10月3日、ナイジェリアのソーシャルペイメント企業アベグがスポンサーのリアリティ番組「ビッグ・ブラザー・ナイジャ」が72日間の放送を終えて盛況のうちに幕を閉じた。
7月24日に始まったこの番組は、アフリカで最も人気があり、最も視聴されているリアリティ番組であり、収益と視聴者数の面で驚異的な数字を稼いでいる。
オランダで始まった「ビッグ・ブラザー」シリーズは、有料テレビ会社マルチチョイス・ナイジェリアが運営するナイジェリアを含め、世界中で複製されている。
外界から隔離され、テレビカメラを通して監視されている巨大な家に一緒に暮らす人々のグループを描いています。
「ビッグ・ブラザー・ナイジャ」の最新シーズンは、2006年の開始以来6シーズン目となる。番組主催者は、第5シーズンでは視聴者が9億票という驚異的な数を投じたと主張した。
毎日何百万人もの視聴者が視聴しているこの番組に、視聴者の前に出たい企業がプレミアム料金を支払うのは当然のことです。一部の情報筋によると、このドラマ番組のメインスポンサーになるには200万ドルの費用がかかるとのことで、最新のスポンサーであるアベグは、「BBN」が提供する急成長の恩恵を最も新たに受けている企業と言えるでしょう。
ドラマチックな新世代フィンテックアプリ
Abegは、2020年にDare Adekoya、Muheez Akanni、Patricia Adoga、Eniola Ajayi-Bembeによって設立されました。社名は、何かを頼む、懇願するという意味のナイジェリアのスラング「abeg」をもじったものです。
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このプラットフォームは、その年の9月にCash App風の仕組みで開始されました。ウォレットベースのシステムを活用することで、Abegはユーザーがタグを使ってお互いにお金を要求したり送金したりできるようにしています。
しかし、ナイジェリアの伝統的な決済分野の外でクールなものを試していたZ世代の2人組から始まったこのサービスは、マーケティングを一切行わずに最初の数週間で5,000人のユーザーを獲得し、すぐに規模拡大を目指す企業へと変化した。
その後数週間、Abegはユーザーを増やし続けました。しかし、2021年に入ると、特にTwitterで人気を集めたこのアプリの盛り上がりは下火になりました。多くの人は、このアプリがゆっくりと死に向かっているように感じました。
そのため、4月にMultiChoice社が、数ヶ月後に第6シーズンが始まる前の4月に、この新興企業を番組のメインスポンサーとして発表したときは驚きだった。
創業6ヶ月のスタートアップ企業は、当時資金調達について一切公表しておらず、苦戦しているように見えたが、一体どうやって200万ドルもの費用がかかるショーのスポンサーを獲得できたのだろうか？多くの観察者がこの疑問を口にした。そして、彼らはいくつかの仮説を立てた。
しかし、TechCrunchはスタートアップの創業者との電話インタビューでいくつかの答えを得た。「『ビッグ・ブラザー』の放送開始前に、すでに地元の投資家からプレシードラウンドの資金を調達していました」とCEOのアデコヤ氏は電話インタビューで述べた。同氏によると、チームはこのプレシードラウンドの一部（非公開）を番組のスポンサーに充てたという。
この暴露の前は、4月にマルチチョイスが発表した声明の細則に答えがあったようで、そこにはアベグが「大手金融テクノロジー企業ピギーテック・グローバル・リミテッドの製品」と記されていた。
Piggytechは、ナイジェリアで最も人気のある貯蓄アプリであり、同国で最も評価の高いフィンテックスタートアップの一つであるPiggyVestの親会社です。Multichoiceの発表によると、番組開始前からAbegはPiggytechに買収されていたようです（関係者によると、これは2020年後半に起こったとのことです）。また、一部の情報筋によると、PiggytechはAbegに「BBN」のスポンサー料を支払ったとのことです。
Abeg CEO はこの報道を否定しているが、より論理的な主張のように思われる。なぜなら、数千人のユーザーを抱えるプレシード段階のスタートアップが資金を調達し、200万ドルのマーケティング予算を確保しておきながら、それを一度に使い果たすというのは滅多にないからだ。
