Mac Studioの種は、来月で5年前のことでした。Appleは珍しく率直に失策を認め、Mac Proのリセットボタンを押すと発表しました。「熱の面で窮地に陥った」Appleは、これまで築き上げてきたアーキテクチャを焼き尽くし、新たにスタートする必要があると悟ったのです。
1年後、同社はプロワークフローチームを結成したと発表した。これは、クリエイティブ、科学、その他の分野のプロフェッショナルと交流し、情報収集を行うことで、彼らの作業プロセスをより深く理解することを目的としたグループである。この情報は、2019年に再設計されたMac Proの開発に活用された。このMac Proは、ハイエンドの3Dデザイン、音楽、映画制作向けに高度に特殊化されたオプションコンポーネントを備えた、高度にモジュール化されたシステムとなっている。
Mac Studio もこのプロセスの産物であり、最高レベルのパワー、アクセシビリティ、豊富なポートの拡張性を、Studio 自体と一緒に設計された Studio Display の提供も含めたモジュラー アプローチと組み合わせた、まったく新しい種類のデスクトップを Apple のラインナップに導入するように設計されています。
「私たちはMac Studioを、全く新しいMac製品ラインとして捉えています。これは稀なことです。Macに製品ラインを追加することは滅多にありません」と、AppleのMac & iPadプロダクトマーケティング担当バイスプレジデント、トム・ボガーは述べています。「私たちの哲学は、Mac Miniをスケールアップすることではなく、『M1 Ultraチップの開発に取り組んでいることを自覚しており、それをパフォーマンス、導電性、そしてモジュラーシステムを求めるユーザーに届けたい』というものでした。そして、人々のデスクのすぐそばに置いて、すぐに使えるようにしたい。そして、まさにそれを実現したのです。」
私は、Boger 氏、および Apple の Mac & iPad 製品デザイン担当シニア ディレクターの Shelly Goldberg 氏、および Pro Apps 担当製品マーケティング ディレクターの Xander Soren 氏に、Mac Studio の設計と開発について話を聞きました。
会話の中で、ソレン氏は、クリエイティブユーザーやプロユーザーから、iMacとMac Proの中間に位置するモジュラーシステムへの明確なニーズがあるという声が上がっていると指摘しました。この意味でのモジュラーとは、2つのレベルのM1チップとペアのStudio Displayを備えたMac Studioを指します。
AppleによるMac ProのリセットからPro Workflowsチームの結成、そしてMac Studioの開発に至るまで、明確な流れが見られます。これはポートを豊富に備えた製品であり、ソーシャルメディアでの公開やワークフローチームとのミーティングでユーザーが求めていた多くの機能を提供します。
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Mac Studio は、Apple のクリエイティブな顧客に対する賛歌のようなものだ。彼らは、デザイン重視のソフトウェアとハードウェアの提供に対する Apple のアプローチの価値を理解したほぼ唯一のユーザーであり、不況の時代を通して Apple を支えてきた人々だ。
このMac忠実なグループは、2019年以降に見られたような矢継ぎ早なリリースを常に享受してきたわけではない。しばらくの間、このグループは、iOS製品スイートの爆発的な成功を考えると、AppleはもはやMacをそれほど気にかけないのではないかと疑問に思っていた。
Mac Pro が発売されたときも、その強力なマシンのとんでもない価格と狭い市場を考えると、答えよりも疑問の方がずっと多く残ってしまいました。
Mac Studioは、オールインワンとMac Proの間にあるこのギャップ（そして27インチiMacの（おそらく永久的な）廃止によって生じた新たなギャップ）を、Appleのモニターやその他のモニターと組み合わせられるマシンとして提供することで埋めます。そして、そのパフォーマンスは紛れもなく卓越しています。
