11月22日、オルタナティブファイナンスのスタートアップ企業Pipeは、共同創業者3人が役員職を 退任し、新たな「ベテラン」CEOの選考を開始したことを発表した。
共同創業者で元共同CEOのハリー・ハースト氏は、TechCrunchとの独占インタビューで、この3人は「大規模事業の運営者ではなく、ゼロから1を組み立てる人」だと語った。ハースト氏は、同社の収益は前年比で増加しており、今後5年間の事業継続が見込まれると述べた。
しかし、適切な後継者を見つけるには時間がかかるかもしれない。まず、2019年の創業以来、投資家から3億ドル以上を調達してきたPipeには、社外取締役が1人しかいない。フィン・キャピタルのゼネラル・パートナーであるアッカーソン氏も、わずか3年前にベンチャーキャピタルに転身したばかりだ。取締役会には、ハースト氏と共同創業者のジョシュ・マンゲル氏、そしてゼイン・アララキア氏以外に取締役はいない。
さらに、批判者たちは同社の経営手法に疑問を投げかけることに躍起になっているようだ。この記事の公開以降、匿名を希望する複数の情報筋（創業当初に同社への投資を見送ったと語る投資家を含む）は、Pipeが1社または複数の仮想通貨マイニング企業に約8000万ドルの融資を行ったと「聞いた」と述べている。これらの情報筋によると、Pipeはその後倒産し、8000万ドルは完全に償却されたとみられるという。
疑惑について尋ねられた同社の広報担当者は、TechCrunchに対し、Pipeは仮想通貨マイニング企業に8000万ドル相当の融資を行っておらず、関連する売掛金を完全に「帳消し」する必要もなかったと述べた。広報担当者は、Pipeが「仮想通貨マイニングホスティング企業への資金調達手段を提供してきた」ことを認め、仮想通貨マイニング企業への融資で損失を被ったことがあるかとの質問に対しては、非公開企業であるため、Pipeは財務状況を公表していないと述べた。
このスタートアップ企業は仮想通貨マイニング関連の顧客名を明かさなかったが、注目すべきは、Pipeが、現在苦境に立たされ、 それなりの苦境に直面していると報じられている仮想通貨マイニング企業、Compass Miningと公的に提携していたことだ。
不満の声は他にもある。ある情報筋によると、ハースト氏と他の創業者2人は、セカンダリーセールで数百万ドル相当の自社株を売却したという。これはパンデミック中に多くの新興企業でかなり一般的になった手法だ。（同じく2019年創業のHopinの創業者は、少なくとも1億9500万ドル相当の株式を現金化したと報じられている。）先週、投資家が共同創業者たちにどれだけの株式を売却したのかハースト氏に尋ねたところ、彼は回答を拒否した。
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あるフィンテック投資家は、Pipeの技術の高度さについても疑問を呈した。Pipeの裏付けとなるローンに関連する問題があるかどうかを問われると、同社の広報担当者は「現在のマクロ経済環境において、多くのフィンテック企業と同様に、プラットフォーム上でも延滞が発生していますが、バイサイドの投資家が、既に伝えられていない損失や、同社が伝えているより大きなリスクプロファイルの一部に過ぎない損失を被るとは考えていません」と述べた。
ハースト氏は、自社を取り巻く憶測について耳にしていたようだ。昨夜のTwitterスレッドで、彼は「噂だけで当社を攻撃するベンチャーキャピタルやその他の団体。明らかに、悪意ある輩が自分たちの思惑だけで、被害を受ける人々のことを全く顧みずにデタラメを広めている」と激しく非難した。さらに、「リーダーとして、私はこうした騒ぎに惑わされたり、あらゆる企業がそれぞれの条件で成長できるようにするという当社の使命達成のためにチームが注いできた並々ならぬ努力を無駄にしたりするつもりはありません」と綴った。
一方、CEO探しは続いています。実際、パイプ社の広報担当者は本日、先週同社が公式発表した内容を繰り返し述べました。「ジョシュ（マンゲル）が暫定CEOに就任し、ハリーは副会長として引き続き会社に在籍しています。二人ともパイプ社が最大限の可能性を発揮することを望んでおり、報道および発表されている通り、新CEOの選出に尽力しています…」
パイプ社の新CEOが任命され次第、その人物がハースト氏の取締役の職を引き継ぐことになると彼女は付け加えた。
誰がCEO探しに協力しているかという質問に対して、彼女は「上級管理職や投資家など、パイプの多くの利害関係者がCEO探しのプロセスに参加している」と答えた。
フィンキャピタルのほかにも、投資会社を通じてパイプへの投資を主導するベンチャーキャピタルとしては、MaCベンチャーキャピタルのマネージングディレクターであるマーロン・ニコルズ氏、グリーンスプリング・アソシエイツの長年の投資家で、現在は 昨年9月にグリーンスプリングを買収したステップストーン・グループのパートナーであるアシュトン・ニューホール氏などがいる。
コメントの要請には誰も応じなかった。
Pipeのもう一人の投資家、Next47 CapitalのMatthew Cowan氏は、TechCrunchに対し「コメントは禁止されている」と語った。
同社の他の支援者には、モルガン・スタンレーのカウンターポイント・グローバル、クレディイーズ・フィンテック・インベストメント・ファンド、3L、日本のSBIインベストメント、マーク・ベニオフ、アレクシス・オハニアンのセブン・セブン・シックス、リパブリック、そして2020年2月に同社の 600万ドルのシード資金を主導したクラフト・ベンチャーズなどがある。
一方、Pipeの上級顧問弁護士ピーター・キアロ氏が9月下旬に米国証券取引委員会に署名したフォームDによると、同社が最近712万ドルの負債ファイナンスを確保したことが明らかになった。これは、現在多くのスタートアップ企業が締結しているような高度に構造化された内部資金調達ラウンドに代わる前向きな選択肢と解釈できる。
パイプの共同創業者で最高業務責任者のミハル・チェプリンスキ氏は、先週の同社の発表には名前がなかったが、今回の提出書類ではパイプの「執行役員」として記載されていた。同社は収益の範囲を公表しなかった。
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パイプの創業チームが退任、ベテランCEOの選考開始
