ボール型の楽器「Odd Ball」に新しいジェスチャーが追加され、ハウスDJになれる

Odd Ballは、タップしたり跳ねさせたりすることでMIDIサウンドを生成できる楽しい電子バウンスボールを開発している会社です。同社は、回転、ひねり、移動、振る、空中投げといった新しいジェスチャーをデバイスに追加し、新しい方法でサウンドを生成できるようにしています。

最新のアプリアップデートでは、これらのジェスチャーを使ってホームパーティーでDJ気分を味わえるようになりました。DJモードが追加され、バックグラウンドトラックと、そのトラックに合わせたジェスチャーの指示が画面に表示されます。1つまたは複数のジェスチャーを組み合わせると、トラックに合わせて効果音が再生されます。

このスタートアップ企業は現在、ジェスチャーを2つのカテゴリーに分類している。トリガー（タップ、シェイク、ツイスト）は同社が音符の演奏に似ていると説明している。モジュレーター（移動、スピン、空中投げ）は同社がコンソールのノブのようなものと考えている。

ジェスチャーの強さも重要です。アプリは、ボールをどれだけ強く、どれだけ速く回したり振ったりするかに応じて音を鳴らします。

同社の創業者兼CEOであるパスクアーレ・トタロ氏は、TechCrunchに対し、ボールにはこれまで使われていなかったセンサーが内蔵されていると語った。しかし、今回のアップデートにより、スタートアップ企業はそのセンサーを活用するようになった。

「当初、ハードウェアにはモーションセンサーが1つしか搭載されていませんでしたが、全く使わず、ただ放置されていました。後から新しいファームウェアをリリースして、それを動かす予定でした。それが今の状況です。すべての機能を使えるようになるまで、多くの研究開発が必要でした。タップ操作しか認識しないトラックパッドを想像してみてください…今ではズーム、ピンチ、ドラッグ、パンなどもできるんです」とTotaro氏はTechCrunchへのメールで語った。

彼は、チームがジェスチャーを互いに区別するために多大な努力を払わなければならなかったと述べました。

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Odd Ballは2018年にKickstarterキャンペーンからスタートし、2020年11月に最初のバージョンの販売を開始しました。Totaro氏によると、このスタートアップは音楽制作のプロセスを簡単かつ楽しいものにしたいと考えていました。人間にとって直感的なボール遊びは、まさにその実現方法の一つだったとのことです。

「ボールを弾いたり、振ったり、投げたりする方法は誰もがすでに知っています。そして、これらの動作はすべて、自然と音楽的でリズミカルです。ボールのこの性質は、音楽愛好家が楽器、機材、またはソフトウェアを習得しようとするときに乗り越えなければならない最初の学習障壁を実質的に打ち破ります」と彼は述べた。

同社は2万5000台以上のデバイスを販売しており、主な購入者は子供と音楽愛好家です。オッドボールは機関投資家からの資金調達は行っていませんが、取締役会にはアドバイザーがいます。アドバイザーには、グラス・ダイレクトの創業者でGoogle幹部のジェイミー・マレー・ウェルズ氏、2008年にAppleに買収されたスタートアップ企業me.com Inc.のアリ・モストゥフィ氏、EMIとワーナー・ブラザース・レコードの元幹部テッド・コーエン氏、デジタルメディア企業ミツの元CEOロイ・バースティン氏などがいます。

トタロ氏によると、同社は利益を上げており、現在開発中の2つのデバイスで製品ラインを拡大したいと考えているという。オッドボールは、新たなインタラクションの次元を実現するために、複数のRGB LEDを搭載したバージョンのボールを開発中だ。

同社のジェスチャー技術は適応型で、他のフォームファクターへの拡張も検討されています。特にTotaro氏は、Odd Ballが日常的な物をXR/VR分野で活用できるようにする機能を開発していると述べました。