多くの業界と同様に、警備員の深刻な不足が深刻化しています。そのため、勤務中の警備員は残業せざるを得なくなり、疲労によるミスの発生リスクが高まっています。Ascento社は、自律型警備巡回ロボット「Ascento Guards」でこの不足を補おうとしています。様々な地形を走行可能な車輪脚設計が特徴のAscent社の警備巡回ロボットは、現在、大規模な工業地帯に配備され、境界線の確認などの反復作業を遂行し、必要に応じて人間の警備員にアラートを送信しています。同社によると、今年初めから屋外警備で3,000キロメートルを走行したとのことです。
スイスのチューリッヒを拠点とするスタートアップ企業は本日、Wingman VenturesとPlayfair Capitalが主導し、Amazonが買収したZooxの創業者ティム・ケントリー・クレイ氏、ClearpathのCTO兼共同創業者であるライアン・ガリエピ氏、mybotshopの創業者であるダニエル・コットラーツ氏、スイス・イノベーション・エージェンシー、欧州宇宙機関のインキュベーターESA BICなどの投資家が参加した430万ドルの資金調達ラウンドを発表した。
Ascentoは、CEOのAlessandro Morra、CTOのMiguel de la Iglesia Valls、Ciro Salzmann、Dominik Mannhartによって設立され、2018年にETH Zurichのプロジェクトとして始まりました。現在、同社は10人の従業員を抱えており、Ascento Guardsの保有台数を拡大するため、営業および運用チームを募集しています。
Ascentoのロボットは歩行速度で移動し、境界線の確認、フェンスの穴や開口部の確認、熱異常のスキャン、建物照明の記録、駐車場の安全確認、浸水や火災の検知といった、単調だが重要な作業を遂行します。侵入者などのセキュリティ上の脅威を感知すると、Ascentoアプリを通じて人間の警備員にアラートが送信されます。このアプリは既存のビデオ管理システムとも連携し、エンドツーエンドの暗号化通信を備えています。
モラ氏はTechCrunchに対し、Ascentoはボストン・ダイナミクスに次ぐ世界2番目の車輪脚式バランスロボットだと語った。開発後すぐにこのロボットの動画がいくつか話題となり、再生回数は100万回を超えた。
動画が話題になった後、モラ氏によると、アセント社は様々な業界でロボットを活用したいという「数百件の依頼」を受けたという。警備業界は労働集約型産業であり、深刻な人手不足に直面しているため、彼らの関心を惹きつけた。チームは、アイデアを検証し、ロボットが境界線や駐車場の管理など、人間が行うすべての確認と管理を行えることを確認するため、警備員としての仕事を得ることを決めた。
車輪脚の設計は、Ascentoのロボットが可能な限りシンプルなハードウェアで、バッテリーを節約しながら、人が行ける場所ならどこにでも行けるようにすることを目的としています。車輪は折りたたみ式の脚に取り付けられているため、ロボットは階段や不整地も移動できます。
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Ascento社のロボットとソフトウェアは現在、警備会社と提携し、大規模な施設に時間単位で提供されています。Ascento社の倫理規定では、同社のロボットは人間と物理的に接触することなく作業できるように設計されているとされています。また、同社はボストン・ダイナミクス社が提出した公開書簡に署名しており、汎用ロボットを武器として使用しないことを謳っています。
「私たちの技術を使えば、機械は反復作業に飽きることがないので、はるかに経済的かつ徹底的に作業を行うことができます」とモラ氏は述べた。ロボットが人間の警備員と連携して働くことで、スタッフの離職率の高さや警備会社の利益率の低さといった問題にも対処できると彼は付け加えた。
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Ascento の対象ユーザーは、大規模な不動産を所有する製造、物流、製薬、高級品企業など、日常的に巡回する必要がある大規模な資産を持つ企業です。
Ascento Guardsの導入事例の一つとして、スイスの鉄道インフラの重要な一部である大規模な屋外倉庫が挙げられます。Ascento Guardは、ドアが開けっ放しになっていないか、夜間に駐車された車両がないか、そして洪水、火災、侵入者などの緊急事態が発生していないかを監視します。問題が検知された場合は、直ちに人間の警備員に通報されます。もう一つの事例は、大手製薬会社のキャンパスです。Ascento Guardsは週に86kmを巡回し、フェンスが安全か、すべてのドアが閉まっているか、照明が消灯しているかを確認しています。ロボットは24時間365日体制で現場に常駐し、ビデオシステムのチェックや屋内巡回も行っています。
モラ氏によると、アセントの最大の競合はコバルトとナイトスコープで、どちらも米国企業です。しかし、コバルトは屋内のセキュリティと管理に重点を置いているのに対し、ナイトスコープのシステムはショッピングモール、学校、人が集まる場所向けに設計されています。アセントの差別化要因は、大規模な工業地帯に焦点を当てていることと、ロボットが様々な地形に対応できる能力です。
Ascento Guardの設計は、同社にとってほんの始まりに過ぎません。「ロボットを補完することで、屋内、空中、そしてアプリケーション統合といった様々な分野で当社の技術を提供できる可能性を見出しています」とモラ氏は語ります。「ロボットは、最も深刻な問題である人手不足を支援する手段です。しかし、私たちが提供する真の価値は、収集したデータをAIで分析し、事故の発生場所や時間、あるいは常に間違った場所に駐車する車両といった問題を特定することです。」
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キャサリン・シューは、TechCrunchでアジアのスタートアップ企業や最新ニュースを取材してきました。ニューヨーク・タイムズ、台北タイムズ、バロンズ、ウォール・ストリート・ジャーナル、ヴィレッジ・ヴォイスにも記事を掲載しています。サラ・ローレンス大学とコロンビア大学ジャーナリズム大学院で学びました。
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