ブロックチェーン技術が真に広く普及するには、より安価で効率的なものになる必要があります。イーサリアムをはじめとする人気のブロックチェーンでは、トランザクションスループットが低いため、ガス料金が高く、スケーラビリティが阻害されています。ブロックチェーン分野では、効率性を向上させるための新たなプロジェクトが数多く登場していますが、それぞれにトレードオフがあります。例えば、先週3,290万ドルの資金調達を発表した容量証明型ブロックチェーン「Subspace」もその一つです。
そして今、スタンフォード大学応用暗号研究グループの研究者チームがこの競争に参入した。チームはステルスモードから脱却し、Espressoという新たなレイヤー1ブロックチェーンを開発中だ。これは、ユーザーのプライバシーと分散化を最優先しながら、より高いスループットと低いガス料金を実現することを目指している。CEOのベン・フィッシュ氏はTechCrunchのインタビューで、Espressoはゼロ知識証明を活用することで、プライバシーとスケーラビリティの両方を最適化することを目指していると語った。ゼロ知識証明とは、ある主張の裏付けとなる証拠を明かすことなく、その主張が真実であることを証明できる暗号ツールである。
ブロックチェーン・プロジェクトを手がけるEspresso Systemsは、フィッシュ氏、最高執行責任者（COO）のチャールズ・ルー氏、そして主任科学者のベネディクト・ビュンツ氏によって率いられています。彼らはスタンフォード大学で共同研究を行い、匿名性を重視したMoneroブロックチェーンや、BitTorrentの共同創業者であるブラム・コーエン氏のChiaなど、他の著名なWeb3プロジェクトにも携わってきました。彼らは、Slow Venturesの元暗号資産投資家で、Espresso Systemsの4人目の共同創業者であるジル・ガンター最高戦略責任者（CSO）と提携し、ブロックチェーンと関連製品を市場に投入しています。
より高いスループットを実現するために、EspressoはZK-Rollupsを採用しています。これは、トランザクションをオフチェーンで処理できるゼロ知識証明に基づくソリューションです。ZK-Rollupsは複数のトランザクションを単一の検証しやすい証明に統合することで、コンセンサスプロトコルの帯域幅と計算負荷を削減します。Fisch氏によると、この手法はStarkWareやzkSyncといったスケーリングソリューションプロバイダーを通じて、イーサリアムブロックチェーン上で既に普及しています。
しかし、Espressoの戦略の中核はプライバシーと分散化への注力です。チームは当初1年前、プライバシーを重視した柔軟なブロックチェーンソリューションの構築を目指していましたが、ユーザーにとって「最も差し迫った課題」がスケーラビリティであることに気づき、プライバシーとスケーラビリティの両方を優先する方向にシフトしたとFisch氏は述べています。
フィッシュ氏はさらに、ブロックチェーン技術のスケールアップをめぐる業界全体の広範な競争は、Solanaをはじめとするレイヤー1企業がコスト効率とスループットに重点を置いたソリューションの設計を開始した2018年から続いていると付け加えた。今日の新しいプロジェクトは、さらに複雑な課題に直面しているとフィッシュ氏は述べている。
「最近明らかになったことの一つは、規模を拡大するだけの競争ではなく、規模を拡大しつつ、分散化に関して可能な限りトレードオフを少なくする競争になっているということだ」とフィッシュ氏は語った。
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現在、いくつかの異なるブロックチェーンエコシステムが効率性を向上させるためにゼロ知識証明を使用しているが、その効率性は分散化を犠牲にして得られているとフィッシュ氏は述べた。
「コンセンサスプロトコルに送られることのない大量のトランザクションの有効性をゼロ知識証明で証明した場合、コンセンサスプロトコルはそれらの有効性を検証できるものの、将来のトランザクションの構築に必要なデータをユーザーに提供することはできません」とフィッシュ氏は述べた。つまり、ユーザーは重要なデータへのアクセスをZK-Rollupサーバーに頼ることになる。つまり、データはそのサーバーに集中管理されることになるのだ。
