Zoom、ドイツのスタートアップを買収し、会議にリアルタイム翻訳を導入へ

企業が世界規模で事業を拡大し、Zoomなどのツールを使ってオンライン会議を行うようになると、言語の壁が仕事の遂行を阻む大きな障害となる可能性があります。Zoomは、ドイツのスタートアップ企業であるKarlsruhe Information Technology Solutions（略称Kites）を買収し、リアルタイムの機械学習ベースの翻訳機能をプラットフォームに導入する計画を発表しました。

両社は契約条件を明らかにしていないが、Kitesの買収により、Zoomは一流の研究者チームを獲得し、機械学習翻訳に関する知識の強化に貢献することになる。「Kitesの優秀な12名の研究者チームは、Zoomのエンジニアリングチームが（機械翻訳）分野の発展を支援し、Zoomユーザーに多言語翻訳機能を提供することで、会議の生産性と効率性を向上させることに貢献します」と、同社は声明で述べている。

この取引は、Zoomのエンジニアリンググループに12人の研究者を加える買収型の採用活動とみられる。同社はドイツにチームを置き、機械学習翻訳の研究開発センターを設立する計画で、この分野へのリソース投入拡大に伴い、今後は人材を追加で採用していく予定だ。

Kitesのウェブサイトでは住所以外ほとんど何も明らかにされていないが、LinkedInの会社概要ページには、このスタートアップ企業が、機械学習翻訳ツールの構築を目標に、カーネギーメロン大学とカールスルーエ工科大学で教鞭をとっていた2人の研究者によって2015年に設立されたことが示されている。

LinkedInの概要には、「Kitesの使命は、言語の壁を打ち破り、シームレスな異言語インタラクションを日常生活の現実にすることです」と記されています。同社は、GoogleやMicrosoftを含む数少ない企業の一つとして「最先端の音声認識・翻訳技術」を開発したと主張しており、Zoomがいくつかの重要な技術を買収したことを示唆しています。

同社が商用製品を開発していた様子はないものの、ウェブサイトには学術機関や政府機関で利用されている機械学習翻訳プラットフォームの存在が示唆されている。いずれにせよ、同社の研究成果は今後Zoomの所有となる。

マイクロソフトとニュアンスの買収により、AIベンチャーキャピタル市場はさらに活況を呈すると予想される。