プラスチックアップサイクルのスタートアップ企業Novoloopは水曜日、韓国の化学企業Hanwha Solutionsと孫泰蔵氏のMistletoeが共同リードするシリーズA追加資金調達ラウンドで1,000万ドルを調達したと発表した。これは2月に1,100万ドルを調達した最初の資金調達に続くもので、シリーズAの累計調達額は2,100万ドル、調達総額は2,400万ドルとなった。
この延長投資には、Valo Ventures、SOSV、Far Eastern Groupのコーポレートベンチャー部門Drive Catalyst、Alante Capital、S Capなどの投資家も参加している。
「今回の資金調達ラウンドでは、プラスチックの循環型経済という当社のビジョンに賛同し、ミッション主導型の金融投資家と業界戦略家が一堂に会しました」と、ノボループのCEOであるミランダ・ワン氏は述べています。ノボループのミッションは、低価値のプラスチック廃棄物を高品質の化学薬品や素材に変換することで循環型経済を創出することだとワン氏は付け加えました。
このスタートアップによると、シリーズAの投資家は、ヨーロッパ、アジア、米国の脱炭素化エネルギー、繊維、建設などの業界から来ている。
韓国の化学・プラスチックメーカーであるハンファソリューションズは、ノボループにプロセス開発の専門知識を提供する。また、フィンランドの国営エネルギー・廃棄物管理会社であるヴァロベンチャーズのリミテッドパートナーであるフォータムは、複雑な廃棄物原料の取り扱い経験を提供すると、ワン氏はTechCrunchに語った。さらに、台湾に本社を置くポリエステル、繊維、PET（ポリエチレンテレフタレート）リサイクル企業のファーイースタングループが、アジアの顧客市場へのアクセス拡大を支援する可能性がある。さらに、繊維用接着剤メーカーであり、TPU（熱可塑性ポリウレタン）ユーザーでもあるベミス・アソシエイツは、ノボループが高品質な製品をより早く市場に投入できるよう、技術フィードバックを提供するとワン氏は説明した。
2015年にジーニー・ヤオとワンによって設立されたこの団体は、バンクーバー南廃棄物中継ステーションへの現地視察をきっかけに、プラスチックが抱える深刻な問題に気づきました。ワンによると、リサイクルされるプラスチックは全体の9%未満に過ぎず、汚染された低品質のプラスチック廃棄物に対する市場の需要がないため、リサイクル箱に入れられたものの多くがリサイクルされないままになっていることを知ったそうです。2022年2月に発表されたOECDの最新報告書によると、世界のプラスチック廃棄物の量は20年前の2倍に増加していますが、リサイクルされているのはわずか9%で、22%は世界中で適切に管理されていません。
NovoloopはシリーズAで調達した2,100万ドルの資金調達を活用し、化学プロセスを1トン規模以上にスケールアップするとともに、今年後半にカリフォルニアに原料前処理ユニットを設置し、Oistre熱可塑性ポリウレタン（TPU）のパイロット製品をより早く顧客に提供できるようにする予定だと、ワン氏はTechCrunchに語った。原料前処理ユニットは、汚れたプラスチックを投入して破砕し、化学反応に直接使用可能な原料を生成する。また、商業調達の準備として、様々な使用済みポリエチレンを原料として利用するとワン氏は述べた。
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同社の最初の製品であるOistreは、熱可塑性ポリウレタン（TPU）で、靴、アパレル、スポーツ用品、電子機器、自動車などの耐久製品に使用される高機能素材です。Novoloop社は、使用済み廃棄物から作られたTPUは、従来のTPUに比べて炭素排出量が最大46%削減されると主張しています。
Novoloopはプラスチック廃棄物のアップサイクル方法を開発し、シリーズAで1100万ドルを調達したと発表した。
Novoloop 独自の ATOD (加速熱酸化分解) テクノロジーにより、ポリエチレンなどのプラスチック廃棄物を高性能の化学物質や材料に変換することができます。
プラスチックには多くの種類があり、ポリエチレンは最も安価な商品であり、TPUは技術グレードの特殊品であると王氏は指摘した。
ワン氏はTechCrunchに対し、最も多く生産されているプラスチックであるポリエチレンには、高密度ポリエチレン（HDPE）、低密度ポリエチレン（LDPE）、低線密度ポリエチレン（LLDPE）の3つの主要なグレードがあると語った。牛乳パックや洗濯洗剤、シャンプーのボトルに使用されているHDPEは、最もリサイクル性に優れている。一方、食品包装や輸送用包装などの袋やフィルムに多く使用されているLDPEとLLDPEは、汚染されやすく、機械加工して経済的なリサイクル製品にするにはコストがかかりすぎるため、リサイクルが特に難しい（現在、米国ではリサイクル率が6%未満）。ワン氏によると、LDPEとLLDPEはリサイクルが難しいという。
「Novoloopが研究開発段階から現実世界の課題を解決する製品を生み出したのを見て、Mistletoeは同社がもたらす経済的および環境的インパクトを確信しています」と、Mistletoeの創業者である孫泰蔵氏は述べています。「私たちはすでに、経済が急成長し、廃棄物問題が深刻化しているアジア諸国など、真に必要としている場所で、このインパクトを拡大する方法を模索しています。」
サムサラ・エコは酵素ベースの技術で世界のプラスチック危機の終息に貢献したいと考えている
ケイト・パークはTechCrunchの記者で、アジアのテクノロジー、スタートアップ、ベンチャーキャピタルを専門としています。以前はMergermarketで金融ジャーナリストとしてM&A、プライベートエクイティ、ベンチャーキャピタルを担当していました。
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