Snapchatの初期従業員で、かつて「Our Stories」プロダクトの設計者だったクロエ・ドリマルが、自身のソーシャルアプリ「Yoni Circle」を立ち上げました。会員制コミュニティと称されるこのアプリは、ライブビデオチャットセッションだけでなく、いつでも視聴可能な録画ストーリーなど、ストーリーテリングを通して女性同士をつなぐことを目指しています。
同社は2020年4月からひっそりとベータ版で運営してきたが、今回一般公開する。
ドリマル氏がソーシャル ストーリーテリング アプリのアイデアを思いついたのは、Snapchat の「Our Stories」製品の開発中にその可能性を感じたためだ。
「ストーリーテリングが私たちを繋ぐのを目の当たりにしました」と彼女は説明します。「大晦日やメッカへのハッジ巡礼といった世界的な出来事を垣間見ることができ、私たちが人間としてどれほど繋がっているかを目の当たりにしました」とドリマルは続けます。「それがSnapchatユーザーにどのような影響を与え、ストーリーテリングという芸術を通して世界との繋がりをより強く感じさせているのかを目の当たりにしました」と彼女は付け加えます。
しかし、ドリマルさん自身のもう一つのインスピレーションは、スナップ社で他のプロジェクトを担当するために「Our Stories」のプロダクトから外されたという個人的な経験から生まれました。キャリアにおける困難な時期で、彼女は孤独を感じ始めました。その後、彼女は他の女性たち、特に同じ経験をした年上の女性たちと話す機会を得て、自分が最初に思っていたほど孤独ではないことに気づいたのです。
「彼らの物語は、私に次の章を書き進める力を与えてくれました。そして、25歳か24歳の頃にドラマチックに考えていたように、これが私のキャリアの終わりではないことを知りました。本当に、それはほんの始まりに過ぎませんでした。物語を語ることで癒されるということ、そして、見知らぬ人が弱い存在であることで何ができるのかという大切さを、彼らを通して知ることができました」と彼女は言います。
Snap社を退職後、ドリマルは女性向けイニシアチブを率いた後、より体系的なストーリーテリングサークルを中心とした対面コミュニティの運営を始めました。このコミュニティは発展し、現在のYoni Circleアプリへと発展しました。ベータ版は、元Snap社のエンジニアで現在Yoni Circleのアドバイザーを務めるアキヴァ・バンバーガー氏の協力を得て開発されました。
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現在、このアプリには、インタラクティブな Storytelling Circles コンポーネントと、より受動的な Yoni Radio という 2 つの主な機能があります。
前者では、メンバーは最大6人の女性と60分間のモデレーター付きライブビデオチャットセッションに参加でき、互いの物語に耳を傾けることで繋がりを深めることができます。サークルでは、訓練を受けた「サロンニエール」ガイドがまずグループを率いて自己紹介や呼吸法を行い、その後「感謝の物語」や「サプライズの物語」など、特定のテーマに基づいたストーリーテリングのきっかけを提案します。
サロンニエールはボランティアではなく、こうしたセッションを主催するための特別なトレーニングを受けた有償契約者です。今後は、ヨガ教室、読書会、料理教室など、有料のウェブイベントにも会員を集められるようになる予定です。
サークルセッションには基本的なルールがあります。それは、話は持ち帰り、名前は伏せるということです。つまり、サークルで共有された内容は、メンバーが公開することを選択しない限り、秘密に保たれます。このルールに違反した人は、参加を禁止されます。
メンバーは、シンプルに話し、エゴを捨て、違いを尊重するよう促されます。事前にテーマを知らされることもないため、スピーチをリハーサルしたり「パフォーマンス」をしたりすることはできません。参加するということは、ありのままの自分と弱さを表現することを意味します。
セッション中、参加者は順番に自分のストーリーを共有し、他の参加者のストーリーを聞きます。ユーザーは「話す材料」がある時だけ発言し、他の参加者のストーリーにはスナップで反応したり、スナップアイコンをクリックしたりすることができます。
セッションはグループセラピーのように参加者の気分を高める効果はあるものの、心理的な問題への対処にはあまり重点を置いていません。ドリマル氏によると、参加者たちはセッションを「マインドフルネスクラスとパジャマパーティーを合わせたようなもの」と表現しているそうです。
それでも、メンバーたちは参加することがセルフケアの行為であると感じていると彼女は言う。
「とにかく気持ちが軽くなります」とドリマルは説明する。「他の人の話に耳を傾け、自分自身を見つめ直し、人生の浮き沈みの中で自分は一人ではないと思い出さずにはいられないんです。」
メンバーは自分のストーリーを録音し、Yoni Circleのプロフィールで公開または非公開に設定することもできます。公開されたストーリーはチームが厳選し、アプリのホームページでハイライトとして共有します。ユーザーはいつでも聴くことができます。これはYoni Radio機能にも活かされています。
最近、同社はこれらの録画されたストーリーを毎週放送するテストを行っていたが、代わりに新しい「本日のストーリー」機能をまもなく試験的に導入する予定だ。
Yoni Circleアプリは、米国でCOVID-19パンデミックが始まったばかりの昨年4月にベータ版としてリリースされました。これにより、人々は友人や親戚、その他の社会的な交流から遠ざかり、自宅で孤立するようになり、新たなソーシャル体験への需要が高まりました。
しかし、Yoni Circle は、Clubhouse や Twitter Spaces などのアプリが先導する、最近開発された新しいライブのインタラクティブなモバイル市場には、あまり適合していません。
「何か違うものを切り開いたと思っています」とドリマルは言う。「ここは親密な場所です。弱みを見せられる安全な空間を作っているからです。ヨニ・サークルでシェアするようなことは、クラブハウスでは決してシェアしません」と彼女は言う。「だからこそ、私たちはコミュニティの成長に注力してきたのです。もちろん、何百万人もの会員を目指していますが、そこに到達するには慎重さが必要です」
現在、Yoni Circleは女性を自認する人を対象としており、応募には応募プロセスがあり、そこで自分自身について、そしてこの体験から何を得たいのかを共有する必要があります。長期的には、このプラットフォームをすべての人に開かれた安全な空間へと進化させることを目指しています。
パンデミックによって当初はアプリへの関心が高まり、現在では80カ国1,000都市に会員がいるが、このスタートアップは、会員同士のつながりをさらに深める対面イベントによって、パンデミック後の市場に将来性があると見ている。
Yoni Circleは現在iOSで無料でご利用いただけます。今後はAudibleのようなクレジットモデルを通じて収益化され、Circleセッションへのアクセスが可能になります。
ロサンゼルスとニューヨークを拠点とする7人からなるチームは、BoxGroupが主導する130万ドルのプレシード資金を獲得しています。投資家には、Cassius Family、Advancit、そしてRent the Runwayの共同創業者Jenny Fleiss氏、Mirrorの創業者兼CEO Brynn Putnam氏、BemeのCTO Matt Hackett氏、Snapの初期エンジニアDaniel Smith氏をはじめとするエンジェル投資家が含まれます。
Yoni Circleは数週間以内にシードラウンドの資金調達を計画している。
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