私は Mac Studio を 1 週間ほど購入して使用しており、ベンチマークを実行したり、さまざまな方法で試したり、この新しい形のコンピューティングがどのような感じなのかを確かめようとしたりしています。
幸いなことに、ほとんどの印象は肯定的なものでした。ただし、一つだけ残念な例外がありました。これについては後ほど触れます。ちなみに、ここでいくつか触れるかもしれませんが、ベンチマークやテスト結果、そしてMac Studioのハードウェア中心のより詳細な分析を知りたい方は、TechCrunchハードウェアエディターのBrian Heaterによるこちらの記事をお読みください。
Mac Studioレビュー：Macの中年危機からの脱却
例えば、私がテストしているM1 Max搭載のMac Studioは、Final Cut Proからの8Kタイムラインエクスポートにおいて、2020年モデルのM1 MacBookの3倍の速度を記録しました。これは、ほぼフルスペックのMac Proと比べてわずか3分遅いだけです。この構成のMac Studioは約3,200ドルです。2020年にこのテストに使用したMac Proと比べて、わずか2万ドルほど安いだけです。
これはパフォーマンスの大きな差であり、Apple はプロ向けにこの製品を提供することでこれに力を入れています。
ソレン氏は、プロ向けアプリの最高のパフォーマンスは、Apple にとって民主化を意味すると語る。
「プロ仕様のテクノロジーとなると、どうしても費用がかさみます。様々な機材が必要になり、専用の作業スペースも必要です。昔は大規模なチームが必要でした」とソレンは語る。「これらすべてが、まさに進化を続けています。そして、ここ数年でその進化が加速している理由の一つは、Apple Siliconの登場だと思います。」
8Kのスクリーンを何台設置できるか、96KオーディオでAtmosミックスができるかといった話が出てきていますが、パフォーマンスメーターは30%に達しています。そして、私たちが常に感じているもう一つの点は、高額な施設や長期のレンタル費用は必要ないということです。机の上や机の片隅で、素晴らしい作品が作られているのを目にしていて、とても刺激的です。
ボガー氏は、AppleのラインナップにデスクトップPCという選択肢があることを人々が理解するには、まだ時間がかかるだろうと感じている。しかし、Appleはこれが多くのスタジオやスタジオの基盤となるデバイスになることを期待している。より柔軟な働き方をする人々のニーズに応えるためには、このマシンには選択肢が必要だったのだ。
「ユーザーの皆様に多様な働き方を提供できることを嬉しく思っています」とボガー氏は語る。「M1 Maxチップを搭載したMacBook Proを所有し、スタジオでMacBook Proを持ち運べる環境を作ることも可能です。もしそれがあなたの働き方なら素晴らしいことです。しかし、常にデスクにデスクトップを置いておきたいというユーザーもいます。」
Mac Studioに搭載されているポートの数は、プロの顧客にどれくらいのデバイスを使っているかを聞いた結果、明らかになったものです。正直なところ、USB-Aポートの搭載には少し驚きましたが、Boger氏によると、調査の結果、レガシーデバイスのニーズが依然としてあることがわかったとのことです。
「ユーザーに幅広い選択肢を提供しようと努めています。ポートの種類や数などを決める際には、多くのお客様と話し合い、お客様にサービスを提供し、お客様がどれだけのデバイスを使っているかを確認する必要があります。USB-Aポートについては、USB-Aポートにしか接続できないレガシーデバイスや、ソフトウェアキーを必要とするソフトウェアがまだあるという事実を踏まえて設計されています」とボガー氏は指摘する。
同氏によると、Mac Studio は、こうしたユーザーの大多数にとって最適なポート数を確保しながら、幅広い接続性を提供することを目指したものだという。
Mac Studioを開発するチームにとって、もう一つの大きな設計上の試金石は、ポートへのアクセス性でした。M1 Max（そして理論上はM1 Ultra）は、あらゆるサイズのコンピューターの中でも、ましてや7×7インチのフットプリントを持つコンピューターとしては最高クラスのパフォーマンスを提供する、非常にパワフルなチップです。しかし、そのコンパクトなサイズは、背面のポートも含め、すべてのポートへのアクセス性も考慮して設計されました。
