アマゾンが新型配達ドローン「MK30」をプレビュー

今朝のビンピッキングロボット「Sparrow」のデビューに続き、Amazonは配送ドローンの最新モデル「MK30」を発表しました。このシステムはMK27-2の後継機で、カリフォルニア州ロックフォードとテキサス州カレッジステーションの住民への限定配送が予定されています。

2024年の発売が予定されているMK30は、従来モデルよりも小型・軽量化され、より厳しい気温や幅広い気象条件に耐えられるようになっています。もう一つの重要な要素は、静音化です。ドローンの騒音は、これらのシステムを住宅に導入する際に最も懸念される苦情の一つでした。

このシステムは、前身と同じ基本的なヘキサコプターの基盤を維持しており、Wing などが展開する固定翼システムとは異なる方向性を示しています。

Amazonは次のように書いている:

ドローンの騒音特性を低減することは、私たちのチームが取り組んでいる重要な技術的課題です。私たちのドローンは、人や建物の上空数百フィートを飛行します。荷物を配達するために降下しているときでさえ、私たちのドローンは、一般的な住宅街で一般的に聞こえる範囲の音よりも一般的に静かです。Prime Airの飛行科学チームは、MK30の体感騒音をさらに25%低減する新しいカスタム設計のプロペラを開発しました。これは画期的な成果であり、私たちは非常に期待しています。

また、他のドローン、木、人、ペットなど、様々な障害物を回避するために設計された新しい安全システムも搭載されています。「飛行に伴うあらゆるリスクを排除することは不可能ですが、当社は実績のある航空宇宙分野のアプローチを採用し、システムの安全性を設計に組み込んでいます」と同社は述べています。「これまでと同様に、当社の最新ドローンは、その安全性と信頼性を証明するために、連邦航空局（FAA）などの国の航空宇宙当局による厳格な評価を受けます。」

ここで重要なのはリスクを認識することです。実際、こうしたことがより一般的になるにつれて、事故報告も増えるでしょう。Amazonの配達ドローンはこれまでも（いわば）浮き沈みを経験してきましたが、CEOのアンディ・ジャシー氏による大規模な削減を乗り越えてきたようです。しかし、同社のラストマイル配達ロボット「Scout」には同じことが当てはまらないかもしれません。

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「1時間以内、最終的には30分以内に、幅広い品目を継続的に大規模に配達するには、ドローンが成功への最も効果的な道です」とアマゾンは書いている。

もちろん、こうしたプログラムの有効性については依然として懐疑的な見方が根強く残っています。しかし、ドローン配達に大きく賭けているのはAmazonだけではありません。一歩ずつ着実に進んでいます。AlphabetのWingプログラムは最近、オーストラリアのローガンで食品配達を行うため、DoorDashとの提携を発表しました。

Amazon Prime Airの副社長デビッド・カーボン氏は、本日のイベントで同社の野望について次のように語った。

規制当局によって検証され、実証済みの目標とする安全性レベルは、車で店舗まで行くよりもはるかに安全です。2020年代末までに、ドローンによる年間5億個の荷物の配送を実現します。シアトル、ボストン、アトランタといった人口密集地の郊外で、数百万人の顧客にサービスを提供します。制御されていない空間を自律飛行します。