Abegの親会社による買収は秘密に包まれていた。しかし、多くの人々、特にナイジェリアのテック系Twitterでは、数ヶ月前からその存在が明らかになっていた。AbegとPiggyVestというハンドルネームのアカウントが、このソーシャルメディアアプリ上で頻繁にやり取りしているからだ。
それにもかかわらず、Piggytechとその子会社は、これまで公に関係を否定することも肯定することもしていません。「私たち（AbegとPiggyVest）は、実質的に同じ親会社の傘下にあります。つまり、Piggytechの姉妹会社であり、子会社のような関係です」と、CTOのアカンニ氏は電話会議で述べました。
この関係は、いくつかのドラマも生み出しました。8月、ナイジェリアのテック系Twitterは、新興スタートアップが残念ながら大企業に所有権の大部分を譲渡したというニュースで大きな話題となりました。関係する企業が明らかになるまで、それほど時間はかかりませんでした。昨年末、アベグ氏がアプリの最初のバージョンの開発のために採用した元CTO、マイケル・“トロイアン”・オコー氏の解任に、この件がどのように影響したのか、さらなる憶測が飛び交いました。
複数の情報筋によると、Okohが退社したのは、PiggytechがAbeg買収に踏み切ったとされる、いわゆる「強引な」買収交渉の結果だという。TechCrunchはPiggytechとOkohに連絡を取ったが、両社ともコメントを拒否した。
しかし、アベグの創業者との電話会議で、アカンニ氏は報道を否定し、「これは、会社を去る人が通常通り、そして異例な形で去る例と捉えてもいいでしょう。『ピギーテックによる買収』によるものではなく、公表したくない別の理由によるものです」と述べた。
両陣営がこのドラマを乗り越えて以来、オコー氏はナイジェリアのフィンテック企業であるThepeerを立ち上げ、同社で最高技術責任者を務めている。一方、アベグの数字は「BBN」のおかげで急増している。
ビッグブラザーの影響とその後は？
Abegは、リアリティ番組のスポンサーとなった最初のテック系スタートアップではありません。過去にも他のテック企業がスポンサーを務めてきました。eコマース企業のPayPorte、ベッティング企業のBetwayとBet9ja、フィンテック企業のKuda、Patricia、そしてユニコーン企業のFlutterwaveなどがその例です。
彼らは皆、シーズン最終回後に驚異的な成長を報告した。
Abegにとって、まさに真似すべき青写真でした。そして、見事に成功しました。新しいデザイン、リニューアルしたアプリ、そして2万人以上のユーザーを抱えてショーに登場したAbegは、現在200万人近くのユーザーを抱えていると主張しています。
「『ビッグ・ブラザー』は、アフリカにおけるブランドが自社製品を宣伝・促進できる巨大な看板のようなものです。Abegとして、私たちは文化やライフスタイルをアプリに取り入れようとしています。決済は人々の生活の一部だからです」と、COOのアドガ氏は述べた。
「ですから、これは私たちにとってはほぼ成功しています。なぜなら、私たちはこのブランドを市場に宣伝・紹介し、私たちが何をしているか、そしてアベグがどのようなものであるべきかを人々に伝えようとしているからです。」
Abegが昨年ローンチした当時、ソーシャルペイメントの最大の活用事例は、ユーザーがプレゼントキャンペーンを実施できるようにすることでした。Abegがスポンサーとなったセレブやインフルエンサーが、このアプリを使ってファンに送金したことで、このアプリでのプレゼントキャンペーンは「ビッグ・ブラザー」番組の期間中にさらに注目を集めました。
このようなモデルに依存するのは持続不可能です。バージョン1.0では、ユーザーは懸賞品配布のためにアプリを楽しんでいましたが、ユーザー維持には明らかに不十分でした。Abegはより多くのユーザーを獲得し、100倍の成長を遂げた今、バージョン2.0ではユーザー維持がこれまで以上に重要になるでしょう。
Abeg チームはこれを認識しており、Piggytech の支援を受けてより具体的な使用例を検討しています。
