Twitterの代替とも言えるPostは、出版社がソーシャルメディアとどう関わり、読者からどのように収益を得るべきかを改めて考えさせ、一般公開しました。この分野の他のスタートアップ企業と同様に、このPostもイーロン・マスクによるTwitter買収をきっかけに勢いを増しました。多くの人がニュースを読み、議論し、フォロワーと自分の考えを共有できる新しい場所を求め始めたのです。しかし、Postは単なるTwitterのクローンにはなりたくありません。むしろ、出版社がマイクロペイメント（つまり、ユーザーが個々のニュース記事を読むために少額の料金を支払う）で収益を上げられるプラットフォームの開発を目指しています。
これには、従来型メディアの記事（通常は購読料がかかるペイウォールの背後にあるもの）も含まれる可能性がありますが、購読型ニュースレターのような他の種類のメディアや、他で提供される無料広告付きコンテンツも含まれる可能性があります。後者については、「他で無料で入手できるニュースに誰がお金を払うのか？」といった批判がポスト紙に寄せられています。
しかし、この返答は、今日のウェブ上で無料のニュースを読むという悲惨な経験を都合よく忘れている。
広告や自社プロモーションは至る所に溢れています。記事をスクロールダウンしていく途中にさえ、広告が目に入ります。動画は自動再生され、多くの場合、専用のポップアップウィンドウに表示されます。Cookie同意バナーが表示され、より多くのデータを提供するよう誘導されます。購読の購入や出版社のニュースレターへの登録を促すメッセージが画面上部にポップアップ表示され、ユーザーはそれらを閉じざるを得なくなります。
元グーグルのWazeのCEOを務めていたPostの創業者兼CEOのノアム・バーディン氏は、Postの提携出版社は、たとえコストがかかっても、ユーザーは外部のウェブサイトに飛ぶよりも、フィードでニュースを読みたいと考えていることをすでに認識していると説明する。
「今日、多くのニュースサイトを訪れると、広告やメール登録フォーム、そして購読の勧誘に悩まされています。ただ一つの記事を読みたいだけなのに、誰かがシェアしてくれたから読みたいだけなのに。つまり、一度きりの取引なのに、大量の広告が押し寄せてくるんです」と彼は言います。「優れたユーザーエクスペリエンス、適切な価格設定、そしてスムーズな利用環境があれば、広告や購読の世界に新たなビジネスモデルを組み込むことができると考えています。」
バーディン氏はTechCrunchに対し、出版社と話し合った結果、スタートアップの主張、つまりニューヨーク・タイムズとウォール・ストリート・ジャーナルを除く現在の購読構造は出版社にとって良くないという主張に概ね同意したと語った。ソーシャルメディアでのシェアによるウェブサイトトラフィックは、訪問者を購読者に転換させることは少なく、購読者は読者全体のほんの一部に過ぎないことを認めている。
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「問題があることは誰もが認めるところです。誰も一番になりたがらないのです」と彼は、ポスト紙が当初、出版社の採用に苦戦した時のことを語った。
ワシントン・ポストのウェブサイト自体は、2022年11月にクローズドベータ版として初めて公開され、待機リストには65万人が登録されました。そのうち43万人が実際にアカウントを作成しました。そこで出版社が注目したのです。
Twitter Postがパブリックベータ版の期間に入った今、Twitterはパブリッシャーが料金を支払わない場合、認証済みバッジを剥奪することでパブリッシャーの怒りを買おうと躍起になっている。しかし、Postはパブリッシャーに料金を支払うことを提案している。これは一定の魅力がある。現在、同社は25のプレミアムパブリッシャーと、様々な段階にある数百のパブリッシャーをパートナーに抱えている。地域ニュースパブリッシャーなど、プラットフォームへの追加機能を待っているパブリッシャーもいる。
ポスト紙はサービス開始時に、ボストン・グローブ紙、ブルッキングス研究所、フォーチュン、インディペンデント、インサイダー、ロサンゼルス・タイムズ、NBCニュース、ポリティコ、プロパブリカ、ロイター、セマフォー、SFクロニクル、MITテクノロジーレビュー、USAトゥデイ、ワイアード、ワールド・ポリティクス・レビュー、ヤフー・ファイナンスといったパートナーと契約している。
これらのメディアの中には、手動で投稿しているものもあれば、マイクロペイメントを実験しているものもあり、その両方を行っているところもあります。マイクロペイメントのオプションを試したメディアには、Fortune、The Independent、LA Times、Reuters、MIT Technology Review、USA Today、Wiredなどがあります。
バーディン氏によると、ワシントン・ポストのプラットフォームからパブリッシャーが得ている平均CPMは、有料記事1件あたり25ドルだ。最高額の記事は300ドルのCPMだった。しかし、パブリッシャーは寄付やチップを通じて、無料記事からも平均1.30ドルのCPMを得ているとバーディン氏は付け加えた。
Stripeを基盤とするマイクロペイメントプラットフォーム「Post users」では、300ポイント（4.20ドル）から最大10,000ポイント（126.70ドル）までのポイントをまとめて購入できます。1,500ポイント、5,000ポイント、10,000ポイントといった上位レベルになると、購入金額が割引されます。PostはTwitchと同様に、これらの売上からわずかな割合を収益として得ています。
