かれています。シーゲル氏によると、このアプリは、簡潔なレッスン、インタラクティブな演習、連続記録、そしてDuolingoが何百万人ものユーザーを獲得するのに役立ったのと同じ「楽しさとアニメーション」を取り入れて設計されているとのことです。
このアプリは、同社の主力言語学習アプリと同様に無料で利用できます。シーゲル氏によると、ここ数年でサブスクリプションプランを導入したDuolingoとは異なり、当面は無料のままです。
昨年も申し上げたように、言語学習は文化的背景やニュアンスから恩恵を受けるスキルですが、数学は一つの正解にたどり着くことを目標としています。シーゲル氏は、このアプリには同値分数など、複数の答えがある問題もあり、ユーザーが問題を進めていくにつれて難易度が上がっていくと指摘しています。
どちらの教育分野も、体系的な思考と関数を適用して答えを導き出す能力が求められます。Duolingoの奇抜な製品的視点から見ると、チームはどちらの科目もモチベーションと集中力があれば恩恵を受けると考えているようです。たとえ、そこにたどり着くにはフクロウの羽が必要だったとしても。
シナジー効果はさておき、今回の事業拡大により、DuolingoはKhan Academy、Brilliant.org、Photomath、Numerade、そして最近買収したSymbolabといった数学に特化したEdTech企業と真っ向から競合することになります。そのため、CEO兼共同創業者のルイス・フォン・アン氏が、今後3～5年間は同社の投資の大部分を言語学習製品に投じると述べている事実と、この新たな賭けがどのように一致するのかは複雑です。
Duolingo EC-1 で述べられているように、フォン・アン氏は、共同設立者のセヴェリン・ハッカー氏と、最終的に言語学習に決める前には、Duolingo を数学アプリにすることを考えていたと常々述べてきました。
「私は数学が大好きですが、数学を学んでも、数学そのものでお金を稼ぐことはできません」とフォン・アン氏は以前のインタビューで述べています。「数学を学ぶのは、エンジニアになるために物理学を学ぶためです。一方、世界のほとんどの国では、英語の知識は収入の可能性を直接的に高めます。」
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Natasha Mascarenhas 氏は、初期段階のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの動向を担当する TechCrunch のシニア記者でした。
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