「無料配布という手段を取ったのは、多くの登録者を集めるためでした。これが功を奏し、皆さんがユーザー名を予約してアプリを使いこなせるようになりました」とアデコヤ氏は語った。「今後、Abegはあらゆる支払いに使える頼りになる決済アプリになるでしょう。」
そこで、「企業向けAbeg」としても知られるPatronizeが立ち上げられました。Piggytechの子会社であるこのプラットフォームは、同社がTechCrunchに確認したところによると、ナイジェリアの中小企業がAbegアプリを使って顧客から支払いを受け付けるためのSquare風の製品です。
Squareと同様に、Patronizeは企業の成長、顧客管理、そして顧客特典を支援するツールを提供しています。ただし、Squareとは異なり、Patronizeにはカード決済機能はありません。
Abeg は、独自のスマート POS デバイスを使用して、小売店や店舗の POS 端末や銀行振込に革命を起こそうとしています。
確かに、これらは難しい提案ですが、アベグ氏がチャンスがあると考えたのももっともです。ナイジェリアでは、ナイジェリア銀行間決済システム（NIBSS）を基盤とする送金は瞬時に行われますが、取引の失敗やダウンタイムは依然として頻繁に発生しています。
Abegは独自のウォレットシステムを活用し、独自の決済チャネルを提供しています。同社によると、このチャネルの稼働率は99.9%です。Abegは、顧客が従来の決済手段に不満を抱いた際に、Abegを代替手段として捉え、映画、飲食、イベント、薬局での薬の購入など、様々な支払いにAbegが頼りになるプラットフォームになることを期待しています。
これらすべてでユーザーを維持するのに十分でしょうか？ Abegウォレットに資金を入金するには、依然として銀行振込を利用する必要があるため、完全に確実とは言えません。また、この製品について話したユーザーの中には、受取人の銀行口座に送金できるのに、支払いのために毎回Abegウォレットに送金する必要がある理由が理解できないという人もいました。
Abegは数百万のユーザーを維持するために、これらの問題に対処する必要があります。その解決策の一つとして、PiggyVestとの直接統合を計画しています。これにより、貯蓄アプリのユーザーがAbegウォレットに資金を入金できるようになります。
ここでの狙いは何だろうか？PiggyVestは今月、ユーザーに送った最後のメールによると、これまでに2500億ナイラ（約5億ドル）をユーザーの銀行口座に送金したという。これは巨額だ。Abegウォレットは送金、請求書の支払い、チケット購入など、従来の銀行口座の機能の一部を実行できるため、PiggyVestはユーザーに対し、「銀行口座ではなく、Abegウォレットをデフォルトの引き出し口座として利用しませんか」と呼びかけているのだ。
一部のユーザーはこれを不便に感じるだろう。そして情報筋によると、Abegはユーザーの不満を解消するため、ウォレットに預けたお金に利息を付ける制度を導入するかもしれないという。
これらの特徴により、Abeg の戦略は、「姉妹会社」の魅力と成功を活用して粘着性を達成すると同時に、Piggytech が浮動株を維持するために構築している金融エコシステムを実現することです。
その他にも、アベグは社交的な集まりに力を入れており、来たるホリデーシーズンにさらなるユーザー獲得を目指して、ウィズキッドやバーナ・ボーイなどグラミー賞受賞アーティストのエンターテイメントイベントや音楽ショーをスポンサーしている。
ナイジェリアのフィンテック分野へのベンチャーキャピタルの流入にもかかわらず、市場には通話時間の購入、公共料金の支払い、送金や貯蓄などの同様の機能を備えたプラットフォームが溢れている。
Abeg は、他のプラットフォームでみられるような遅い支払いや高い取引コストをユーザーが経験することがないため、他とは異なると主張しています。
この売り文句は一部の人には理解してもらえないかもしれませんが、PiggytechはPatronizeが彼らの考えを変える力になると考えています。ビジネスに特化したこのプラットフォームはユーザー獲得にも積極的で、Abegが獲得した数百万人のユーザーに対応するため、数十、数百の加盟店にスマートPOSデバイスを導入しています。