バーディン氏はポストの現在のアクティブユーザー数を公表していないが、登録時に付与される50ポイントを使い切ったユーザーの80%が、追加購入のためにクレジットカード情報を入力し始めているという。これは有望な数字だが、このスタートアップにとってはまだ初期段階だ。結局のところ、Twitterは大衆に受け入れられることはなく、Twitterの代替サービスが主流ユーザー層を獲得するには、さらに困難な道のりが待ち受けている。
記事の課金はパブリッシャーの裁量に委ねられています。フィードをスクロールすると、最低1ポイント（右の画像参照）から最高89ポイントまで課金されるケースがあります。Postは今後、「好きなだけ支払う」（希望すれば無料でも可）、「1つ購入して1つシェアする」オプション、そして毎月最初の数記事を無料にするオプションなど、他の支払いオプションも追加していく予定です。
イーロン以前のTwitterと同様に、このサイトにもユーザーの行動に関するいくつかのルールがある。違反者は追放されるが、一時的な追放と永久的な追放の境界線はまだ定まっていない。イーロン時代に大きな懸念材料となった「言論の自由」へのアプローチは、実にシンプルだ。
「人に対して、嫌な奴になる権利はない。憲法で神から与えられた権利ではない。だから、もしそうしたいなら、どこか他の場所へ行けばいい。私たちはあなたを必要としていない。ここで嫌な奴になる必要はない。」
さらに、PostはAI技術を活用してニュースフィードをエンドユーザーに合わせてパーソナライズすることを目指しています。これは、Instagramの共同創業者が開発したニュースアプリ「Artifact」でも現在試みられているアイデアです。Postはまた、ニュースフィードの体験として、ユーザーの多くは積極的にコンテンツを作成しないと予測しています。実際、インターネットには古くから「サービス利用者のほとんどはコンテンツを消費するが、関与したり作成したりしない」という格言があります。しかし、サービスを構築する際には、この大多数のユーザーが忘れられがちです。
「彼らは出版もしない。彼らの声を聞くこともない」とバーディンは言う。しかし、彼はこう付け加える。「彼らは、多くの意味で、聴衆なのだ」
「Twitterユーザーの75%はツイートしたことがありません」と彼は続ける。「人々は情報を消費するためにTwitterを使います。しかし、Twitterは情報を生み出す人々のために作られたものです…もし今日Twitterを始めていたら、私たちは皆、Twitterで多くのことを違ったやり方でやっていただろうと思います。」
現状のPostのサービスは、まさにその哲学を反映しています。スクロールしてニュースを読むための場所という側面が強く、Twitterのような大規模プラットフォーム、あるいはT2やMastodonといった比較的新しいプラットフォームで見られるような、ニュースに関する活発な会話は欠けています。しかし、Postは将来的にActivityPubを採用する予定であり、オープンソースの分散型Mastodonと、より広範なFediverseを支えるプロトコルであるActivityPubを採用する予定であるため、こうした活発な会話はいずれ実現するかもしれません。相互接続されたアプリとして、Postはより活発な利用を獲得できる可能性があります。
「私たちはMastodonをベースに開発を始めました…Mastodonの取り組みは素晴らしいと思っています」とBardin氏は語ります。「Blueskyは別のアプローチですが、コンセプトは同じです」と彼は言います。「今後、Mastodonをはじめとする他のサービスとの連携も進めていく予定です。」
それはまだずっと先の話です。2023年に向けての計画ではないと理解しています。
「5月に会社を設立したばかりで、まだ1年も経っていません。やりたいことはたくさんあります。現段階では、他のプロトコルのサポートだけにとどまりたくありません。コア部分を構築し、それがうまく機能すれば、これらのプロトコルがどのようにプラグインできるか、あるいはできないかを正確に把握できるはずです」とバーディン氏は語る。
Post は数週間前に招待要件をひっそりと廃止しましたが、パブリックベータ版の開始についてはまだ正式に発表していませんでした。
スタートアップ企業はアクティブなユーザー数については言及していないものの、Similarwebのデータによると、同サイトのトラフィックは2022年12月に月間519万回を超え、ピークを迎えました。その後、2023年3月（3月27日時点）には92万1000回以上にまで減少しました。Similarwebの推計によると、Postの過去28日間の1日あたりのユーザー数は約94万6120人です。比較対象として、Mastodonの月間アクティブユーザー数が120万人に達している昨今の競争の激しいオルタナ系Twitter市場において、これは悪くない数字と言えるでしょう。
ニューヨークを拠点とし、共同創業者のノエル・バロン氏を含む20名の分散型チームを擁するポストは、アンドリーセン・ホロウィッツ（a16z）と、ニューヨーク大学教授でテクノロジー評論家のスコット・ギャロウェイ氏からシードラウンドの資金調達を行った。シリコンバレーのジャーナリスト、カラ・スウィッシャー氏もこのスタートアップのアドバイザーを務めている。同社は現在資金調達を行っていないが、採用活動を行っている。
Twitterの代替サイト「Post News」がa16zから資金提供を受ける
