B Garage、倉庫在庫ドローン開発のため2000万ドルを調達

サンノゼに拠点を置くスタートアップ企業、  B Garageは、倉庫の在庫を追跡するソフトウェアとともに自律型ドローンを開発しており、本日、シリーズAの資金調達ラウンドで2,000万ドルを調達したと発表した。

新規投資家のLB InvestmentがシリーズAの資金調達を主導し、Ignite Innovation Fund、Krossroad Partners、そして既存の出資者であるSoftBank Ventures Asiaも参加しました。この調達により、B Garageはドローンの開発と商業化をさらに進め、エンジニアリングチームとビジネスチームの拡大を図る予定です。 

このスタートアップは、オラクルの元ソフトウェアエンジニアであるエイデン・キム氏によって2017年に設立されました。スタンフォード大学で航空宇宙工学の博士号を取得したキム氏は、以前はスタンフォード人工知能研究所（SAIL）で犬型ロボットの研究に携わり、ボストン・ダイナミクスと共同でハードウェア開発を行っていました。（キム氏によると、彼のチームは犬型ロボット研究のための人工知能ソフトウェアの開発に注力していました。）

博士課程在学中、キム氏は自律飛行分野におけるスタートアップ企業の不足に気づき、2017年にドローンメーカー向けに自律飛行技術を提供する会社を設立するというアイデアを思いつきました。 2019年に米国で業界の専門家と会った後、キム氏はドローンと自動倉庫在庫管理ソフトウェアの開発計画を具体化しました。当時、業界の専門家から学んだのは、農業や物流などの業界が人手不足に直面していることだったと、キム氏はTechCrunchに語りました。 

「米国のB2B物流倉庫のほとんどは都市部から遠く離れており、深刻な労働力不足に直面しています」とキム氏は述べた。「自律型ドローン技術は、B2B物流倉庫の在庫管理に非常に適している可能性があります。」

B Garageの使命は、人工知能と自律技術を活用して、これらの分野の労働力不足問題に対処することです。 

同社はここ数ヶ月、ケンコ・ロジスティクス傘下のケンコ・イノベーション・ラボと共同で概念実証のパイロットテストを実施してきた。現在、2023年末までに全米各地のケンコ倉庫10か所以上にドローンを配備する計画だ。また、韓国の仁川港湾局とも協力しており、年末までにプロジェクトを開始することを目指している。

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Verity 、  Gather AI  、  Corvus Roboticsといった企業も 、在庫管理ドローンの開発資金を調達しています。B Garageは、複数の通路をカバーする完全自律走行、追加インフラ不要、マッピング不要、自動バッテリー交換という4つの特徴で競合他社との差別化を図っています。

Bガレージのドローンは「複数の通路を移動し、倉庫スペースを包括的にカバーできる」とキム氏は述べ、他の多くのドローンソリューションは特定の経路または単一の通路に限定されていると付け加えた。  

さらに、ユーザーはドローンを倉庫インフラに導入するために追加の技術を統合する必要がないため、追加料金は発生しません。競合他社は通常、物流倉庫全体にマーカーやビーコン（屋内GPS）を設置し、定期的にマッピングを更新するための初期費用と継続的な運用コストを請求すると、CEOは説明しました。 

このスタートアップは、もう一つの差別化要因は自動バッテリー交換機能であると主張している。 

「当社のドローンは、効率的なバッテリー交換を可能にする高度なバッテリー技術を搭載しています」とキム氏は続けた。ドローンのバッテリーが切れると、ドローンは自動的に専用のバッテリー交換ステーションに戻り、充電済みのバッテリーの中から、わずか数分で空になったバッテリーをフル充電済みのバッテリーに交換する。 

同社によれば、B Garageは、ハードウェアとの統合を目標にソフトウェアソリューションの強化を続け、物流以外の防衛やセキュリティなどの業界にも自社の技術を適用する予定だという。

キム氏は、計画について尋ねられた際、在庫管理用の地上ロボットの導入も目指していると述べた。地上ロボットの導入により、同社はより幅広い顧客層に対応できるようになり、様々な分野にわたる在庫管理のための包括的なソリューションを提供できるとキム氏は説明した。