木曜日に行われたTikTok CEOのショウ・ズー・チュウ氏による5時間に及ぶ過酷な議会公聴会の余波を受けて、TikTokユーザーで偽情報研究者のアビー・リチャーズ氏は、多くのクリエイターの考えを次のように要約した。「議会が一般の人々よりもソーシャルメディアについてどれほど知識が乏しいかというのは実に驚くべきことです」とリチャーズ氏はTechCrunchに語った。
TikTokユーザーの間では、議員たちがテクノロジーの仕組みを誤解していると嘲笑の声が上がった。ある時、リチャード・ハドソン下院議員（共和党、ノースカロライナ州選出）がチュー氏に、TikTokはユーザーの自宅のWi-Fiネットワークに接続するのかと尋ねた。チュー氏は困惑した様子で「ユーザーがWi-Fiをオンにした場合のみです」と答えた。
政府によるチュー氏への尋問において、こうした無知な質問は特筆すべきものではなかった。2018年に行われた注目を集めた公聴会で、故オリン・ハッチ上院議員（ユタ州選出、共和党）は、MetaのCEOマーク・ザッカーバーグに対し、Facebookアプリは無料なのにどうやって収益を上げているのかと質問したことで悪名高い。ザッカーバーグは「上院議員、私たちは広告を出しています」と答え、ニヤリと笑うのをこらえきれなかった。2年前の技術関連の公聴会では、リチャード・ブルーメンソール上院議員（コネチカット州選出、民主党）がFacebookのグローバル・セキュリティ責任者に対し、「フィンテックの廃止を約束しますか？」と質問し、またしても話題をさらった。
こうした基礎知識の欠如は面白いが、TikTok クリエイターたちは、自分たちにコミュニティ、場合によってはキャリアを与えてくれたこのアプリの将来について深刻な懸念を抱いている。
TikTokクリエイターのヴィトゥス・“V”・スペハー（通称Under the Desk News）は、世界中のニュースを分かりやすく共有することで290万人のフォロワーを獲得しています。しかし今週のニュースサイクルでは、彼らはまさに最前線に立っています（文字通り、証言を行ったTikTok CEOのすぐ後ろに座っていました）。
「政府がTikTokのような強力なアプリ上での国際的な議論からアメリカ国民を排除することを検討していることは、本当に憂慮すべきことです」とスペハー氏はTechCrunchに語った。「これは単にアメリカ国内でアプリを禁止するだけではありません。アメリカ国民をカナダ、イギリス、メキシコ、イラン、ウクライナ、そしてこれらの国々から発信される最前線での報道から切り離すことを意味します。これらの情報は[For You]ページに表示されるだけです。」
スペハー氏は、今週ワシントンD.C.を訪れ、TikTokを擁護し、迫り来る全国的な禁止の脅威に反対するために活動したTikTokクリエイターのグループの一員だ。彼らは水曜日の午後、ジャマール・ボウマン下院議員（ニューヨーク州選出、民主党）主催の記者会見に出席した。ボウマン議員は議会では珍しい反対意見を表明し、TikTokをめぐる「ヒステリーとパニック」について疑問を呈した。
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「議会はTikTokを理解しておらず、TikTokユーザーのコミュニティに属する有権者の声に耳を傾けていないことを明らかにしました。そして、このTikTok騒動を利用して、将来的に『安全ではない』と判断したアプリを禁止できる超大国を議会に与える法案を可決しようとしているのです」とスペハー氏は公聴会後に述べた。
テクノロジー倫理学者もクリエイターも、このフラストレーションを共有している。コロラド大学ボルダー校でテクノロジー倫理と政策を専門とするケイシー・フィスラー博士は、このアプリに関する国家安全保障上の懸念は誇張されていると考えている。
「今のところ、このリスクは完全に憶測の域を出ません。政府が注視していないソーシャルメディアの諸問題と比べて、このリスクがなぜそれほど深刻なのか、私には理解できません」とフィースラー氏は述べた。彼女はTikTokで10万人以上のフォロワーを抱え、コンテンツモデレーションのニュアンスや大学院の授業で取り上げられる可能性のあるその他のトピックについて議論している。
「他のすべてのテック企業を攻撃することなく、これを一般的なデータプライバシー問題として捉える方法はないと思います」とフィスラー氏はTechCrunchに語った。「唯一納得できるのは、文字通り、この企業が中国に拠点を置いているという事実だけの問題だということです。」
TikTokが中国政府とデータを共有したという証拠はまだありません。しかし、北京に拠点を置くTikTokの親会社ByteDanceの従業員が米国のユーザーデータを閲覧したという報道があります。昨年の調査では、中国のエンジニアが米国ユーザーのTikTokデータに自由にアクセスしていたことが明らかになり、TikTokの主張を覆すものとなりました。ByteDanceが裏付けた別の報道では、少数のエンジニアグループが2人の米国人ジャーナリストのTikTokデータに不適切にアクセスしていたことが明らかになりました。彼らは位置情報を利用し、記者がByteDanceの従業員と接触し、メディアに情報を漏洩した可能性があるかどうかを確認しようとしていました。
それでも、TikTokユーザーは、中国の民間企業とデータを共有することと、中国政府とデータを共有することの違いを指摘している。TikTok側は、米国ユーザーのデータをオラクルのサーバーに移管する15億ドル規模のプロジェクト「プロジェクト・テキサス」で米国当局の懐柔を図ってきた。また、プロジェクト・テキサスはTikTok US Data Security Inc.という子会社を設立し、国家安全保障に関わるTikTokのあらゆる側面を監督する予定だ。