「我々は、ロールアップをコンセンサスと慎重に統合する方法に取り組んでおり、分散化をそれほど損なうことなく、より高いスループットと低い手数料を実現したいと考えています」とフィッシュ氏は述べた。
分散化と同様に、プライバシーは多くの暗号資産ユーザーにとってもう一つの基本的な考慮事項です。イーサリアムなどのパブリックブロックチェーンは、すべての取引を匿名で電子台帳に記録し、誰でも閲覧できます。ユーザーのIDはブロックチェーン自体では暗号化されていますが、特定のウォレットが個人にリンクされている場合、Espresso Systemsによると、その取引は「競合他社や標的を探している脅威的な人物など、見たいと思う可能性のあるすべての人にリアルタイムで」公開される可能性があります。
同社の中核となるプライバシーソリューションは、Configurable Asset Privacy for Ethereum (CAPE)と呼ばれるスマートコントラクトアプリケーションで、ブロックチェーン上の資産作成者が、その資産の所有権や移動に関する情報を誰が閲覧できるかをカスタマイズできる。
フィッシュ氏は、CAPEはブロックチェーンベースの資産を作成する金融機関や金融サービス事業者に特に適していると述べた。顧客のプライバシー保護ニーズと金融機関のリスク管理およびコンプライアンスニーズのバランスをとることができるからだ。フィッシュ氏は、ステーブルコイン発行者が自社コインのプライベートバージョンを作成し、ユーザーがプライベートに取引できるようにしつつ、発行者は取引データを閲覧できるというユースケースを例として挙げた。
「CAPEにより、資産作成者は柔軟な閲覧ポリシー、さらには凍結ポリシーの設定を検討できるようになり、ブロックチェーンの公開閲覧者には完全に機密かつ非公開である資産に対する可視性と制御性を高めることができる」とフィッシュ氏は述べた。
CAPEは、あらゆるイーサリアム仮想マシン（EVM）ブロックチェーン上で動作するように設計されており、数週間以内にイーサリアムテストネットでデビューし、開発者はユーザーからのフィードバックを得ることができます。しかし、最終的にはEspressoブロックチェーン上で直接動作するようになるとFisch氏は述べています。Espressoはまた、最も広く利用されているブロックチェーンとしてのイーサリアムの人気を活用し、イーサリアムに直接ブリッジを構築することで、イーサリアムからEspressoへ資産を移動できるようにする予定です。
Espresso Systemsは本日、上場に加え、Greylock PartnersとElectric Capitalが主導し、Sequoia Capital、Blockchain Capital、Slow Venturesも参加したシリーズAラウンドで2,990万ドルを調達したことを発表しました。Chiaにも出資しているGreylockのSeth Rosenberg氏が、Espresso Systemsへの投資を主導しました。
Espresso Systemsは2020年11月にPolychainをリード投資家とするシードラウンドを実施し、累計資金調達額は3,300万ドルに達した。同社によると、その他の投資家には、Alameda Research、Coinbase Ventures、Gemini Frontier Fund、Paxos、Terraform Labs、そしてエンジェル投資家のBalaji Srinivasan氏とMeltem Demirors氏が含まれている。
ガンター氏はTechCrunchに対し、現在チームには26人がおり、そのうち18人がエンジニアだと語った。ガンター氏によると、暗号技術を専門とするエンジニアの多くは、共同創業者たちがスタンフォード大学やより広範な学術界と繋がりを持っていたため、Espressoチームに加わったという（実際、フィッシュ氏は最近、イェール大学のコンピュータサイエンス教授に就任した）。
ガンター氏は、Espresso が同じ一連の問題に取り組んでいる他のレイヤー 1 ソリューションと競争できると確信していると述べました。
「私たちの強みの一つは、最初からこのシステム向けに設計・構築できるという点です。一方、現在スケールアップを目指して開発を進めている他の多くのシステムは、既存のシステムをベースに設計せざるを得ず、後方互換性という大きな問題を抱えています」とガンター氏は述べた。「歴史的に見ても、Solanaのような他のブロックチェーンプロジェクトは、新たなスタートを切ることで大きな成功を収めてきました。」
