ソーシャルカレンダーアプリIRLは、メッセージングベースのソーシャルネットワークの構築に注力しており、創業者兼CEOのアブラハム・シャフィ氏はこれを「西洋のWeChat」と呼んでいます。パンデミックを契機とした成長と、グループチャットなどの機能強化によるソーシャルネットワーキング分野への進出を経て、IRLは本日、ソフトバンクのビジョン・ファンド2が主導するシリーズCの1億7000万ドルという巨額の資金調達ラウンドを発表しました。この資金調達により、IRLは評価額11億7000万ドルの新たなユニコーン企業となりました。
ソフトバンクに加え、新規投資家のDragoneerも、Goodwater Capital、Founders Fund、Floodgateといった既存投資家と共に、超過応募となった今回のラウンドに参加しました。IRLは現在までに2億ドル以上を調達しています。
このスタートアップは、現実世界のイベントを見つけるためのツールとして誕生しました。COVID-19のパンデミックにより、この業界はほぼ一夜にして崩壊しました。これで現実世界のイベントは終わりを迎える可能性もありましたが、スタートアップはすぐに方向転換し、オンラインイベントの発見を優先するようになりました。COVID-19によるロックダウン下でも、ユーザーはこのアプリを使って、ライブストリーミングのコンサート、eスポーツイベント、Zoomパーティーなど、様々なイベントを見つけることができました。
IRLは、Live Nation、Twitch、YouTube、TikTokなどのサイトから人気のあるオンラインイベントを引き込むことに重点を置きました。
その結果、IRL の視聴者は現実世界のイベントに参加する時間とお金がある人だけに限定されなくなり、IRL はよりアクセスしやすくなりました。
この焦点は、このアプリが Facebook を使っていない世代の若いユーザー層を引き付けるのにも役立ちました。
「彼らは基本的にSnapchat、Instagram、TikTokを使っている」とシャフィ氏は説明する。「しかし、この世代向けのグループやイベント向けのサービスは存在しない」と彼は指摘する。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
今年初め、同社はソーシャルネットワーキング機能を強化し、ユーザープロフィール、グループチャットのサポート、グループイベントへの参加、パーソナライズされたおすすめ機能などを追加した新サイトを立ち上げました。ユーザーがウェブとモバイルの両方で友人と交流できるようになったことで、IRLは単なるイベント検索エンジンではなく、ソーシャルネットワークのような感覚を持つようになりました。
IRLが発表したデータによると、現在IRLの総ユーザー数は2,000万人、月間アクティブユーザー数は1,200万人に上ります。これは、大手ソーシャルネットワークとその数十億人のユーザー数と比較すると、それほど驚くべき数字ではありません。しかし、これらの数字は、COVID-19が現実世界の出来事に影響を与えているにもかかわらず、過去15ヶ月で400%の成長を達成したIRLを支えてきた着実なアプローチを象徴していると言えるでしょう。
しかし、最近になって状況は変わり始めています。対面イベントが再開し始めています。例えば、サンフランシスコを拠点とするIRLの本拠地であるカリフォルニア州は本日、活動再開を発表しました。これにより、IRLはオンラインだけでなく、その名の通り「リアルライフ」でも人々をつなぐことに再び重点を置くようになります。
これは、現在よくあるように、イベントを通して友人グループとの繋がりを深めるだけでなく、地元やキャンパス内の新しいグループを発見する手助けをすることを意味するかもしれません。同社は、資金調達の一部を使い、各都市に一定額の資金を割り当て、リアルイベントの開催を支援することで、新たなイベント経済の活性化を支援する計画です。シャフィ氏によると、具体的な内容はまだ調整中ですが、IRLは「再び活動が再開しつつある都市に文化を取り戻す」ことを目指しているとのこと。
IRLはまた、米国以外のユーザーをプラットフォームに呼び込む方法を模索することで、国際的な展開を拡大する計画だ。おそらくオリンピック観戦に特化したイベントから始めるだろうと彼は言う。（オリンピックが新型コロナウイルス感染拡大により再び延期または中止されなければ。）
