Moonfruitが世界初のSaaSウェブサイトビルダーとしてスタートしてから20年以上が経ちました。ドットコムバブルの絶頂期に立ち上げられたサービスとしては好調でしたが、昨年末にようやく静かに終焉を迎えました。
ムーンフルーツは創業半ばで、英国のイエローページ発行会社イェル・グループに買収されました。共同創業者のウェンディ・タン・ホワイトはCEOとして留任しましたが、2015年に退社しました。その後、複数の取締役顧問を務めた後、アルファベットのムーンショット・グループXの副社長に就任しました。
タン・ホワイト氏は、アルファベット傘下で現在取り組んでいるプロジェクトと、自身の初期のキャリアを決定づけたプロジェクトとの関連性をすぐに指摘する。「ロボティクス分野でも、今、似たような状況が見られます」と彼女はTechCrunchに語る。「人々は、アプリケーションをより迅速に立ち上げ、展開できるだけでなく、より再利用性の高い方法を求めています。」
TCセッション：ロボティクス2022
ほぼ1年前、彼女はついにチームの成果を世界に発表する準備が整いました。Intrinsicは2021年7月23日、タン・ホワイトによるブログ記事で正式にステルス状態から脱却し、次のように述べています。
ここ数年、私たちのチームは、産業用ロボットに、タスク遂行中に感知、学習、そして自動調整を行う能力を与え、より幅広い環境や用途で動作できるようにする方法を模索してきました。Alphabet社内の各チームや、実際の製造現場におけるパートナーと協力し、自動認識、ディープラーニング、強化学習、動作計画、シミュレーション、力制御といった技術を用いたソフトウェアのテストを行ってきました。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
Intrinsicの根底にある問いはシンプルです。自動化への関心がかつてないほど高まっている今、産業用ロボットをよりユーザーフレンドリーにすることは可能でしょうか？「私たちは、産業用ロボットの経済的可能性を解き放ち、より多くの企業や開発者が実際にロボットを利用できるようにすることを目指しています」と、Intrinsicの幹部はTechCrunchに語っています。「AIの専門家やロボット工学の博士号取得者だけではありません。より迅速にアプリケーションを構築できる、より多くの人々にロボットへのアクセスを提供するのです。」
Intrinsic社が掲げる目標は「ロボット工学へのアクセスを民主化」することであり、これは実質的に、ロボットプログラミングをPythonでのコーディングと同じくらい簡単にすることです。ロボット工学分野のほぼすべてのタスクと同様に、これは言うは易く行うは難しです。数々の課題の一つとして、同社のプラットフォーム非依存主義が挙げられます。Intrinsic社は独自のハードウェアを開発しておらず、特定のプラットフォームを優遇するつもりもありません。むしろ同社は、自動車、電子機器製造、そして物流向けに設計された、より多く、そしてますます増え続ける産業用ロボットとインターフェースできるソフトウェアレイヤーの開発に取り組んでいます。
「ITはエコシステムレベルのプラットフォームなので、他の企業がハードウェアとソフトウェアのスキルをこのプラットフォームに組み込めるシステムを提供していきます」とタン・ホワイト氏は語る。来年末にリリース予定のこのサービスにより、開発者はアプリケーションを作成し、スキルを追加し、内蔵シミュレータを使ってリアルタイムで検証できるようになる。これらはすべて、ロボット工学の専門家ではないコーディングスキルを持つ人でも実行できる設計となっている。
同社は4月、同じくロボットソフトウェア開発会社であるVicariousを買収すると発表した。買収額は非公開。創業11年で約2億5000万ドルを調達した同社は、自動化システム向けの汎用知能の開発に注力している。タン・ホワイト氏は、ベイエリアを拠点とするVicariousのチームに、共通の志を見出していたと語る。
同社は特に、Vicariousの導入に興味を示していました。このスタートアップ企業は、RaaS（ロボティクス・アズ・ア・サービス）アプローチと、キッティングやパレタイジングといった主要な製造業務を組み合わせたソリューションを提供しています。本日、両社は完全な統合を発表しました。発表によると、VicariousのCEOであるスコット・フェニックス氏が最高製品責任者と最高売上責任者を兼任し、元Akasha ImagingのCEOであるカーティック・ベンカタラマン氏がエンジニアリングアプリケーション部門の責任者として加わります。
「人類は知能ロボットの黄金時代を迎えようとしています」と、フェニックス氏は本日のニュースに関連した投稿で述べている。「力を合わせることは、私たちの共通の使命にとって大きな前進となります。」
タン・ホワイト氏によると、両社の統合プロセスは必ずしも容易なものではなかったという。彼女は過去に買収を経験し、さらに2件の買収にも関わった経験があるという。VicariousとIntrinsicにはかなりの重複領域があるため、両社はアプリケーションの重複や、買収に伴う一般的な企業文化の問題に対処する必要があった。
最終的には、Vicarious の製品が Intrinsic エコシステムに組み込まれ、その従業員が Intrinsic に加わるため、Vicarious の名前は消えることになります。
「私たちが集まった理由の一つは、まさに人材でした」とタン・ホワイトは説明する。「私たちは全体として、真に共通の使命を持っています。私たちは皆、ロボット工学を民主化したいと考えています。人類にとって、このような自動化へのアクセスは不可欠であり、世界のものづくりと生産のあり方を変えるだろうと、皆が信じています。」
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
バイオを見る
