本日発表された新型スマートフォン「Pixel 6」に加え、Googleはデバイスの最も基本的な機能の一つである通話機能（しかし見落とされがちな機能）を再びアップグレードしました。それは、通話機能です。Googleアシスタントはこれまで、Duplexと呼ばれる技術を用いて、通話内容をスクリーニングし、電話で予約を行う機能を学習してきました。また昨年は、通話を保留にする方法も学習しました。本日、Googleはこれらの既存機能の一部を拡張し、新機能も追加しました。これには、企業に電話をかけるのに最適な時間を示すツールや、Duplexを活用した企業の電話回線をナビゲートする新機能などが含まれます。
Pixel 6とPixel 6 Proの電話アプリに追加された新機能「待ち時間」では、フリーダイヤルに電話をかけた際に、相手につながるまでの予想時間が表示されます。この情報は、電話をかける前に、現在時刻だけでなく、今週の残りの時間帯も確認できます。この情報により、いつ電話をかけるべきか、より適切な判断ができるかもしれません。
もちろん、この情報を表示するために、Googleはユーザーからデータを収集する能力を活用しています。Googleマップがマップユーザーの匿名データを使用して店舗の混雑状況を表示するのと同様に、「待ち時間」は電話アプリから電話をかけた際の通話時間データから推測されます。Googleによると、このデータは個々のユーザーに関連付けられていません。
もう一つの新機能は「Direct My Call」です。この機能は、企業に電話をかける際に、複雑な電話回線の切り替えをスムーズに行うのに役立ちます。表示される多くの選択肢（例えば「営業時間と場所を確認するには1を押してください」など）を聞き取って覚える代わりに、Googleアシスタントが自動メッセージを翻訳します。これにより、選択肢を読み返して、必要な情報を得るためにどの番号をタップすればよいか、あるいはよくあるように、ライブエージェントにつながる番号を確認することができます。
これまで、カスタマーサービスの電話対応に不満を抱いたユーザーは、GetHumanのようなサードパーティ製アプリやウェブサイトを利用して、より早く担当者と繋がる方法を探していたかもしれません。しかし、これらのウェブサイトは必ずしも最新の情報とは限りません。「Direct My Call」は、その代替手段を提供します。様々なオプションが読み上げられる間、他の作業をしたり、携帯電話を置いておくこともできます。リアルタイムで聞き続けるのは面倒ですから。携帯電話に戻れば、利用可能なオプションを読み上げ、必要なオプションを選択できます。（この機能は、聴覚に障がいがあっても、まだTTYを必要としない人にも役立ちます。）
以前の予約設定機能と同様に、「Direct My Call」も Google Duplex テクノロジーを採用しています。
Duplexは、予約スケジュール機能自体と混同されることがよくあります。これは、この技術がデビューした当初の大きなユースケースの一つでした。しかし、Duplex自体は、予約手続きのための自然な会話を可能にするだけではありません。理解にも活用できます。例えば「Direct My Call」の場合、Duplexは高度な音声認識と言語理解モデルを使用して、番号を押す、単語（「担当者」など）を言う、アカウント番号を入力するなど、企業がユーザーに何かを求めているタイミングを判断します。
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Google は、Pixel デバイスで開始される「Direct My Call」と「Wait Times」に加えて、当面は「Hold for Me」へのアクセスも拡大します。
昨年米国でリリースされて以来、この機能によりユーザーは毎月150万分以上の時間を節約してきました。Googleによると、今後数か月以内にオーストラリア、カナダ、日本のPixelユーザーにも展開される予定です。
一方、Google の既存の通話スクリーニング機能もアップグレードされます。
これまで、Google独自の発信者番号通知機能は、ユーザーがスパムや不明な番号からの電話を識別するのに役立っていました。今後は、ユーザーがビジネス着信に関するデータも提供できるようになります。つまり、どのような業種（例：請求書回収業者、金融機関、公共料金など）から電話がかかってきたかを共有できるため、将来同じ電話を受けた人がどのような対応を期待できるかが分かります。Googleによると、このデータは個人を特定する情報は一切含まれません。同社は、このデータ共有により、今後発信者番号通知機能を利用する企業の数が倍増すると考えています。
さらに、通話スクリーニングはより多くの市場に拡大されます。米国、カナダ、日本では現在、月間3,700万件の通話をスクリーニングしています。本日より、英国、フランス、ドイツ、オーストラリア、アイルランド、イタリア、スペインのPixelユーザーにも展開されます。
Googleは通常、新機能をまず最新のPixelスマートフォンにリリースし、その後、他のPixelデバイスやAndroid全般に徐々に展開していきます。つまり、「待ち時間」と「ダイレクト通話」は、当初しばらくの間はPixel 6スマートフォン限定となる可能性が高いということです。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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