Nixieのドローンによる水サンプル採取は都市の時間と費用を節約できる可能性がある

水路や貯水池の定期点検は、公益事業会社や自治体の安全当局にとって終わりのない責務であり、通常は（ご想像のとおり）ボートか少なくともウェーダーが必要になります。Nixieはドローンでこの作業を行うことで、作業の迅速化、コスト削減、そして水濡れの軽減を実現します。

水質検査の最も一般的な方法は、長い間変わっていません。それは、効果的で簡単だからという理由もありますが、実際、他に何ができるというのでしょうか？川の真ん中まで手を伸ばして1リットルの水を汲み上げるようなソフトウェアやウェブプラットフォームは存在しません。

しかし、専門分野や産業現場で活用できるほど強力で信頼性の高いドローンの登場により、状況は一変しました。Reign Makerのドローン専門家によるソリューションであるNixieは、カスタムメイドのサンプル収集アームまたは現場設置型センサーアームを備えています。

サンプルコレクターは、基本的に長い垂直アームで、サンプル容器用のロック付きケージが付いています。空の容器をそこに設置し、ドローンを現場まで飛ばしてアームを水中に沈めます。ドローンが戻ってくる際に、ドローンがホバリングしている間に、サンプル容器を取り出し、新しい容器をその場所に置き、次の地点まで運びます。（この切り替えは、最大風速18マイル（約29.7km/h）の風下でも、最大5ノット（約8.4km/h）の潮流下でも安全に行えます、と同社は述べています。）

これにより、複数の場所での迅速なサンプリングが可能になります。ドローンのバッテリーは約20分間持続し、天候や距離にもよりますが、2～4回のサンプリングが可能です。バッテリーを交換して次の場所に移動し、同じ作業を繰り返すだけです。

比較対象として、Reign Makerはニューヨークの水道局を例に挙げました。同局はボートやその他の方法で1日30個のサンプルを採取しており、1個あたり約100ドルのコスト（人件費、ボートの燃料費などを含む）を要しています。一方、Nixieを使った作業員は、 1日平均120個のサンプルを採取でき、1個あたり約10ドルのコストでした。確かに、ニューヨークは（他のあらゆることと同様に）この分野でもコストが高い地域の一つでしょうが、その差は相当に大きいのです。（ひしゃくアタッチメント自体は850ドルですが、ドローンは付属していません。）

なお、このドローンは自律飛行ではなく、パイロットが目視で飛行するため、規制や要件が簡素化されます。それでも、2人チームと予備バッテリーを数個使用すれば、通常は船のクルーと大量の燃料が必要となるのと同じ範囲をカバーできます。現在、このシステムはDJIのM600およびM300 RTKドローンで動作します。

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ドローン法には、各サンプルの正確な GPS 位置を把握でき、水が浸入しても水を乱さないという利点もあります。どれだけ慎重に歩いたりボートを操縦したりしても、水はあちこちに押し広げられ、サンプルの内容物に影響を及ぼす可能性がありますが、上空をホバリングしている場合はそうはなりません。

現在開発中のサンプラーは、温度、pH、問題となる微生物、様々な化学物質など、最も一般的な要因すべてを現場で検査できるセンサーセットを搭載した、よりスマートなバージョンです。水を検査のために研究所に持ち帰る手間が省けるため、ご想像のとおり、プロセスは大幅に効率化されます。

現在、レインメーカーはニューヨーク州環境保護局と協力し、他の機関とも協議を進めています。このシステムには初期投資、研修、そして慣れが必要ではありますが、より迅速かつ安価な検査の可能性に魅力を感じずにはいられないでしょう。

同社は最終的に（時代の流れに沿って）より伝統的なSaaSサービス、つまり新たな検査結果に基づいてリアルタイムで更新される水質マップを提供するサービスの提供を目指しています。これもまだ構想段階ですが、数社の顧客が登録すれば、はるかに魅力的なものになるでしょう。