レニ・カオ、シャオ・チャン、スーザン・ローゼンタールの3人の親は、子供たちのスクリーンタイムを心配し、テクノロジー系の仕事を辞め、子供たちが現実世界と関わりながら新しい言語を学ぶことを促す製品の開発に着手しました。彼らの決断は功を奏し、同社は最近480万ドルの資金調達に成功しました。
新しく発売されたガジェットは「Dex」と呼ばれ、片側にカメラレンズ、もう片側にタッチスクリーンを備えたハイテク虫眼鏡のような形状です。子どもたちがこのデバイスを使って被写体の写真を撮ると、AIが画像認識技術を用いて被写体を識別し、選択された言語に翻訳します。また、インタラクティブなストーリーレッスンやゲーム機能も備えています。
Duolingo Kidsのような子供向けの言語学習アプリは存在するが、Dexは、実践的な体験を重視し、子供たちが言語に没頭できる、より魅力的なアプローチを採用していると主張している。
「私たちは、インタラクティブな方法で、現実世界で本物の言語を教えようとしています」とカオ氏はTechCrunchに語った。「子どもたちは、ただ言われたことを聞いたり、やるように指示されたことをしたりするだけでなく、実際に考え、創造し、交流し、走り回り、そして物事に興味を持ち、それらの概念や物体に関連する必要な言語を習得するのです。」
Dexは3歳から8歳までの子供向けに設計されており、現在、中国語、フランス語、ドイツ語、ヒンディー語、イタリア語、日本語、韓国語、スペイン語をサポートしています。また、エジプトアラビア語、台湾標準語、メキシコスペイン語を含む34方言もサポートしています。
Dexには、物体認識に加えて、子どもたちが物語に積極的に参加することを促すインタラクティブなストーリーライブラリが搭載されています。ストーリーが展開するにつれて、子どもたちは学習中の言語で登場人物に挨拶するなど、反応するよう促されます。
このデバイスには専用アプリが付属しており、保護者は、学習した語彙、興味を持った物語、Dex を連続して使用した日数など、子供の進歩の詳細な概要を確認できます。
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さらに、Dexは現在、子供がAIチャットボットに質問し、自由形式の会話に参加できる機能を開発中です。この機能は既に一部のテスター向けに提供されていますが、同社はまだ一般公開の準備が整っていないことを認めています。親御さんも、子供にAIチャットボットを導入することに慎重な姿勢を見せるかもしれません。
Dexのテスト中、子どもが不適切な言葉を学習してしまう可能性を懸念していました。Cao氏は、視覚、推論、音声合成といった大規模言語モデルを使用する際には常に「厳格な安全プロンプト」が組み込まれていると保証しました。
彼は次のように述べました。「常時稼働の安全エージェントが会話をリアルタイムで評価し、安全なストップワードリストを使って会話をフィルタリングします。このエージェントは、性、宗教、政治などに関するものを含む、ストップワードが言及された場合、会話を抑制します。保護者の方は、近いうちにさらにパーソナライズされたストップワードリストを追加できるようになります。」
さらに、同社によると、AIはブリタニカキッズやその他の児童向け百科事典に見られる語彙基準に類似したものを使用してトレーニングされているという。
私たちのテストでは、AIはヌードに関するトピックを無視することに成功しました。しかし、「銃」という用語を認識し、正確に翻訳しました。これは、デバイスを購入する際に保護者が考慮すべき点です。
調査結果と法的規制をめぐる不確実性についての質問に対し、曹氏は「規制面では心配していませんが、特に一部の親御さんの間では懸念材料になっていると思います」と述べました。曹氏はさらに、こうした懸念から、銃、タバコ、電子タバコ、花火、マリファナ、ビール瓶といった特定の単語をフィルタリングする設定オプションを近日中に導入する予定だと付け加えました。
Dexはデータ保持ポリシーをゼロにしています。これは、機密情報や個人的な画像が保存されるリスクがないことを意味しますが、親が子供がどのような画像を撮影しているかを把握できないという欠点があります。このスタートアップ企業によると、親はDexのアプリを通じて学習した単語の完全なリストを確認できるとのことです。
Dex は、児童オンラインプライバシー保護法に準拠する COPPA セーフ ハーバー ステータスの取得にも積極的に取り組んでいます。
この資金調達ラウンドはParableが主導し、Eduardo Vivas氏（Curated共同創業者）、UpscaleX、ClayVC、EmbeddingVCが参加しました。著名なエンジェル投資家には、Pinterest創業者のBen Silbermann氏、OpenAIの元安全対策責任者であるLilian Weng氏、そしてRichard Wong氏（元Coursera）などがいます。
このデバイスの価格は250ドルで、子供向けの製品としては高額に感じられるかもしれません。しかし、Dexは、1時間あたり最大80ドルかかる家庭教師を雇ったり、数百ドルから数千ドルかかる語学学校に通ったりするよりも、より手頃な代替手段として位置付けられています。
デックス氏によれば、すでに何百もの家族がこの装置を購入しているという。
このストーリーは公開後に更新されました。
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