ヴァージン・オービットは12月19日に2回目の軌道試験打ち上げを予定している。

ヴァージン・オービットは、次回の軌道飛行の目標時期を発表した。これは今年初めに行われたデモ打ち上げに続くもので、ロケットが母機から分離し、残りの重要な宇宙飛行のために自機エンジンに点火するまでは、ほぼ順調に進んだ。同社は、最初の試みを踏まえ、エンジンシステム、母機、データシステムのアップデートなど、いくつかのアップグレードを実施し、2回目のデモ飛行ではより良い結果が出ることを期待しているという。

新たな打ち上げ枠は12月19日、太平洋標準時午前10時から午後2時の間です。同社によると、何らかの理由で再スケジュールが必要になった場合に備えて、12月20日にも同様の時間帯の予備枠が設定されており、その後数週間にも同様の時間帯が確保されているとのことです。このデモンストレーションでは、ヴァージン・オービットの打ち上げシステム全体を使った完全な打ち上げサイクルが実施されます。これには、コズミック・ガール（改造された747旅客機）と、巡航高度でコズミック・ガールから分離し、その後エンジンを点火して小型衛星ペイロードを搭載して残りの宇宙飛行を行うロケット、ランチャーワンが含まれます。

ヴァージン・オービットのシステムは、従来の空港から離着陸を行うため、専用の発射場を必要とせず、比較的低揚力の打ち上げを世界規模で柔軟に行うことができるという点で独特です。また、1機または数機の宇宙船を打ち上げたい小規模衛星企業にとって、スペースXのような大型ロケットによる相乗りミッションのタイミングを待ったり、ロケット・ラボのような高額なサービスに費用を支払ったりする必要がなく、コスト面とスケジュール面で優位に立つ可能性も秘めています。

前回5月に行われたヴァージン・オービットの飛行は、離陸からランチャーワンと運搬機の分離まで完璧に行われました。ロケットは予定通り時間通りにエンジンを点火しましたが、異常な信号を検知した際にも予定通りに作動した内蔵の安全システムにより、エンジンはほぼ即座に停止しました。

ヴァージン・オービットは、最初の打ち上げデモで何がうまくいったかについて、さらに詳しく発表した。

ヴァージン・オービットは、この2度目の試みで、第一段の完全な動力飛行と上段の運用を通して、システムがその時点からでも機能することを実証したいと考えています。技術的にはまだ実証ミッションであり、主な目的はデータ収集ですが、今回は実際の顧客の衛星を搭載するため、より重要なミッションとなっています。