Mac Studioの設計にあたって、チームはいつでもMac Studioの前面だけでなく背面にも手が届くように配慮しました。他のミッドタワー型PCとは一線を画し、Mac Studioは真のデスクトップPCとして設計されています。
「IOは前面に配置されているので、背面にアクセスする必要がある場合でも、回転させるだけで済みます」とBoger氏は指摘する。「比較的軽量で、非常に小型で、高さ3.7インチのほとんどのディスプレイの下に収まります。私たちは、ユーザーにこれまでにない体験を提供しているのです。これまで、ユーザーは常に妥協を強いられてきました。より小型のフォームファクターのコンピューターが欲しい場合、パフォーマンスを犠牲にする必要がありました。私たちが目指したのは、そうした妥協を強いられることのないコンピューターを提供することでした。実際、他のコンピューターでは不可能なこと、例えば8Kビデオを18ストリーム再生したり、約128GBのビデオメモリを消費する大規模な3Dシーンを再生したりといったことが可能です。」
シェリー・ゴールドバーグ氏によると、Mac Studioにこれほどのパワーを搭載するのは、エンジニアリング上の大きな課題だったという。放熱対策だけでも大変な作業であり、大型ファンと大量の通気口を搭載できる余裕のあるMac Proとは一線を画す課題を抱えていた。
Mac Studio は真のデスクトップ マシンとして設計されたため、Apple はユーザーの近くで操作することを想定していました。
「ハードウェアの観点からすると、非常に楽しいチャレンジでした。なぜなら、私たちは非常に高いパフォーマンスを提供しようとしている一方で、フォームファクターに非常に制約があったからです」とゴールドバーグは語る。「当然、デスクに置いておくのであれば、あれこれ作業しているときに邪魔されたくはありません。ですから、ハードウェアの観点からすると、本当に楽しいチャレンジでした。チームは何百回もエアフローの熱シミュレーションを行い、システム全体を通してどのようなエアフローパターンがパフォーマンスと音響を最適化するのに最適かを解明しようとしました。そして最終的に、2,000個を超える機械加工された穴から空気が取り入れられる底部の吸気口を備えた、現在のデザインに行き着きました。これらの穴はすべて、周囲を回ると特定の角度で回転するように機械加工されています。」
この特殊な通気設計により、筐体内部の乱流が低減され、空気が底面から部品上を通り、ブロワーを通過する際に衝突することなくスムーズに流れます。穴自体も通常のドリルで開けるのではなく、この目的のために特別に設計されたApple製の機械で、筐体ごとに特定の角度で毎秒3つの穴を開けています。
デュアルブロワーも全くの規格外です。ゴールドバーグ氏によると、エンジニアリングチームは、ブロワーの各インペラを高さの途中に仕切りを設けて分割することで、仕切りの上下のブレードのピッチを異なるものに調整できるディスク機構を発見したとのことです。
「これにより、ボックスの各セクションから異なる量のエアフローを引き出すことができるため、冷却ニーズに基づいて熱性能を調整し、仕切りの高さを調整し、ブレードと各セクションのピッチを調整することで、熱と音響を同時に最適化することができます」とゴールドバーグは述べています。「特にプロ向け製品においては、世代ごとに熱性能の限界に挑戦し、特定のフォームファクターにさらに高い電力密度を詰め込むために何ができるかを追求していると感じています。世代ごとにそれを実現する新しい方法を見つけることは、私のチームにとって今でも非常に刺激的なことです。」
ちなみに、Mac StudioのM1 Ultraモデルのスペックで一部の人が気づいた重量増加は、 Ultraの二重化されたSoCの上にあるフィンスタックに大量の銅が使用されているためです。送風機は2つのモデルで同じもので、もちろんそれぞれのニーズに合わせて調整されています。
