ニュースを読んでいる方には衝撃的かもしれませんが、今週は選挙があります。正確には明日です。
選挙そのもののロジスティクスが議論の中心となっている、稀有な選挙と言えるだろう。2000年のフロリダ州の再集計以来、世論調査員、アナリスト、そして政党の弁護士たちがこれほど投票の仕組みにこだわったことはなかった。どの投票がカウントされるのか？郵便局は時間通りに郵便物を配達するのか？郡はいくつの投票箱を認可しているのか？投票機は監査可能な記録を残すのか？
アメリカにおける投票は複雑な問題です。大統領選挙は全米規模で行われますが、実際の投票用紙や投票用紙の配布は地域ごとに、つまり州ごとだけでなく、郡ごとにも決定されます。そのため、運用されているシステムに大きなばらつきが生じる可能性があります。しかし同時に、ミシシッピ州の田舎にある小さな郡が、全米の他の地域にとって、投票を正しく行うための試金石となる可能性も秘めています。
少なくとも、VotingWorks はそれを期待している。
VotingWorksは、昨年YCの冬期バッチを卒業した無党派の非営利スタートアップ企業です。その二つの目標は、より手頃な価格で安全な投票システムを通じて選挙を支える技術を向上させること、そして最新の統計科学を用いて投票監査の質と効率を向上させることです。この非営利団体は、テストベッドとなる場所を探して全米を駆け巡り、最終的にミシシッピ州チョクトー郡を見つけました。そこは人口1万人弱の農村地域ですが、VotingWorksのシステムを選挙で試してみたいという意欲的な人々でした。
ベン・アディダと共にこの団体を共同設立したマット・パスタナック氏は、既存の投票機は「時代遅れ」で、紙の監査証跡が残っていないと述べた。「ある郡は、これらの古い機械を処分することに非常に熱心で、『はい、皆さんが作っているこの新しい機械を使いたいです』と言っていました」とパスタナック氏は語った。
VotingWorksが開発したシステムは、非常に競争力があります。まず、多くの公職選挙が4年に1度行われる米国では、これらのマシンがめったに使用されないという事実を考慮すると、非常に高額になりがちな特注ハードウェアを設計するのではなく、既存のハードウェアを使用しました。次に、同社のソフトウェアはGitHubでオープンソースとして公開されています。これにより、VotingWorksのマシンは競合他社よりもオープンで検証可能になり、価格も低く抑えられています。
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パスタナック氏とアディダ氏は、Cleverで共に働いていた際に出会った。Cleverは、今日では「教育界のPlaid」とも呼ばれるAPIミドルウェアプラットフォームで、アプリ開発者が数百もの学生情報システムに蓄積されたデータに接続できるように設計されている。パスタナック氏は、自分が最初の従業員だったと述べ、二人は長年にわたり政治や選挙について語り合い、最終的に2018年の中間選挙を機に市場参入の機会を見出しました。
チームは2019年初頭にYC（Year of Conservation）の審査を受けました。チョクトー郡が投票機の交換を強く求めたため、VotingWorksは2019年11月の州知事選や司法長官選を含む州全体の役職の選挙が行われる8月までに投票機を郡に届けることができました。投票機は13の選挙区で使用されました。
アディダ氏は、同社の対応は非常に迅速だったものの、現場での経験が機械の改良に不可欠だったと述べた。投票所のスタッフが学んだことの一つは、投票当日の朝、投票者が殺到する前に投票所職員が各投票機を設置しなければならないということだとアディダ氏は指摘した。設置のスピードは投票所の準備に不可欠であり、VotingWorksは各投票機の設置に必要な手順を最適化した。「当社の投票機なら、テーブルに置いてケースを開け、チェックリストに記入するだけです。従来の30分と比べて、わずか2～3分で完了します。投票所職員からも大変好評でした」とアディダ氏は語った。
パスタナック氏はまた、チョクトー郡のような田舎の郡では、電力制限が投票所運営を複雑化させていると付け加えた。投票所の電力が著しく不足することもあり、一つの電気回路に投票機が多すぎると投票所全体が停電し、誰も投票できなくなる可能性がある。
それ以来、同組織の技術はミシシッピ州の約10%の郡にまで拡大しました。これは、今年のカラー印刷技術の需要増加が一因です。同州では、南軍旗の刻印を消す州旗の変更について投票が行われており、有権者は投票用紙に新しい旗がカラーで印刷されていることを確認する必要があります。パスタナック氏は、同社のオンデマンド印刷技術は効率的で、投票用紙1枚あたりのコストもはるかに低いと述べています。
機械以外にも、同団体は監査ソフトウェアを開発し、監査の統計精度を高め、監査費用を削減するとともに、不在者投票の処理効率を高めるシステムも開発している。これらの技術はそれぞれ独立して機能する。アディダ氏は「現代の投票システムの重要な特徴はモジュール式であることです。当社の監査システムは、標準的な集計機であればどれでも使用できます。VotingWorksを使う必要は全くありません」と強調した。同社の技術は現在、ミシシッピ州に加え、重要な激戦州であるミシガン州とペンシルベニア州を含む複数の州で利用されている。
非営利団体にとって明日は正念場となるが、その後は未来が待っている。今年は選挙のロジスティクスに多くの注目が集まっているため、より多くの郡や州が選挙運営のためのより優れた、より堅牢なシステムを検討し始めることを期待したい。「私たちは民主主義の基盤が公有化される世界を望んでいます。ですから、オープンソースソフトウェアが非営利団体によって管理されていることは、私にとってより良い民主主義のように思えます」とアディダ氏は述べた。
