大手から中小企業まで、テクノロジー企業が新たな市場の現実に合わせて損益計算書を調整しようと人員削減を進める中、投資家を満足させるためにコストを削減することが新たな常識となっていることは明らかです。しかし、投資家を満足させる方法は他にもあり、例えば成長と収益性の期待を大きく上回ることも挙げられます。
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UiPathは先週、アナリスト予想を上回る売上高と利益を含む過去最高の業績を発表し、まさにその通りの成果を上げた。同社の株価は急騰した。
今日のテクノロジー企業とその多くの顧客の間では、人員削減、プロジェクトの縮小、そして現金をより大切に扱うことが流行しているようですが、この傾向には落とし穴があるようです。人員削減のコストを削減する方法の一つは、人員を削減することです。もう一つの方法は、生産性を高め、1ドルあたりの支出をより効率的にすることです。
UiPathと、より大規模な自動化市場であるロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）は、まさにこの点で他のソフトウェア分野に対して優位に立っていると言えるでしょう。先月のAppianの好調な業績報告と、決算説明会での自動化への取り組みに関する長々とした議論は、テクノロジー企業が自動化支援への強い需要を感じていることを浮き彫りにしました。
私たちがずっと議論してきた点について、さらに多くのデータがあります。以前取り上げたBattery Venturesの最近のソフトウェア支出に関するレポートには、さらに強気なデータが含まれています。
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要するに、誰もがソフトウェアへの支出を節約したいと思っているのは確かです。しかし、もしあなたのスタートアップがタスクを自動化し、生産性を迅速に向上させる技術を開発しているなら、景気後退を回避できるかもしれません。ぜひお話ししましょう。
UiPathとAppianが教えてくれること
UiPathは2021年に1株56ドルで上場しました。当初は1株あたり80ドル近くで推移していましたが、昨年は52週間安値の10.40ドルまで下落しました。これほどまでに株価が下落したことを考えると、UiPathは経営難に陥っていると思われるかもしれません。しかし、実際にはそうではありません。
UiPathの直近四半期の売上高は3億850万ドルで、前年同期比7%増でした。通年では19%増でした。為替レートが変動しなかった場合、これらの数字はそれぞれ12%と27%増となっていたでしょう。さらに重要なのは、現代のソフトウェア企業でよく使われる収益指標である年間経常収益（ARR）が、調整前ベースで昨年30%増加したことです。
UiPathの第4四半期決算はアナリスト予想を上回り、新年度の売上高成長率を約18%と予測していたこともあり、時価総額が大幅に増加しました。しかし、自動化技術で好調な決算を収めたのはUiPathだけではありません。
Appianは自動化分野にも参入しています。売上高と利益が予想を上回った第4四半期決算報告では、自動化について繰り返し言及しています。決算説明会でもこの話題に触れ、長年の顧客の一部がここ数ヶ月、少ないリソースでより多くの成果を上げようと、同社のプロセスマイニングおよび自動化ツールを活用していることを指摘しました。AppianのCEO、マット・カルキンス氏は、2022年第4四半期に同社の自動化ツールを利用した顧客は、その作業によって「年間数十万時間の労働時間を節約できる」と述べました。
これは市場データのほんの一部ですが、顧客がプロセス自動化を活用して時間とコストを節約している様子を記した企業レポートと並んで、高く評価されている財務実績が掲載されているのは、偶然とは思えません。
そうではありません。
購入者の声
RPAは、持続的な需要という羨ましい状況にあります。この需要は、デジタルトランスフォーメーションを加速させたCOVID-19によって明らかに押し上げられました。しかし、一部の業界では、その波は去ってしまいました。自動化に関しては、需要の高まりは依然として続いています。より正確に言えば、企業が同じ量のリソースでより多くの成果を上げようとしている今、需要が再び高まっていると言えるでしょう。
Battery Ventures のクラウド ソフトウェア支出状況レポートには、この点に関する興味深いデータ ポイントが記載されています。クラウド ソフトウェア支出の優先事項のうち、RPA やノーコードを含む自動化は、「2022 年第 3 四半期の調査で平均して最下位にランクされていたカテゴリから、第 1 四半期には上位中の上位にまで上昇した」ことが示されています。