シャフィ氏によると、IRLは資金調達を計画していなかったが、打診があったため会合に応じることにしたという。
「必要な時に資金調達するのではなく、合理的に資金調達できる時に資金調達するという哲学です。当時はサーバーがクラッシュするほど猛烈なスケールアップをしていました。そうした議論が持ち上がった時、真剣に受け止めるべきでした」と彼は言います。
ソフトバンクとDragoneerの買収により、IRLチームは大規模ソーシャルネットワークの拡張に関する専門知識を獲得しました。ソフトバンクの他の注目すべきソーシャルネットワーキング投資は、TikTokを所有するBytedanceへの投資であり、DragoneerはSnapchatへの出資を行っています。IRLは既にTikTokと緊密な関係を築いており、動画アプリと連携して興味深いイベントをユーザーに届けています。最近ではTikTokの新しい「ログインキット」とも連携し、TikTokユーザーはTikTokの認証情報を使用してIRLで認証できるようになりました。
現在、IRLはTikTokとのより深い統合を追加することを計画しており、これはソフトバンクの注目を集めた。
シャフィ氏は詳細については明言を避けているが、「今後数週間」以内にさらに発表される予定だと述べている。
「でも、言えるのは、TikTokユーザーがTikTokプロフィールからIRLグループチャットやIRLイベントにリンクして、コミュニケーションを取り、関係を深める手段にしているという点です」と彼は言う。「考えてみれば、Instagramのメッセージ機能は今、本当に素晴らしいですよね…一方、TikTokはまだその部分を発展させているところです」と彼は示唆する。
IRLは、Facebookをあまり利用しない若い世代向けのソーシャルネットワークの成長という価値に加え、広告収入なしで収益性の高いビジネスを構築する方法を模索しています。この点において、有料イベントを通じて人々の繋がりを促進することに可能性を見出しています。ただし、他のプラットフォームのようにインフルエンサー主導である必要はありません。実際、IRLが最近有料グループチャットを試験的に導入した際には、ユーザーは例えば計算の宿題支援グループなどへのアクセスに料金を支払う意思を示しました。
IRL では、グループやクラブが会費やその他の料金を徴収するのに役立つツールや、Ticketmaster や Eventbrite では対応できない規模のイベント向けのツールの需要もあると考えています。
「成功するか失敗するかは、チャンスを活かせるかどうかにかかっています」とシャフィ氏は述べ、今日のソーシャルネットワークのほとんどは、ユーザー同士の繋がりを支援することよりも、メディアに重点を置いていると付け加えた。「私たちが構築しているのは、ソーシャルにおけるメディアの部分ではなく、真の人間同士の交流の部分です。なぜなら、そこはあまり注目されてこなかったからです。」
「私たちはメッセージングソーシャルネットワークを構築しています」と彼は続け、世界最大のメッセージングソーシャルネットワークであるWeChatと比較しました。「私たちが目指す大きなビジョンは、西洋のWeChat、つまりメッセージングのスーパーソーシャルネットワークを構築することです。そして、それは人々がグループを組織し、一緒に何かをすることから始まります」と彼は言います。
IRL は追加資金を活用して、製品の成長、国際展開、クリエイターおよび文化基金に投資し、現在 25 名の遠隔分散型チームを年末までに 100 名に拡大する予定です。
「人々はますます対面での社会的なつながりを求め、共に有意義な体験を共有したいと考えています。革新的なイベントベースのソーシャルネットワークであるIRLは、グループやイベントの発見、ソーシャルカレンダー、グループメッセージングの交差点に位置し、人々がより多くのことを一緒に行えるように支援します」と、ソフトバンク・インベストメント・アドバイザーズのディレクター、セレナ・ダヤル氏は投資に関する声明で述べています。「エイブラハム氏とIRLチームと提携し、誰もが友人や家族とのつながりを深められるよう支援するという彼らの目標をサポートできることを大変嬉しく思います。」
