マイクロソフト、Windows 11の発売に先立ちSurface Laptop StudioとDuo 2を発表

6年ぶりのWindowsのメジャーリリースが迫る中、Microsoftは新たなハードウェアのラインナップを一挙に発表した。Surfaceシリーズは、必ずしも最先端のハードウェアのブレークスルーをもたらしたわけではないOSの、いわば概念実証的なラインアップと捉えられてきた。

このブランドは、マイクロソフトにコンシューマー向けハードウェアの可能性の限界を押し広げる機会を与えており、一般的にはノートパソコン、タブレット、そして最近ではスマートフォンといったカテゴリー間の境界線を曖昧にすることに重点を置いています。Surfaceの実績は総じて堅実なものですが、フォームファクターをあれこれいじくり回すということは、常に100%の正解を得られるわけではないということです。

昨年発売されたSurface Duoは、もちろん大型の兄弟機種であるSurface Neoを除けば、この現象を最もよく表す例の一つです。この2つのデバイスは、2019年の同じイベントで発表された際に大きな話題を呼びました。しかし、2つのデバイスはどちらも非常に期待されていたものの、最終的には全く異なる2つの理由で失望に終わりました。

Neoは結局発売されませんでした。Microsoftが今年初めにWindows 10Xの開発を中止したことが、この製品に決定的な打撃を与えたようです。Duoは登場しましたが、期待に応えることはできませんでした。フォームファクタは発売当初と変わらず魅力的でしたが、Microsoftは他の製品に注力することを選んだため、スペック面では物足りなさを認めたに過ぎませんでした。私はこれを「開発中」と呼びましたが、1,400ドルという価格に見合う価値は全くありませんでした。

Microsoft がはっきりとは言わないかもしれませんが、新しい Surface Duo 2 は、ある種のやり直しを表しています。これは、Samsung の第一世代の折りたたみ式デバイスなど、私たち全員が本当に良いものになってほしい製品にまで及ぶ類のものです。スマートフォンの世界では、約 15 年間にわたってモバイル デバイスが固定されていた同じ基本フォーム ファクターから最終的に拡張できる製品を誰もが待ち望んでいます。デュアル スクリーン デバイスは、将来の可能性に対する興味深い洞察に他なりません。ここでの主な追加点はスクリーンで、5.6 インチから 5.8 インチに拡大され、合計 8.3 インチ (8.1 インチから増加) になりました。スクリーンは 1344 x 1892 の解像度を 401 PPI で実現しています。Snapdragon 888 プロセッサーの追加は素晴らしいですし、昨年の LTE のみの提供が目立っていた後の 5G 接続も素晴らしいです。カメラも同様で、前回はかなりひどい出来でした。Duo 2では、前面の12メガピクセルカメラに加えて、背面に大型カメラモデルが追加され、12メガピクセルの広角と望遠、そして16メガピクセルの超広角の3つのレンズが搭載されています。

Duoが唯一維持しているのは価格です。現在予約受付中で、価格は1,500ドルからです。

今回発表されたデバイスの中で、もう一つ最も興味深いのはSurface Laptop Studioです。このデバイスは、Microsoftが長年力を入れてきた2 in 1デバイスというカテゴリーに巧妙なアプローチをとっており、その名前はSurface StudioとLaptopの両方に敬意を表したもので、おそらく両者の中間的な位置づけと言えるでしょう。14.4インチのタッチスクリーンを折り紙のようなスタンドに搭載し、様々な配置が可能です。基本的にはノートパソコン（しかもMacBook風のノートパソコン）ですが、キーボードケースの上にタブレットのように動くように設計された画面が搭載されています。また、底面にマグネットが内蔵されており、Microsoftの新しいスタイラスペンを取り付けられるのも巧妙な点です。

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この製品は、長年Appleから顧客獲得に努めてきたクリエイティブプロフェッショナルをターゲットとしています。Laptop Studioは、第11世代Intel Core H35プロセッサーを搭載し、Core i5またはCore i7構成を選択できます。現在予約受付中で、価格は1,600ドルからとなっています。

Surface Go、Pro、Pro Xは今回、いずれもアップデートされます。Go 3には新しいIntel Core i3が搭載され、同社は最大60%の高速化を約束しています。10.5インチのシステムは400ドルから販売され、LTEオプションも追加されます。LTEオプションは今後数ヶ月以内に提供開始予定です。2 in 1のPro 8は、13インチの画面、第11世代Intel Coreプロセッサ、2つのThunderbolt 4ポートを搭載し、1,100ドルから販売されます。一方、薄型軽量のSurface Pro Xは、Microsoft SQ2 ARMチップを搭載し、900ドルから販売されます。

上記の機能はすべて、より細いペン先、触覚フィードバック、マグネット充電機能を備えた新しいSurface Slim Pen 2で使用できます。価格は130ドルです。また、周辺機器のペン先として、海洋から回収された再生プラスチックを20%使用したMicrosoft Ocean Plastic Mouseも付属しています。一方、Surface Adaptive Kitには、デバイスのアクセシビリティを向上させるために設計された、貼り付け式のキーキャップラベル、バンプラベル、ポートインジケーター、デバイスオープナーが含まれています。

全体として、これは同社にとって良いバランスと言えるでしょう。ラップトップスタジオは、同社が2 in 1市場における新たな魅力的な分野を開拓していることを示しています。ニッチ市場と言えるでしょうか？ええ、おそらくそうでしょう。比較的狭い範囲に焦点を絞った大型マシンですが、マイクロソフトは長年この分野に携わってきたため、このような製品のスケールメリットを熟知しています。それに、ハードウェアの進化がOSのメジャーアップデートを後押ししているのであれば、それほど大きな影響はありません。

一方、Duo 2は、当初は期待外れだった新製品の改良版です。Microsoftはこのデバイスの欠点についてかなり率直に認めており、今回その改善に努めました。価格に見合った機能を提供するべきだという主張は十分に説得力がありますが、奇抜なコンセプトの製品（例えばNeoなど）がここまで成功しないケースがいかに多いかを考えると、Microsoftがこのような型破りな製品にこだわっているのは喜ばしいことです。

その他の新しい Surface 製品は、Windows 11 を見据えて、製品ラインにさらなる洗練さを感じさせます。複雑なシステム要件が示すように、Microsoft は明らかにハードウェアをアップグレードして対応してほしいと考えています。

マイクロソフトのオーシャン・プラスチック・マウスは、ハードウェアのアップグレードを推進している同社としては、確かに少々奇抜な製品と言えるでしょう。より理想的な世界では、同社のデバイスはすべて同じような部品で構成されているはずです。しかし、もし海からプラスチックを救出できるのであれば、それは第一歩と言えるでしょう。Surface Adaptive Kitは、業界をリードするアクセシビリティへの取り組みの一つであり、消費者向けの製品として位置づけられています。