ペイントジェットは、大規模な工業塗装作業用の大型産業用ロボットを開発している。

建設業は、ロボット投資の次の主要分野となる可能性が高い。米国では、2兆ドル規模のこの産業は約800万人を雇用しており、これはニューヨーク市1人分の雇用にほぼ相当する。しかし、経済好況期であっても、肉体的な負担やその他の潜在的な危険を伴うため、建設業の求人を確保するのは困難な場合がある。

工業塗装は自動化に非常に適しています。大規模なプロジェクトには、かなりの重機が使用されるからです。PaintJetが公開した動画からもわかるように、こうした昔ながらの技術は、自動化の要素はあるものの、依然として健在です。10月に発表されたナッシュビルのスタートアップ企業、Bravoロボット塗装機は、移動式の高所作業台（チェリーピッカー）のような外観をしています。

CEOのニック・ヘーゲマン氏はTechCrunchに対し、一見ごく普通の重機に見えるものの、「ロボットシステムは100%自社開発です。塗料ホース、ノズル、ポンプといった部品は業界サプライヤーから調達しています」と述べている。さらに、「プラットフォームに非接触で接続し、リフトとロボットシステムの両方を制御できます。これにより、広く確立された機器レンタル業者のネットワークを活用して拡張することが可能になります」と付け加えた。

本日、同社はOutsiders Fundがリードし、Pathbreaker Ventures、MetaProp、Builders VC、53 Stations、VSC Venturesが参加する1,000万ドルのシリーズA資金調達を発表しました。このラウンドは、Dynamo Venturesがリードした350万ドルのシードラウンドに続くもので、これにより同社の累計資金調達額は1,475万ドルとなりました。

共同創業者兼CEOのニック・ヘーゲマン氏は、当然のことながら、現在進行中の人員不足問題を今回の資金調達の中心に据えています。「これは単なる自動化ではありません。業界標準の再定義、人手不足への対応、そして従来の塗装の枠を破る費用対効果の高いソリューションの導入が目的です」と、彼はリリースで述べています。「私たちのミッションを支え、地理的にも新たな分野にも事業を拡大させてくれた投資家の皆様に感謝しています。」

同社は10月のブラボー発表に合わせて、アルファシールド塗料も発表した。同社によれば、この塗料は風雨による通常の摩耗を軽減し、塗り直しの間隔を延ばすことができるという。

もちろん、ペイントジェットは工業塗装の世界にロボットを導入しようと競い合っている唯一の企業ではありません。グレイ・マターは様々な規模の塗装アームを提供しています。日本のロボットアーム大手ファナックもソリューションを提供していますが、ペイントジェットがブラボーで取り組んでいるような高さの建物には今のところ到達できません。