牛は、その独特な消化器系のために、メタン排出の大きな原因となっています。乳牛や肉牛は反芻動物であり、ルーメンと呼ばれる特殊な胃室を有しています。ルーメンには、繊維質の植物質の分解を促進する数十億もの微生物が生息しています。このプロセスは「腸内発酵」と呼ばれ、これらの微生物が牛の飼料に含まれるセルロースを消化する際に、副産物としてメタンが生成されます。これは問題です。EPA（環境保護庁）は、メタンの温室効果ガスとしての毒性は二酸化炭素の約25倍であると特定しています。Alga Biosciences社は、この問題の解決に躍起になり、牛のげっぷの回数を大幅に減らす新しい飼料を開発しました。
「腸内メタン生成（牛のげっぷとしても知られています）は、世界最大の人為的メタン排出源です。牛、羊、山羊などの反芻動物の消化過程では、胃の中の微生物が食物を炭水化物、タンパク質、脂肪などの小さな成分に分解します。このプロセスの副産物としてメタンが生成され、動物がげっぷをすると大気中に放出されます」と、Alga Biosciencesの共同創業者兼CEOであるアレックス・ブラウン氏はTechCrunchのインタビューで説明しています。「Yコンビネーターに入社した当時、私たちは製品のテストのために当時の全資金を学術的な生きた動物実験に投入し、肉牛からのメタン排出は私たちのアプローチでは検出できないことを発見しました。生きた動物でこれほどの規模の結果が観測されたのはこれが初めてです。」
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げっぷを減らすことは、環境問題だけにとどまらない副次効果をもたらします。メタンはエネルギー源であり、アルガ社によると、牛飼いが牛に与えるカロリーの約12%が、メタンげっぷという形で無駄になっているとのことです。これは農家にとって莫大な隠れたコストであり、そのカロリーを肉や牛乳の生産に再配分する大きなチャンスとなります。昆布を原料とした飼料添加物は、人為的なメタン排出量を直接削減する手段となると考えられており、農家にとって莫大な経済的利益をもたらす可能性もあります。
同社はCollaborative Fundが主導する資金調達ラウンドを実施し、これにより総額400万ドルの資金調達を達成しました。Collaborative Fundに加え、Y Combinator、Day One Ventures、Cool Climate Collective、Pioneer Fund、Overview Capitalなども参加しています。また、USDA Climate Smart Commoditiesからも助成金を受けています。
「優れた気候技術スタートアップは、温室効果ガスの排出を削減するソリューションを構築しながら、安価で拡張性が高く、安全です。私たちと同じように畜産農家が、Alga Bioのソリューションがこの3つの条件を満たしていると信じていることを大変嬉しく思います」と、Collaborative Fundの投資家であるトマス・アルバレス・ベロン氏は述べています。「メタンフリーの世界を実現するというこの取り組みにおいて、Alga Bioを支援できることを大変嬉しく思います。」
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サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
同社は、より大規模な商業パイロット向けに飼料添加物の製造に取り組んでおり、TechCrunchの取材に対し、既に1日あたり数万頭の生産が可能だと述べている。成長の余地は十分にあり、一部の情報源によると、世界には約15億頭の牛がいると推定されている。
TechCrunchでは、Haje（彼/彼）はテクノロジー全般のニュースをカバーし、主にハードウェアに焦点を当てていました。彼は様々な成功を収めた企業を複数設立し、ベンチャーキャピタル業界での経験を経て、キャリア初期からジャーナリストやテレビプロデューサーとして活躍しています。写真撮影には並々ならぬ興味を持ち、カメラを肩に担いでいる姿をよく見かけます。スタートアップ企業の投資家へのピッチングに関する著書も執筆しており、Twitterでは@Haje、その他の情報はHaje.meでご覧いただけます。
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