個人的には、私が所有していたMac Studioモデルの熱性能は信じられないほど優れていると感じました。レンダリングやコンパイルといった長時間の処理でもパフォーマンスの低下は全く感じられず、ファンから聞こえるような音も一度も聞こえませんでした。一部の作業ではファンの音が聞こえるほどの稼働時間になることもあるでしょうが、それはかなり負荷の高いタスクでなければ不可能でしょう。
Mac Studioを誰にとっても魅力的な選択肢にしているもう一つの要素は、もちろんStudio Displayです。Appleの絶大な人気を誇るThunderbolt Displayの後継機を待ち望んでいたのは、実に長い道のりでした。Pro Display XDRは確かに存在し、私がこれまで目にした中で最高のモニターの一つですが、5,000ドルという価格は、リファレンスモニターとしての機能を必要としない多くのプロフェッショナルには手が届きません。
Studio Displayは素晴らしいです。マイクロLEDではありませんが、P3ディスプレイを搭載し、非常に鮮明です。長年iMac 27インチでターゲットディスプレイモードが使えなかったのですが、このディスプレイでMacを操作できるようになったのは大変ありがたいことです。Studio DisplayはMac Studio向けに設計されていますが、Appleは他のマシンでも使用できることを承知しています。だからこそ、A13プロセッサーを搭載し、Center StageとSpatial Audioの重責を担っているのです。これにより、古いMacBookに優れたアップグレードと鮮明なディスプレイが提供されます。
「Macユーザーの皆様にとって、使いやすく、そして広く普及している素晴らしいディスプレイを目指しました」とボガー氏は語る。「MacBook Pro、MacBook Air、Mac mini、Mac Studio、Mac Proなど、どんなデバイスにも接続できる素晴らしいディスプレイです。IntelベースのMacを使っているユーザーもまだいらっしゃるでしょう。そこで、A13チップを搭載することで空間オーディオ処理が可能になり、Center Stageの魔法が実現するのです」
Pro Display XDR は素晴らしいディスプレイであり、私たちはプロにとって最高のディスプレイだと考えていますが、世の中には、どんな Mac でも使える主流のディスプレイを Apple が提供することを望んでいるユーザーも何百万人もいます。」
ちなみに、疑問に思っている方のために言っておくと、このディスプレイは Mac 以外のマシンでも使用できます。通常のディスプレイ、Web カメラ、ステレオ スピーカーのセットとして機能します。
これらのスピーカーは Studio Display の 2 つ目の大きな特徴であり、全体として音質が非常に優れていると感じたことを報告できてうれしく思います。
最大ピーク音量は27インチiMacとほぼ同程度ですが、音色ははるかに豊かで広がりがあります。小型チャンバースピーカーアレイとしては、低音のレスポンスは実に印象的です。「スモールベース」ではありますが、少し離れたところでも少し感じられ、少し質感が加わります。低音域は小型チャンバースピーカーによくある、やや窮屈な感じは残っていますが、中音域は心地よく広がり、キンキンとした音は全くありません。
空間オーディオ録音に関して言えば、Studio Displayは予想以上に広いダウンステージを提供します。同じトラックを空間オーディオと非空間オーディオで比較すると、今日一般的に見られるボーカル重視のミックスよりも、はるかにニュアンス豊かなサウンドステージが展開されることがわかります。
実際に聴いてみて、その素晴らしさ、そして何気なく聴いただけで違いがはっきりとわかることに、嬉しい驚きを感じました。私のデスクトップ専用モニターには及ばないものの、今のほとんどの人が使っているデスクトップモニターよりは良い音だと思います。人によってはもっと専門的な意見もあるでしょうが、私にとってはかなり良い音だと思います。モニターオーディオの新たな最高峰と言えるでしょう。
ゴールドバーグ氏によると、Studio DisplayのSpatial Audioシステムは、16インチMacBook Pro用に開発したフォースキャンセリングドライバーも搭載しており、これはデスクトップオーディオシステムとしては初とのことです。これらの特殊ドライバーは、不要な振動を抑える内部抵抗力を生み出し、スピーカーコーンの振動が筐体に伝わるのを防ぐショックアブソーバーとして機能します。
