拡張現実の5年間の停滞

テッククランチイベント

近年、ARゴーグルメーカーのMagic Leapほど、公の場で企業としての屈辱を味わったスタートアップ企業はほとんどない。この悲劇は、携帯電話の必然的な後継者として期待されていた業界の進歩を、停滞させるほどに遅らせた。

フロリダ発のスタートアップ企業は、iPhoneの発売よりもはるかにインパクトのある、新たなテクノロジーの未来を消費者にもたらすという約束を掲げ、ベンチャーキャピタルから数十億ドルもの資金を調達したことで悪名高い。数年にわたる遅延、秘密主義、そして誇大宣伝の末、ついに最初の製品を発売した時、テクノロジーウォッチャーたちは、このスタートアップの風変わりな創業者ロニー・アボヴィッツが主張した多くのことを実現できず、むしろ数年前に発表された競合のMicrosoft HoloLensに対して、大幅に改良されたに過ぎないデバイスに難色を示した。Oculusの創業者パーマー・ラッキーはこのデバイスを「悲劇的な失敗作」と呼び、販売は大失敗に終わった。The Informationによると、同社は待望の発売から6ヶ月でわずか6,000台しか販売しなかったという。

「マジックリープのこれまでのマーケティング戦略は、同社や業界自体に多くの注目を集めるという点では素晴らしいものでしたが、現実的な期待値を設定するという点ではそれほど優れていませんでした」とマジックリープのCMOダニエル・ディーズ氏は語った。

嘲笑の的となったローンチ後、この急速な資金繰りの企業は壊滅的な財政破綻に陥り、2020年4月には従業員の半数を解雇せざるを得なくなり、事業停止を回避するために大幅な値引きで資金を調達したと報じられるつなぎ資金を切実に必要とする状況に陥った。その後、アボヴィッツ氏は辞任し、元マイクロソフト幹部のペギー・ジョンソン氏が就任した。ジョンソン氏は会社を立て直し、短期的な消費者向け事業への野心を捨て、より控えめなエンタープライズ事業への展開を優先した。

「私が就任したとき、我々の焦点をリセットし、信頼性を再構築する必要があった」とジョンソン氏は語った。

終わりが見えない世界的パンデミックの真っ只中で18か月間職務に就いた後、ジョンソン氏は私を招き、同社が取り組んでいる新しいヘッドセット「Magic Leap 2」を披露してくれた。

新しいヘッドセットを約20分ほど試してみました。このヘッドセットは、大幅に軽量化された顔装着型のメガネ（ML1の316グラムに対して248グラム）、リモートコントロール入力デバイス（新しい光学式トラッキングシステム搭載）、そしてデバイスの頭脳を収めた、かなり重いベルト装着型のコンピューティングパックで構成されています。このデバイスの目玉は視野の拡大で、メガネ内のデジタルコンテンツを表示できる視野領域がほぼ倍増しました。これは素晴らしい成果であり、このヘッドセットは前モデルから明らかに進化しています。

このデバイスはまだ開発中であり、いくつかの新しいソフトウェア機能を試していたことは明らかです。今年の夏の出荷時には、これらの機能がさらに洗練されていることを期待しています。全体として、私は、まもなく市場に登場しそうな最高の拡張現実デバイスだと感じ、感銘を受けました。HoloLens 2などの競合デバイスと比べて大きな進歩を遂げている一方で、たとえこれが最初のイテレーションであったとしても、Magic Leapの幹部が当初のデバイスと製品カテゴリーに設定した期待には到底及ばなかったであろうことは明らかです。

マジックリープは、2022年半ばの発売に先立ち、ヘルスケア系スタートアップ企業に新型ARヘッドセットへのアクセスを許可した。

私は長年にわたりAR/VR市場を取材し、Magic Leapに特化した記事を数十本、そしてAR/VR業界全体についてもおそらく1000本ほど執筆してきました。しかし、私にとって明らかなのは、AR業界がここ数年、公の場では停滞しているということです。スマートフォン向けモバイルAR開発はほぼ完全な失敗に終わり、数十社のスタートアップ企業が倒産しました。企業利用の将来も、あまり明るいとは思えません。ハードウェアメーカーがあまりにも少なく、ヘッドセットの供給も限られているため、2018年や2019年と比べてもソフトウェア開発の現場はもはやほとんど機能していないからです。

「我々が狙っている分野では、実際には我々とマイクロソフトだけなのです」とジョンソン氏は認めている。

マイクロソフトが数十億ドル規模の軍事契約で行き詰まりを見せ、HoloLensの新バージョン発売への関心すら失いつつあるとの報道もある中、Magic Leapが孤立無援の状況にあることは明らかです。消費者向け製品については、FacebookとAppleの両社が複合現実（MR）デバイスの消費者向けリリースに目を付けていると報じられているため、楽観視できる点が高まっています。しかし、Appleが噂されていた消費者向けヘッドセットのリリースに近づくにつれ、Magic LeapのCTOであるジュリー・ラーソン＝グリーン氏は、Appleがどのような製品をリリースするのか懐疑的な見方を示しています。

「彼らが何をするか見てみましょう」とラーソン＝グリーン氏は言う。「ゲームという小さく限定されたニッチ市場以外で、消費者がどのようなシナリオを想定しているのか、まだ理解できません。…一体どんなシナリオなのでしょうか？ 私にとっては、通知メガネは確かに必要ありません。気を散らすものなどもう必要ありません。でも、Appleがどう考えているのか、楽しみです。」

マジックリープは20億ドルの評価額で5億4200万ドルを調達してから7年後、20億ドルの評価額で5億ドルを調達した。

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追加したもの

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「NFT市場の健全性は、それ自体が魅力的なデータプロジェクトです。暗号トークンやその他のブロックチェーンベースの資産の価格変動は歴史的に高く、トレンドを早期に予測して騙されても、市場が反転し、愚か者扱いされる可能性があります。暗号資産の世界では、絶対にないとは言えないのが賢明です。それでもなお、NFT市場が複数の軸で減速していることを示すデータポイントをいくつか強調することに満足しています。少なくとも、このホットなセクターの成長は停滞していることを示しています。」

スタートアップのTAMを計算する方法
「投資家に市場規模のデータを提示する際、彼らはTAM、SAM、SOMの情報を求めます。これらのデータポイントは、一見巨大で手の届かない数字に思えるほど神秘的な印象を与えますが、市場規模の算出に体系的にアプローチすれば、実際にはそれほど複雑ではないことに気付くでしょう。」

6人の技術者が、ノーコードがソフトウェア開発に及ぼす変化を詳細に解説します。
「しかしながら、大規模な導入はまだ進んでいません。多くの組織がゼロから構築することを好んでおり、完全なエンドツーエンドのソリューションは未だ見つかっていません。この分野の技術的な側面をより深く理解するため、ノーコード／ローコード革命の先駆者である技術者たちに話を聞くことにしました。」

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