マイアミを拠点とする保険インフラのスタートアップ企業Lulaは本日、シリーズAの資金調達ラウンドで1,800万ドルを調達したと発表した。
Founders FundとKhosla Venturesが共同でリードし、ソフトバンクのSB Opportunity Fund、ヘッジファンドマネージャーのビル・アックマン、Shrug Capital、ベインキャピタル共同会長兼ボストン・セルティックスのオーナーであるスティーブ・パリューカ、Tiny Capitalのアンドリュー・ウィルキンソンも参加しました。Nextview VenturesやFlorida Fundersといった既存の出資者に加え、Flexportといった複数の保険・物流グループも投資を行いました。
このスタートアップの自称するミッションは、スタートアップから多国籍企業まで、あらゆる規模の企業に保険インフラを提供することです。創業者たちは、これを「保険版Stripe」と考えてほしいと語っています。
マイアミ出身の25歳の双子の兄弟、マイケル・ベガ・サンツ氏とマシュー・ベガ・サンツ氏によって設立されたルラは、実は二人が大学時代に始めた別のビジネスから生まれたものだ。
「キャンパス内で車を借りる余裕がなくて、ある晩ピザが食べたくなったんです」とマイケルは回想する。「それで、他の学生から車を借りられるアプリがあったらいいなと思って、『自分たちで作ってみようじゃないか』と思ったんです。それで、今まで見た中で一番ダサいアプリを作ったんですが、キャンパス内の他の人から車を借りられるようになったんです」。同社によると、18歳でも制限なく車をレンタルできるのは同社が初めてだという。
2018年9月までに、彼らは奨学金を得て通っていたバブソン大学のキャンパス外でも正式にアプリをリリースしました。兄弟によると、リリースから8日以内にアプリはAppleのApp Storeでトップアプリの一つになったそうです。2人は大学を中退し、12ヶ月以内に全米500以上の大学キャンパスで車が利用できるようにしました。
「ご想像のとおり、レンタルする車両すべてに保険がかけられていることを確認する必要がありました。47社の保険会社に提案しましたが、すべて却下されました」とマイケル氏は言います。「そこで、独自の引受手法や引受ツールを開発し、業務に取り入れることで、業界で最も低い事故率を実現しました。」
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会社が成長するにつれ、車両の供給を補うためにレンタカー会社（エンタープライズ社のような小規模な会社ではなく）と提携し始めました。その過程で、兄弟はすぐに、自社のサービスの最大の魅力は、自社が構築した保険インフラにあることに気づきました。
「当社のレンタカー会社は、事業のかなりの部分を当社のプラットフォームに投入し始めていました。ある日、ある会社が当社に電話をかけてきて、当社の他の事業で構築した保険インフラストラクチャでソフトウェアを使い始められるかどうか尋ねてきました。」
それは2020年の初め、COVID-19パンデミックが発生する直前のことでした。
「その瞬間、私たちは気づき始めました。『もしかしたら、ここでの大きなチャンスは大学生向けのカーシェアリングアプリではなく、保険に関するものなのかもしれない』と」とマイケル氏は語った。
数週間後、2人はコアビジネスを閉鎖し、2020年4月までに現在のLulaの構築に方向転換した。
「Stripeが企業が独自の決済インフラを構築する必要性をなくす決済APIを構築したのと同じように、私たちも企業が独自の保険インフラを構築する必要性をなくす保険APIを構築できると判断しました」とマシューは述べています。「企業はもはや社内に保険システムやツールを構築する必要がなくなります。保険の調達のために保険ブローカーとやり取りする必要も、保険チームとやり取りする必要もなくなります。私たちのAPIをプラットフォームに統合し、企業とその顧客の保険に関するあらゆることをAPI経由で処理できるようになります。」
同社は2020年8月までにMVP（最小限の実行可能な製品）をリリースし、それ以来、最初の4か月で収益性を達成して以来、毎月約30％の成長を遂げています。
現在、Lulaは保険パートナーを通じて、顧客審査、不正検知、運転履歴確認、保険契約管理、保険金請求処理など、テクノロジーを活用したツールを「完全統合型スイート」として提供しています。同社は2,000社近くの企業を待機リストに抱えており、その需要に応えるために資金調達を行いました。
「資金調達の主な目的は、今後の需要に応え、成長を持続させるために必要なチームを構築することです」とマシューは述べた。「それに加え、テクノロジーをさらに発展させたいと考えています。データ収集方法を改善し、よりきめ細かなデータを取得してよりスマートな意思決定を行うことも、審査システムを最適化することも目指しています。また、より堅牢なAPIの開発にも取り組んでいます。」
既存の顧客には、米軍向けカーシェアリングプログラム「ReadyDrive」や「多数の中小企業」などが含まれると兄弟は述べている。投資家のFlexportは同社と共同で実証実験を行う予定だ。
「トラック運転手は、荷物を積み込んだり配達したりするたびに、毎月の保険料を支払うのではなく、運転中の2～3日間のみ保険料を支払うことになります」とマイケル氏は言います。「また、Flexportでコンテナを輸送する場合は、販売時点で貨物補償を追加することで、より一層の保護を受けることができます。」
最終的に、ルラの目標は、何らかの形でキャリアとして行動することです。
ファウンダーズ・ファンドのデリアン・アスパロウホフ氏は、ミレニアル世代とZ世代が物理的資産を活用する方法は、以前の世代とは「大きく異なる」と考えている。
「我々はシェアリングエコノミーの世界で育った。ウーバー、ゲットアラウンド、エアビーアンドビーなどのアプリのおかげで、資産を完全に購入するのではなく、時折活用することができた」と彼は語った。
しかし、彼の見方では、保険業界はこの大きな変化に気づいていない。
「一般的な保険代理店は、資産の一時的な使用状況をどのように引き受けるべきか、そしてこうした典型的なデジタルレンタルプラットフォームに統合して瞬時の引き受けを可能にする方法も知りません」とアスパロウホフ氏はTechCrunchに語った。「Luluは、この2つの技術を非常にユニークなアプローチで組み合わせ、保険をデジタル化することで、Stripeが決済のデジタル化にいかに革命をもたらしたかを彷彿とさせます。」
近年の成功にもかかわらず、兄弟はここまでの道のりが必ずしも華やかなものではなかったことを強調する。プエルトリコ人とキューバ人の両親のもとに生まれ、南フロリダの小さな農場で育った。
「寮の一室から会社を立ち上げ、当初は532人の投資家にメールを送りましたが、返信はたった1件でした」とマイケルは語った。「創業者はニュースの見出ししか見ませんが、私は彼らに粘り強く、本当にやり続けるようアドバイスしたいのです。会社がゆっくりとスタートしたことを、私は率直に申し上げたいと思います。」
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