「対向するドライバーを配置することで、作り出した振動をすべて、筐体ではなく音を生み出す意図的な振動に送り込むことができるため、音質に大きな違いが出ると思います。筐体が予測不能な振動を起こし、音響的に望ましくない副作用が生じることは避けられます」とゴールドバーグ氏は指摘する。
残念ながら、ブライアンの Mac Studio のレビューでも述べられているように、Studio Display の 3 番目の目玉機能である新しい Facetime カメラに関しては、大きなパフォーマンスの問題に遭遇しました。
私たちのテストでは、Studio Displayのカメラは、ローカルでもリモートでも、粗くコントラストが低く、全体的に画質が劣っていました。現時点で私たちが見ている画像は、2021年モデルの24インチiMacのカメラが生成する画像よりも劣っています。
ウェブカメラを初めて起動した瞬間から、画質の問題に気づきました。他のデバイスで確認したところ、macOS 12.2を搭載したMacBook Proで動作させた方が画質がわずかに良くなるものの、それでも素晴らしいとは言えませんでした。違いがあったため、何らかの処理エラーではないかと考えました。Appleに、私の結果が一般的なものかどうか尋ね、実際に見られたサンプル画像と動画を送りました。確認後、Appleの広報担当者から、システムが期待通りに動作していないため、カメラの性能を改善するためのアップデートを行う予定だと伝えられました。
これらのアップデートのタイムラインや詳細は不明ですが、AppleはStudio Displayのカメラ品質に問題があることを認識しており、修正に取り組んでいると述べています。購入を検討する際には、この点を念頭に置いておく価値があり、これらのアップデートで品質が改善されるかどうかを見極める理由になるかもしれません。
現時点では、ディスプレイ自体とスピーカーの優れたパフォーマンスには及ばず、モニター内オーディオの新しい基準を確立しています。
Mac Proが発売された時、人々は少々衝撃を受けたと思います。ラインナップを見ると、iMacが片側にあり、Mac Proは実際にはごく一部のユーザー層向けだったからです。そして、その間にはコンピューティング能力と価格の両面で大きな谷がありました。
Mac Proは、Appleが新機種をリリースするたびに価格について多くの議論が巻き起こる現象の犠牲になったと言えるでしょう。80年代、90年代のポルシェの名作広告のように、Appleのポジショニングの多くは、製品の入手しやすさを重視すると同時に、人々が切望する製品として位置づけられているのです。
確かにこれらは憧れの製品だが、最高のiPhoneよりも良いiPhoneを買うことはできないという単純な事実と、何十億もの人々がiPhoneを所有しているという事実が、プロレタリア階級の雰囲気を醸し出している。そして、上記のインタビューでも、Apple自身のメッセージは民主化に関するものだ。
約3,000ドルの仕事ツールであるMacBook Proは、あらゆる基準で史上最強のコンシューマー向けコンピュータの一つと言えるので、議論する価値は十分にあります。しかし、価格が20,000ドルを超えると、議論は少し難しくなります。誰もがあの超高性能なMac Proに座っている姿を想像するのは楽しいものですが、iPhone、iMac、iPadと比べると、そのマシンのユーザー層は圧倒的に少ないというのが実情です。
そういった層にとっては、価格はそれほど大きな要素ではない。しかし、それ以外の人にとっては、価格は夢を潰してしまう。
これは良い悩みだ。Appleが新しい製品を発表するたびに、「あのMacに自分の姿をどう映せばいいんだろう？」という思いが湧き上がってくる。Mac Studioは、かつて実存的な不安と仕事上のフラストレーションの原因となっていた価格と性能のギャップを埋めるのに大いに貢献している。素晴らしいマシンであり、ウェブカメラの問題がアップデートで解決されれば、Studio Displayは頼りになる相棒となるだろう。
デスクトップ Mac が帰ってきました。
