Gowallaが拡張現実ソーシャルアプリとして復活

ゴワラが戻ってきます。

長年のTechCrunch読者なら覚えているだろうが、このスタートアップは野心的な消費者向けソーシャルアプリでシリコンバレーの投資家を興奮させたが、最終的にはFoursquareに対抗する試みで失敗し、2011年に300万ドルの買収によって同社の才能ある人材がFacebookに引き抜かれた。

確かに物語はそこで終わる運命にあるように思われたが、創業者のジョシュ・ウィリアムズ氏は、Gowallaの名前を復活させ、拡張現実技術を活用して究極のビジョンを構築することを決意したとTechCrunchに語った。

「Gowallaのビジョンは完全に実現されたとは思えません。だからこそ、私は今でもこの課題を解決したいと思っています」とウィリアムズ氏はTechCrunchに語った。「正直言って、Gowallaが閉鎖されるのを見るのは本当に辛かったです。」

Facebook、別のベンチャー支援スタートアップ、そしてその他いくつかの職歴を経て、ウィリアムズはGowallaの名称を再び取得し、共同創業者のパトリック・ピエモンテ氏の指導の下、会社を復活させようとしている。ピエモンテ氏は元Appleのインターフェースデザイナーで、以前はMirageというARスタートアップを創業していた。新会社は、ウィリアムズ氏とボビー・グッドラテ氏が運営する、デザインに特化した小規模なVCファンド、Form Capital内で育成された。

ウィリアムズ氏は、AR によって Gowalla に新たな命が吹き込まれることを期待しています。

Facebook、Apple、Googleからの巨額の投資にもかかわらず、拡張現実（AR）は依然としてやや賭けのようなものと見られており、多くの支持者は本格的な普及には数年かかると見ています。AppleのARKit開発プラットフォームは巨額の投資にもかかわらず成果はほとんどなく、AR分野で唯一の消費者向け大ヒット作であるPokémon GOも古くなりつつあります。

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「AR体験における最大のものは2016年に登場した『Pokémon GO』です」とウィリアムズ氏は指摘する。「ポケモンGOはこの分野を大きく前進させましたが、私たちが目にするであろうものについてはまだ非常に初期段階です。」

ウィリアムズ氏は、この新しい拡張現実プラットフォームがローンチ時にどのようなものになるのかという詳細について、曖昧な態度を取った。ソーシャルゲームというよりは、ゲーム化されたソーシャルアプリのような感覚になるだろうと明言したが、同時に任天堂のフランチャイズ『あつまれ どうぶつの森』もこのプラットフォームの根底にあるインスピレーションの一つだとも述べた。

「ボスやミッション、レベルのあるゲームではなく、体験できるゲームです」とウィリアムズは言う。「拡張現実と位置情報をどう融合させるのか？ 他人の目を通して世界を見るにはどうしたらいいのか？」

位置情報ベースのソーシャルプラットフォームは、ユーザーが実際にどこかへ行くことを前提としている可能性が高いため、パンデミックはアプリのリリース時期を大きく左右しました。Gowallaは本日、ウェイティングリストを公開しました。ウィリアムズ氏によると、アプリ自体は来年前半に「複数の都市」でベータ版としてリリースされる予定です。チームはまた、「ストリートチーム」と呼ばれる小規模な有料ベータグループでユニークな試みも行っています。このグループでは、49ドルの定額料金を支払うユーザーに、Gowallaへの早期アクセスに加え、「VIPメンバーシップ」、プライベートDiscordグループへのメンバーシップ、ブランドグッズが提供されます。専用のストリートチームアプリも12月にリリースされる予定です。