INKRは、文化や言語の壁を越え、独自のローカリゼーション技術によってクリエイターが世界中の読者にリーチすることを可能にするデジタルコミックプラットフォームです。これまでは自力で立ち上げていましたが、本日、Monk's Hill Venturesが主導し、マンガ配信会社TokyoPopの創業者兼CEOであるStu Levy氏も参加したプレシリーズA資金調達で310万ドルを調達したことを発表しました。
シンガポールに本社を置き、ホーチミン市にオフィスを構えるINKRは、ケン・ルオン、コア・グエン、ヒュー・トランによって2019年に設立されました。同社によると、2020年10月のサービス開始以来、月間平均ユーザー数は200%増加しています。現在、FanFan、Image Comics、Kodansha USA、Kuaikan、Mr. Blue、SB Creative、TokyoPop、Toons Familyなど、70社以上のコンテンツクリエイターや出版社と提携しており、マンガ、ウェブトゥーン、グラフィックノベルなど、800タイトル以上の作品を配信しています。
INKRのCEOであるルオン氏は、このプラットフォームはまず世界トップの出版社による翻訳漫画に重点を置くが、2022年には小規模およびインディーズのクリエイターにも開放する予定だとTechCrunchに語った。
INKRのプラットフォームの中核を成すのはローカリゼーション技術であり、同社によれば、これによりさまざまな市場向けのコミックを準備するのにかかる時間が数日から数時間に短縮されるという。
「コミックのローカリゼーションは単なる翻訳ではありません。ファイルの処理、転写、翻訳、タイプセッティング、効果音、品質管理など、多くの関係者が関わる多くのステップを踏む、時間のかかるプロセスです」とルオン氏は述べた。
言語に加えて、出版社は世界中のコミックスタイルの違いも考慮する必要があります。日本のマンガ、中国のマンファ、韓国のマンファ、アメリカンコミックなどです。例えば、コミックはページごとにレイアウトされていたり、縦スクロールだったりします。言語によっては左から右に読むものもあれば、右から左に読むものもあります。
ルオン氏によると、INKR独自のAIエンジン「INKR Comics Vision」は、コミックページ上のテキスト、セリフ、登場人物、表情、背景、コマ割りなど、様々な形式や要素を認識できるという。人間の翻訳者向けツール「INKR Localize」は、テキストの書き起こし、語彙の提案、タイプセッティングといった作業を自動化することで、より迅速に正確な翻訳を提供する。
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ローカリゼーションは複数の拠点にまたがるチームで行われるため、INKRはブラウザベースのコラボレーションソフトウェアを提供しています。このプラットフォームは、日本語から英語、韓国語から英語、中国語から英語への翻訳をサポートしており、今後さらに多くの言語に対応する予定です。Kuaikan ManhuaやMr. Blueといった出版社は、INKRを利用して数千もの漫画作品を中国語と韓国語から英語に翻訳しています。
INKRは、コンテンツクリエイターに広告付き、サブスクリプション、章ごとの課金など、様々な収益化モデルを提供しています。ルオン氏によると、このプラットフォームはコンテンツを分析し、どのモデルが収益を最大化できるかをパブリッシャーに提示し、収益の一部を分配します。
INKRは、アマゾンが所有するComixologyや、Naver Corporationが運営する出版ポータルであるWebtoonなど、他のデジタルコミックプラットフォームと注目を集めようと競い合っている。
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ルオン氏によると、INKRの競争優位性は、提供するコミックの多様性と手頃な価格にあるという。サービス開始に先立ち、同社は読者と出版社の両方のために、データとAIベースの技術にも投資してきた。例えば、ユーザーは読書活動に基づいてパーソナライズされたレコメンデーションを受け取ることができ、出版社は分析機能を利用して、消費傾向に基づいたタイトルのパフォーマンスを追跡することができる。
Monk's Hill Venturesのジェネラルパートナーであるジャスティン・グエン氏は声明の中で、「INKR独自のAI駆動型プラットフォームは、デジタル化とグローバル展開を求めるクリエイターや出版社の悩みを解決します。多くの言語へのローカライズを迅速かつ費用対効果の高い方法で実現するとともに、分析機能とインテリジェントなパーソナライズフィードを通じてリーチと読者数の向上を支援します。INKRとの提携により、世界中で急増する翻訳コミックの需要に応えられることを楽しみにしています」と述べています。
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キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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