Fire TV Cubeは、補聴器向けオーディオストリーミングをサポートする米国初のストリーミングメディアプレーヤーとなる。

Amazon Fire TVは本日、Fire TV Cube（第2世代）において、StarkeyのBluetooth対応補聴器に対応したAudio Streaming for Hearing Aids（ASHA）の提供開始を発表しました。これは、米国でASHAをサポートする初のストリーミングメディアプレーヤーとなります。

国立聴覚・コミュニケーション障害研究所（NID&ADC）の報告によると、18歳以上のアメリカ人の15%（3,750万人）が何らかの難聴を訴えており、約2,900万人のアメリカ人成人が補聴器の使用による恩恵を受ける可能性があるとのことです。世界保健機関（WHO）によると、世界では15億人が難聴を経験しており、その数は増加し続けています。

Amazon によると、テレビの音質向上は補聴器ユーザーの間で最も要望が多かった機能の 1 つでした。

対応する補聴器をFire TV Cubeに直接接続することで、プライベートリスニングを実現できます。これにより、ストリーミングサービス、アプリ、ゲーム、さらにはAlexaの音声を楽しむことができます。Fire TV Cube搭載のASHAは、音声をデジタル形式で補聴器の小型アンテナに直接エンコードするデータを使用することで機能します。

米国で互換性のある補聴器モデルには、Audibel、NuEar、MicroTech、Audigy ブランドを製造している Starkey が含まれます。

補聴器をペアリングするには、Fire TVの設定画面から「アクセシビリティ」を開き、「補聴器」を選択して、指示に従って接続してください。手順はBluetoothヘッドホンの接続とほぼ同じです。音量調節はFire TVリモコンで行います。接続を解除するには、「ホーム」ボタンを長押しして「補聴器の接続を解除」を選択してください。

欠点としては、最適な接続を得るためには、Fire TV Cubeから3メートル以内、かつ視界内にいなければならないことが挙げられます。Amazonは5GHz帯のWi-Fiネットワークでの接続を推奨していますが、2.4GHz帯のWi-Fiをご利用の方もこの機能をご利用いただけます（ただし、通信範囲は周波数帯の混雑状況によって異なります）。

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スターキーの最高技術責任者兼エンジニアリング担当執行副社長であるアチン・ボーミック氏は、次のように述べています。

スターキーでは、補聴器を多機能デバイスへと進化させ、患者様が当社のテクノロジーを通じて世界と繋がり、コミュニケーションを取れるよう支援しています。Amazonとの戦略的提携により、最先端の製品が当社の最先端の補聴器に接続し、音声をストリーミングできるようになる道を切り開きます。

Amazon は今年後半に、ASHA サポートをさらに多くのデバイスに拡大する予定です。

Amazonのデバイスアクセシビリティ担当ディレクター、ピーター・コーン氏はCNETに対し、追加デバイスにはFire TV StickとFire TVストリーミングデバイスが含まれると語った。同社はまた、Amazon Fire TVに人工内耳を接続することも検討しているようだ。

最大のライバルであるRokuは、音声読み上げスクリーンリーダー、クローズドキャプション、音声検索など、多くのアクセシビリティ機能を備えていますが、同社のウェブサイトには補聴器対応について記載されていません。Apple TVでは、ユーザーが聴覚コントロールを調整したり、クローズドキャプションをオンにしたりできますが、Amazonの補聴器向けオーディオストリーミングのような機能はありません。もう一つのライバルであるGoogleも、RokuやAppleとほぼ同等のアクセシビリティ機能を備えています。

Fire TV Cube の補聴器向けオーディオストリーミングは、エンターテイメント デバイス間のアクセシビリティを向上させるための正しい方向への一歩です。