@professorcasey TikTokの公聴会での感想。まさに予想通りでした。#tiktokhearing #tiktokban #dontbantiktok #dataprivacy #contentmoderation
♬ オリジナルサウンド – ケイシー・フィスラー教授
スペハー氏は、米国政府によるRESTRICT法のような提案よりも、プロジェクト・テキサスのような解決策を支持すると述べた。RESTRICT法は、米国に外国の敵対国からの技術輸出を制限し、場合によっては禁止する新たな手段を与えることになる。
「RESTRICT法や、政府に『これは安全ではないと判断した』と発言する権限を与えるような広範な法律のようなものを検討すべきではないと思います」と彼らはTechCrunchに語った。
複数の議員がチュー氏に、TikTokが「ブラックアウトチャレンジ」のような危険なトレンドをどのように管理しているかを質問した。ブラックアウトチャレンジは、子供たちがどれだけ長く息を止められるかを試すゲームだ。TikTokでこの行為が広まり、子供たちが死亡したが、このゲームはTikTok発祥ではない。2008年にはすでに、CDC（疾病対策センター）が「窒息ゲーム」と呼ばれるトレンドで82人の子供が死亡したと保護者に警告していた。ある議員は「ナイキルチキン」を危険なTikTokトレンドだとさえ言及したが、実際に咳止め薬に浸した鶏肉を食べたという証拠はほとんどなく、このトレンドは数年前に4chanで始まったものである。
「TikTokチャレンジをめぐるモラルパニックについては、私が何度も論破してきたのに、モラルパニックとは何かを理解していない政治家たちが、それをただ繰り返しているだけです」とリチャーズ氏はTechCrunchに語った。「私が何度も記事を書き、論破しようとしてきた誤情報が、TikTokに対して利用されるのを見るのは、本当に腹立たしいことでした」
リチャーズ氏は、TikTokの最大の強みは同時に最大の弱点でもあることを認めている。つまり、何でもバイラル化してしまう可能性があるのだ。彼女は、TikTokの「ボトムアップ」の情報環境は確かに誤情報を生み出しやすいと考えている。しかし、その力学によって、他のソーシャルネットワークでは決して取り上げられないような良質なコンテンツも浮かび上がってくるのだ。
リチャーズ氏はまた、他のソーシャルネットワークと同様に、必ずしも公平に適用されているわけではないTikTokのコンテンツモデレーションポリシーを声高に批判している。木曜日の公聴会で、キャット・カマック下院議員（共和党、フロリダ州選出）は、銃を描写した1ヶ月前のTikTok動画と、チュー下院議員の証言を画策した下院委員会の委員長を脅迫する文章を、劇的に上映した。これはTikTokのコンテンツガイドラインに明らかに違反しているが、リチャーズ氏は、この動画への反応が非常に少なかったと指摘している。
「TikTokの文脈では、いいねが40件あれば効果的なモデレーションと言えるでしょう」とリチャーズ氏は述べた。「つまり、その動画はそれほど多くの人に届いていないということです」。フロリダ州議員が指摘したような動画はTikTokに載せるべきではないと彼女は考えているが、結局のところ、多くのユーザーに届かなければ、害を及ぼす可能性は限られる。
他のクリエイターたちは、アプリ上でコミュニティを見つけたLGBTQ+の人々や、話題になったことで夢にも思わなかったほど成長できた中小企業経営者など、TikTokがアメリカ人をいかに助けてきたかを議員たちが考慮しなかったことに不満を表明した。
TikTokのフォロワー100万人を誇るトランスラティーナのクリエイター、ナオミ・ハーツは、TikTokからワシントンD.C.でのアプリサポートに招待されました（TikTokは、スペハーを含むこのクリエイターグループに宿泊費と旅費を負担しました）。彼女は、この旅で、アプリを使って小規模ビジネスの成功に尽力している他のTikTokユーザーと出会ったと語っています。
彼女はまた、インスタグラムでフォロワーを増やすのに苦労した後、他の場所では築くことができなかったフォロワーをTikTokで獲得しました。しかし、TikTokでは小さなアカウントでもバイラルになる可能性があり、うまくいけばキャリアを飛躍的に伸ばすことができる現象です。
「普通の人、例えば、ロサンゼルス南部で育ち、夢を持っていたプラスサイズのトランスジェンダー女性である私のような人が発信するメッセージは、そこにはなかった」とナオミ・ハーツさんはインスタグラムに言及して語った。
スペハー氏はまた、TikTok が人々の日常の環境の枠をはるかに超えたつながりを支援する上で果たす役割についても強調した。
「自分の住んでいる場所では見つけられないようなコミュニティが見つかるんです」とスペハー氏は言った。「アーカンソー州北西部やテネシー州の子供たちのことを考えてみると、TikTokは文字通り、彼らが自殺しない理由の一つです。なぜなら、彼らは孤独ではないと知っているからです。」
リチャーズ氏は主にTikTokの偽情報について書いているが、米国で禁止されればアプリの良い面が失われるかもしれないと嘆いている。
「TikTokを禁止すれば、最終的には、組織的な報道機関や組織に最も代表されていない、周縁化されたコミュニティに最も大きな打撃を与えることになるだろう」とリチャーズ氏は述べた。「そして、もし突然、そのインフラ全体が消えてしまったら、彼らは突然暗闇の中に放り込まれることになるだろう。」
