ストリーマーPlexがついにテレビと映画のレンタルマーケットプレイスを立ち上げる準備完了

メディアストリーマーのPlexは、数年前から無料ストリーミングサービスにレンタル機能を追加することを約束していましたが、その発表はパンデミックの直前、2020年1月のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で行われました。その後、同社は技術的な問題など、多くの問題に直面し、計画の優先順位変更を余儀なくされました。そして今、Plexはついに、消費者が映画やテレビ番組をレンタルまたは購入できるマーケットプレイスの立ち上げに近づいていると発表しました。これにより、Plexはあらゆるメディアコンテンツをワンストップで提供できるサービスをさらに強化することになります。

同社は、早ければ今年の第2四半期までにTVODストア（トランザクション型ビデオ・オン・デマンド、レンタル）を立ち上げる予定だと述べた。

何が遅れているのかと問われると、プレックス社は当初予想していたよりもプロジェクトが困難だったと認めた。

「思っていたよりずっと大変でした」と、Plexの共同創業者兼最高製品責任者であるスコット・オレチョウスキー氏は語る。「DRMをあらゆる場所で使えるようにするために、DRMプロバイダーを切り替えました。そして、すべてのスタジオから承認を得る必要もありました」と彼は説明する。Plexはまた、AVODサービス（広告付きビデオ・オン・デマンド）の運営で提携していた別のサードパーティパートナーとの提携を解除することを決定した。レンタルマーケットプレイスを立ち上げる前に、このハードルを乗り越える必要があると判断したのだ。

そして、同社は社内で「Androidgeddon（アンドロイドゲドン）」と名付けられた事態に見舞われました。これは、Android TV、Androidモバイル、Amazon Fire TVの各プラットフォームで、広告のタイミングでストリーミングがランダムに停止するという、総力を挙げての悪夢とも言える技術的な問題でした。この問題は最終的にGoogleが提供したSDK（ソフトウェア開発キット）の変更に起因することが判明しましたが、修正には数ヶ月を要し、その過程ですべてのエンジニアリングリソースが費やされました。

レンタルマーケットプレイスの立ち上げを遅らせたこれらの要因に加え、Plexは過去1年間、別の人気商品であるFASTチャンネル（広告付き無料ストリーミングTV）に注力してきました。FASTチャンネルとは、ケーブルテレビ会社が提供するテレビ番組ガイドに似たもので、Pluto TVやXumoなどに似ています。（RokuとAmazonも、それぞれThe Roku ChannelのLive TV GuideとAmazon Freeveeを通じてFASTチャンネルを提供しています。）これはストリーミング市場の成長分野であり、ケーブルテレビの視聴率が減少する中で、広告主が消費者にリーチする手段となっています。

FASTチャンネルは、Plexの事業、顧客エンゲージメント、そして収益にとって大きな成長分野となっています。同社は今週、CESで、過去1年間でFAST番組を倍増させ、A+Eの「Crime 360​​」、Hallmark Movies & More、AMC Storiesの「The Walking Dead」など、300以上のチャンネルに拡大したことを発表しました。さらに、ユーザーベースは月間アクティブユーザー1,600万人にまで拡大し、FAST番組と広告付きコンテンツを含む数十億分のコンテンツをストリーミング配信することで、Plexの年間広告収入はほぼ3倍に増加しました。広告収入の面では、広告付き動画が依然としてFASTを上回っていますが、どちらも成長を続けています。

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Plexは売上高を公表していないものの、数百万ドル規模に達している。同社は現在175人の従業員を抱えており、多くのテクノロジー企業とは異なり、人員削減に踏み切っていない。

さらに、広告予算の削減はまだ同社の事業に悪影響を与えていない。

「健全な状況です」とオレホフスキー氏は述べた。「プログラマティック広告市場において、毎年大きな変化が見られず、それが当社に影響を及ぼすようなことはありません。現状には非常に満足しています」と彼は語った。

Plexの今年のロードマップには、ビデオレンタルだけが取り上げられているわけではない。同社は、ユーザーがPlexを通じて有料ストリーマーに加入できるサブスクリプションサービス（これも以前から検討していたアイデアだ）の開始も引き続き検討している。また、今年初めに導入された「Discover」セクションにおすすめ機能を導入し、ユニバーサルウォッチリストと初のソーシャルエクスペリエンスを提供することも目指している。ソーシャルエクスペリエンスは、Plex Passプレミアム会員だけでなく、今年後半にはすべてのPlexユーザーに展開される予定だ。

同社は、ユーザーが視聴した番組や映画について、星評価だけでなくレビューを投稿できる機能も導入したいとしているが、その時期は未定だ。これらの変更には、UX（ユーザーエクスペリエンス）のアップデート（デザイン変更）も含まれる予定だ。