Batteryのレポートは、同社が定期的にクラウドソフトウェア支出に関する調査を実施しているCXO（最高経営責任者）のサンプルに基づいています。2023年第1四半期では、回答者の46%が自動化を上位5つの優先事項の1つに挙げており、これは特筆すべき点です。（この数字は2022年8月の58%より低いことは承知していますが、VCは、2022年第3四半期の調査結果（現時点ではアクセス不可）と比較すると増加していると指摘しています。）
RPA に対する新たな需要は、この分野にまだ成長の余地があることを裏付けているようです。
当社のロン・ミラーが2021年にこの分野の投資家を対象に調査を行ったところ、この分野はまだ初期段階にあり、将来性があると答えた投資家が数名いました。
「RPAの大きな可能性を考えると、導入はまだ初期段階にあります。多くの企業は、業界を問わず存在する数多くのユースケースの検討を始めたばかりです。企業がRPAに足を踏み入れるほど、思い描くユースケースは増えるでしょう」と、UiPathの支援者であるCapitalGのゼネラルパートナー、ラエラ・スターディ氏は当時TechCrunch+に語った。
UiPathのIPO後のRPAの将来について5人の投資家が議論
RPAの普及拡大は、スタートアップ企業にとって新たな課題も生み出しています。例えば、RPA Supervisorは昨年、シリーズAラウンドで資金調達を行いましたが、その目的は「RPA運用を悩ませていた真の問題を解決すること」だと、同社のCEOは述べています。
RPAの導入と運用は必ずしも容易ではありませんが、企業は依然として積極的に導入を希望しています。これはRPAプロバイダー、特に効率性を重視した訴求力を持つプロバイダーにとって追い風となります。「当社のプラットフォームは、自動化プログラムの総所有コストを削減する効果的なソリューションを提供します。そのため、経済の不確実性が高く、企業が少ないリソースでより多くの成果を求められる時代に、非常に魅力的なソリューションとなります」と、RPA SupervisorのCEOであるErik Lien氏は数ヶ月前、TechCrunchのKyle Wiggers氏に語りました。
だから何？
これらすべてにおいて興味深いのは、自動化業界はまだ終わっていないということです。まだ始まったばかりです。確かに既存の技術にはまだまだ発展の余地がありますが、次に来るものは非常にクールなものになるかもしれません。さらに素晴らしいのは、AIツールが急速に進化していることで、自動化市場にスタートアップ企業が大きなインパクトを与える余地が十分にあるということです。
以下は、AppianのCFOマーク・マセオス氏が、AIと自動化の融合がもたらす影響について、いくつかの注意点を交えて決算説明会で語った内容だ（読みやすくするためにTechCrunch+が編集・要約している）。
AIは近年、大きな注目を集めています。しかし、AIが真に価値を付加できる領域については、依然として大きな誤解があるように思います。長年信じられてきたことですが、AIは多くの人が考えているよりもスタックの下位に位置するべきです。AIは、他の意思決定者と連携して機能する時に最大の価値を発揮すると考えています。つまり、AIは最終的な意思決定者ではなく、複数の意思決定者からなるポートフォリオの中で、業務がルーティングされ、バランスが取れている時にこそ、AIは最大の価値を発揮するのです。
そう信じるなら、プロセス自動化はAIを仕事の貴重な一部として活用する上で非常に重要な要素だと信じているはずです。なぜなら、AIは単独では機能しないからです。AIに意思決定を委任するだけでは不十分で、バランスを取り、その動作を確認し、レビューし、承認するといった作業を行う必要があります。つまり、AIはオーケストラの一部であり、オーケストラには指揮者が必要なのです。ですから、最終的にはAIがプロセス自動化業界に大きな弾みを与え、私たちのレベルを高めてくれると私は考えています。しかし、それまでの間は、AIが本当に何ができるのかを人々が理解し、整理していく必要があります。
スタートアップにとって、この最後の部分は興味深い仕事を見つけることができるかもしれません。RPAのような、やや成熟しつつも既知のカテゴリーに対する持続的な市場需要と、AIのようなまだ完全に成熟していない新しいテクノロジーを組み合わせるとどうなるでしょうか？まさにスタートアップにとっての天国です。私たちは、どの新興テクノロジー企業がこの機会を活かすのか、注目しています。
現在の Y Combinator 参加企業の何社が AI ツールを使用していると言われているかを考えると、どの企業が注目すべきなのかがすぐにわかるようになるかもしれません。
