衛星画像と機械学習は、海運業界、特に海上の漁船や輸送船の数と活動について、新たな、より詳細な情報を提供します。公開されているデータが示唆するよりもはるかに多くの船舶が存在することが判明しており、政策立案者はこの事実に留意すべきです。
海は世界共通の資源であり、すべての人の関わる問題ですが、もちろん、すべての国や地域が同じ慣習、法律、さらには動機を持っているわけではありません。
船舶のトランスポンダーを用いて漁業活動を正確に追跡する自動識別システム（AIS）は、世界中で導入が進んでいますが、その適用範囲は広くありません。その結果、ある海域で何隻の漁船が操業しているか、誰が操業しているか、漁獲量といった重要なデータが、地域独自の番号や政府承認の番号が寄せ集めになっているなど、不明確であることが多いのです。
これにより、政策決定が困難かつ曖昧になるだけでなく、数え切れないほど多くの船舶が密かに制限水域や保護水域を訪れたり、急速に枯渇する資源のために安全な漁獲数を大幅に超過したりするなど、業界に無法地帯のような雰囲気が漂っています。
衛星画像は、この難問に新たな視点を提供します。空の監視からは隠れることはできません。しかし、この産業の規模とそれを記録する画像はどちらも膨大です。幸いなことに、機械学習は、海上を航行する数万隻の船舶を常に正確に追跡するために必要な、数百万件もの船舶認識・追跡処理を実行してくれます。
『ネイチャー』誌に掲載された論文の中で、フェルナンド・パオロ、デビッド・クルーズマ、およびGlobal Fishing Watchの彼らのチーム（複数の大学の協力者と共同）は、2017年から2021年までの2ペタバイトの軌道画像を分析し、海上の数百万隻の船舶を特定し、AISで追跡された船舶の報告済みおよび既知の座標と相互参照しました。
この調査で明らかになったのは、産業漁船の約4分の3が公的に追跡されていないこと、そして同様に輸送船とエネルギー船のほぼ3分の1が公的に追跡されていないことです。闇漁業は巨大で、おそらく公的に記録されている漁業に匹敵する規模でしょう。（画像には、同様に追跡が困難な風力タービンやその他の再生可能エネルギー施設の設置数の増加も含まれています。）
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さて、「公的に追跡されていない」というのは、まったく考慮されていないという意味ではありません。
「これらの船舶が公的な追跡システムから漏れている理由はいくつかあります」とパオロ氏はTechCrunchに説明した。例えば、小型船舶や、衛星通信網やAISインフラがほとんどあるいは全くない海域で航行する船舶は、トランスポンダーを意図的にオフにしたり、何らかの方法で探知を逃れたりする船舶と同様に「追跡対象外」となる。
「一部の国は、自国領海内の船舶を追跡するための独自の手段を保有していることに留意することが重要です。しかし、これらの独自のシステムは追跡可能な船舶に限定されており、その情報は他国と共有されません」と彼は続けた。
人口が増加し、海洋が温暖化するにつれ、このようなデータが国境や国内機関を超えて知られることがますます重要になっています。
「魚は移動する重要な動的な資源です。そのため、漁船の追跡を公に行うことは、水産資源のモニタリングに不可欠です。すべての漁船が自らの位置と活動を公表しなければ、漁船のエコロジカル・フットプリントを完全に理解し、マッピングすることは困難です」とパオロ氏は述べた。
視覚化を見ると、アイスランドと北欧諸国の追跡レベルが最も高いのに対し、東南アジアは最も低く、バングラデシュ、インド、ミャンマーの沖合では実質的にゼロになっていることがわかります。
前述の通り、これは全てが違法という意味ではなく、北欧諸国で法的に義務付けられているように、活動が共有されていないというだけです。これらの地域ではどの程度の漁業が行われているのでしょうか？国際社会は間接的にしか情報を得ておらず、調査結果の一つとして、アジアの漁業は体系的に過小評価されていることが明らかになりました。
AISデータに基づいて計算すると、漁業活動の約36%がヨーロッパ海域、44%がアジア海域で行われていることがわかります。しかし、衛星データはこれを完全に否定し、漁船のわずか10%がヨーロッパ海域に、そして驚くべきことに71%がアジア海域にいることを示しています。実際、中国だけで地球上の漁業活動の約30%を占めているようです。
これはこれらの国や地域を非難したり責めたりするつもりはなく、世界の漁業の規模に関する私たちの認識が全く間違っていることを指摘したいだけです。そして、政策と科学の根拠となる確かな情報がなければ、どちらも根本的な欠陥を抱えることになるでしょう。
とはいえ、衛星分析では、ガラパゴス諸島のような保護区に漁船が頻繁に存在していることも示されており、これは国際法で厳しく禁じられています。これらの暗い船舶は、特に注目を集めたと言えるでしょう。
「次のステップは、様々な地域の当局と協力して、これらの新しい地図を評価することです。場合によっては、海洋保護区や制限区域内での漁業活動が発見される可能性があり、さらなる調査と保護が必要となるでしょう」とパオロ氏は述べた。
彼は改善されたデータが政策の指針となることを期待しているが、その収集と分析はまだ完了には程遠い。
「これは私たちのオープンデータプラットフォームの最初のバージョンに過ぎません」と彼は述べた。「センチネル1衛星から収集された新しいレーダー画像を処理して、世界中の漁業活動を特定しています。このデータは私たちのウェブサイトglobalfishingwatch.orgで閲覧・アクセスでき、最大3日前までの最新のデータが掲載されています。」
この非営利団体は数多くの慈善団体や個人から支援を受けており、ここにリストがあります。
