この件については、少し二度見してしまいました。1億ドルはどの時点においても大きな数字ですが、5600万ドルの資金調達ラウンドから2ヶ月半後というのは、かなり大胆な数字です。少なくとも、Path Roboticsは約束を守る覚悟ができており、Tiger Globalもこの溶接ロボット企業に高い評価を与えていることは確かです。
この「先制的な」シリーズCの調達により、同社の資金調達総額は1億7100万ドルとなり、最も資金力のある建設ロボット企業のトップに躍り出た。もちろん、ここには大きな成長の余地がある。世界の建設市場は年間数十兆ドル規模に上る。そして、この業界の魅力の一つは、まさに攻撃できる側面がいくつもあることだ。
Pathの特別な資金提供…いや、Pathそのものは、溶接業にとどまらない野心を示唆している。しかし、2024年までに米国だけで約40万人もの深刻な労働力不足が予想されることを考えると、溶接業は良い出発点と言えるだろう。Tiger Globalのパートナーであるグリフィン・シュローダー氏は、そのベールを少しだけ開けて、次のように述べている。
Path社の革新的なコンピュータービジョンと独自のAIソフトウェアにより、ロボットは個々の溶接プロジェクトの課題を感知、理解し、適応することが可能になります。この画期的な技術は、溶接だけでなく、他の多くのアプリケーションや製品にも応用でき、顧客に総合的なサービスを提供できると考えています。
パス・ロボティクスがさらに1億ドルを調達
Path のように資金が潤沢なスタートアップであっても、あまりにも多くのことを急激に引き受けることにはリスクがあると思います。
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Verve Motionの資金調達ラウンドは、先週、ラウンドアップの掲載基準をわずかに下回りました。1億ドルの資金調達ラウンドは厳しいものですが、1500万ドルは決して侮れない金額です。ハーバード大学ワイス研究所とジョン・A・ポールソン工学応用科学大学院のコナー・ウォルシュ研究室で行われている非常に興味深い研究からスピンアウトしたVerve Motionは、外骨格／エクソスーツ分野のスタートアップ企業の一つです。
Verve Motion、食料品店従業員とのエクソスーツ実証実験を経て1500万ドルを調達
この技術の対象となるのは、大きく分けて2つの層です。運動機能に問題のある人々と、ブルーカラー労働者です。少なくとも現時点では、Verveは後者をターゲットにしており、反復的な持ち上げ作業などの職場における怪我の軽減を支援するソフト・エクソスーツを開発しました。正直なところ、このスーツは退屈で汚く危険なパラダイムに非常によく合致しています。
OpenAIから、あまり楽しいニュースはなかった。同社はひっそりとロボットチームを解散したのだ。この動きは実際には昨年10月に起こったが、Venture Beatが先週報じた。同チームはルービックキューブを解くロボットハンドで最もよく知られていた。非常に興味深いプロジェクトだったが、どうやら行き詰まっているようだ。広報担当者の言葉を引用すると、
ルービックキューブプロジェクトをはじめとする様々な取り組みを通じて強化学習の最先端技術を進歩させてきた後、昨年10月、ロボット工学研究の更なる追求を断念し、チームを他のプロジェクトに再集中させることを決定しました。AIとその能力の急速な進歩により、人間のフィードバックを用いた強化学習など、他のアプローチが強化学習研究の進歩を加速させることが分かりました。
マーク・トウェインがかつて言った面白い言葉をひどく台無しにしたという点では、ペッパーの死の報道は…誇張ではないにしても、少なくとも情報源によって反論されている。確かなのは、ソフトバンクのロボットの顔が期待通りに機能しなかったこと、そして少なくとも計画を白紙に戻すことを決めたことだ。
ソフトバンクロボティクスの蓮見一孝CMOは、看板を持ったヒューマノイドロボットの再生品販売を継続するだけでなく、「5年後もPepperを販売する」とロイター通信に語った。この発言をどう解釈すべきかは難しい。Pepperは、ソフトバンクによるフランス企業アルデバラン社の買収によって確固たる実績を残していたにもかかわらず、こうしたロボットに関して言えば、特に役に立つロボットではなかった。
少なくとも、同社は何らかの再設計を検討しているようだ。それだけでは大きな変化は期待できないだろう。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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