もし今週、350人の従業員を擁し、総額5300万ドルを調達したフェンス建設会社について知ることになると言われたなら、私はあなたにボングを渡してほしいと頼んだでしょう。あなたが吸っているものを少し欲しいからです。しかし、まさにそれこそが、アージョンが過去4年間ひっそりと築き上げてきたものです。同社はテキサス州とカリフォルニア州に加え、ジョージア州でも事業を開始し、最近シリーズBの資金調達ラウンドを完了しました。
この会社は、認可を受けた請負業者であるJiayue He氏と、現在IPOしたUpworkと、Sage社に8億5000万ドルで買収された会計ソフトウェアIntacctの共同創業者であるOdysseas Tsatalos氏によって共同設立された。
同社の売り文句はシンプルです。フェンスや私道などの建設プロジェクトを、他の製品やサービスをオンラインで注文するのと同じように、誰でも注文できるサービスです。現在、同社の得意分野は、ゼネコンを介すほどではないものの、ゼネコンの力を借りれば大きなメリットが得られるプロジェクトです。Ergeon社は見積もりを作成し、顧客との関係を構築した後、地元の請負業者と連携して工事を完了させます。
私は同社のCEOであるジェニー・ヘ氏に、同社の「何」や「なぜ」、そして「え？」について詳しく話を聞いた。
「私は幼い頃から建設業に携わっていました。両親は土木技師で、はるか昔、中国最大のダム建設に携わっていました。私は学部で電気工学を専攻し、その後、コンピュータサイエンスの博士号を取得しました。その後、マッキンゼーに7年間勤め、主に製造業の分野で働きました」と、何氏はアージョンへの道のりを振り返りながら説明する。「共同創業者とは、彼が以前創業していたスタートアップで出会いました。彼はどちらかといえばキャリアCTOで、テクノロジーが人々の働き方をどう変えるのかという点に常に強い関心を抱いていました。彼と私は、テクノロジーを活用して、より熟練したブルーカラーの仕事をどのように変革できるかという点に、共通の関心を抱いていました。」
彼によると、二人が建設業界を選んだ理由の一つは、この業界が米国で最悪の労働力不足に悩まされており、常に100万人以上の求人があるからだ。同社は、この業界は米国だけで1兆5000億ドルの価値があると主張している。
「テクノロジートレンドの観点から見ると、建設の商業分野、特に大規模プロジェクト向けに、より多くのテクノロジーが構築され始めていることに気づき始めました。CADの進歩や、スマートフォンやタブレットなどのモバイルデバイスでの作業能力の向上が見られました」と何氏は述べ、そのテクノロジーが住宅建設市場にはまだ適用されていないことを強調しました。「住宅分野を出発点とすることの利点は、何千ものプロジェクトを手掛け、そこから意義のあるテクノロジーを構築できる点だと感じました。商業分野では、10億ドル規模のプロジェクトで利益を上げる方法は常に存在します。しかし、一般の住宅所有者向けのプロジェクトとなると状況は異なります。請負業者にとって、10億ドルもの資金を用意できるわけではないので、プロジェクトはそれほど魅力的ではありません。その結果、誰に依頼するかによって、品質にばらつきが生じる可能性があります。遅延も頻繁に発生し、予算をオーバーしてしまいます。プロセス全体が非常に苦痛です。私は、生活のあらゆることと同じように、オンラインで予約できるようにしたいのです。」
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アージョンは、請負業者と家主の間のすべてのやり取りを代行し、工事の完了まで保証します。設置から数ヶ月後にフェンスが倒れた場合でも、修理してくれると同社は謳っています。
「お客様とリモートセッションを行い、ご要望をお聞かせください。すべての計測をリモートで行い、現場の状況を含むすべての評価もリモートで行います。その後は、お客様のご希望の方法でご連絡いたします。テキストメッセージ、メール、お電話など、どのような方法でも構いません。プロジェクトは最初から最後まで当社が管理いたしますので、お客様はご心配なく、ご自宅に伺う施工業者と実際に話す必要もありません。請求手続きなど、すべてオンラインで行われます」と何氏は語る。
ピッチデッキの分析：Ergeonの4000万ドルのシリーズBデッキ
同社によれば、この製品を気に入っているのは顧客だけではなく、請負業者も同様に非常に喜んでいるという。
「私たちは請負業者を起業家として考えています。彼らは小さなビジネスを運営しており、私よりもはるかに大変です」と賀氏は説明し、テック系スタートアップ企業として資金調達やリソース確保が可能だと示唆した。「建設業界では熟練労働者が著しく不足しています。私たちはその不足を解消したいと考えています。そのためには、彼らが私たちと共にビジネスを成長させられるよう支援する必要があります。私たちはフロントオフィスとバックオフィスの業務を彼らに担ってもらい、そうでなければ得られない規模の経済性を提供します。これは資材調達、マーケティング、その他の面で実現します。彼らは私たちと共に成長できるのです。ビジネスのあらゆる側面をスケールアップしなければならないとなると、実際にはかなり大変です。」
もちろん、当社はフェンスの設置を容易にすることからスタートしましたが、これはより幅広い機能への足がかりとなります。次に私道工事、そしてその他の住宅改修プロジェクトにも取り組み、最終的にはほとんどの建設プロジェクトに対応できるようにすることを目指しています。さらに、当社は今後、地理的にも大きく成長していく予定です。
「現在、私たちは3つの州に拠点を置いており、私たちの業務内容から判断すると、米国の世帯の約14%をカバーしています」と賀氏は説明します。「今後数年で、この割合を14%から40%に拡大したいと考えています。2つ目の目標は、もちろん、ポートフォリオに製品を追加することです。フェンスから始めたのは、フェンスにはテクノロジースタックを構築するのに適した入り口となるという独自の特性があり、比較的多くの量に対応できるからです。もちろん、私たちのビジョンは家全体を構築することです。少しずつ、少しずつ取り組んでいくだけです。」
同社は先日、Prysmがリードし、GGV、DST、Basis Set、Metapropが参加したシリーズBの資金調達で4,000万ドルを調達しました。同社は、リモートファーストのアプローチを採用し、42カ国で350人の従業員を雇用していると主張しています。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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