アクセシビリティのスタートアップ企業Augmentalは、ヘッドトラッキングと「サイレントスピーチ」に取り組んでいる。

頭を動かすだけで、あるいは舌を少し動かすだけでスマートフォンやノートパソコンを操作できる世界を想像してみてください。声を使わないコミュニケーションが現実になる未来です。Augmentalはまさにそれを目指しており、その実現はまさに驚異的です。Augmentalは、驚くほど応援しやすいスタートアップ企業の一つです。同社は、障がいのある人々がコンピューターを斬新な方法で使えるように尽力しています。TechCrunchはラスベガスで開催されたCES 2024でAugmentalにインタビューを行い、製品をさらに向上させるための今後の取り組みについて独占インタビューを行いました。

「マウスパッドに最近追加した新機能の一つに、ヘッドトラッキングベースのコントロールがあります。以前発表した舌の動きに加えて、頭の動きでカーソルを操作できるようになりました」と、Augmentalのデザイン責任者であるオスカー・ロセロ氏はTechCrunchとの独占インタビューで述べています。「これは、口の中に装着するスマートデンタルリテーナーに埋め込まれたジャイロスコープを利用しています。頭を動かすことで、スマートフォン、ノートパソコン、その他のBluetooth対応デバイスのカーソルを操作できるようになります。」

沈黙のスピーチ

Augmentalが研究室で精力的に開発しているもう一つの機能は、サイレントスピーチです。これは、ユーザーが発声することなく単語を形成できるようにするものです。このデバイスは、舌の微妙な動きを捉え、意図された単語を解読します。この技術は、文字を書く際に使用したり、音声ジェネレーターを介して送信することで、発声できないユーザーに音声を付与したりすることも可能です。

しかし、Augmentalの取り組みはそれだけではありません。この歯科用デバイスは骨伝導機能も搭載し、ユーザーにインタラクションの即時フィードバックを提供する予定です。

「現在、このデバイスを使っているユーザーは約20名です。中でも優秀なユーザーの一人、キーリーさんは毎日学校の勉強に使っていて、人生を変えるほどの変化をもたらしてくれました。私たちにとっても非常に嬉しいことです」とロセロ氏は語る。ベータ版ユーザー向けの価格は約1,000ドルだが、価格と発売時期の詳細は近日中に発表される。「今年中に米国で発売し、できれば近いうちに世界中で発売したいと考えています。」

障がいのある方を支援するだけでなく、特に音声インターフェースがより普及するにつれて、一般の方々にもこのデバイスを活用できる可能性があると考えています。このデバイスはその鍵となる可能性があります。チームはARやVRへの応用を想定しています。このデバイスは、ハンズフリーでアイコンタクトを維持しながらインタラクションを行うための強力なツールとなる可能性があります（例えば、視線追跡のように周囲を見回す必要があるのとは異なります）。