アジャイル・スペース・インダストリーズ、高まる需要に応えるためアニマス試験場を稼働

過去10年間の宇宙産業の驚異的な成長にもかかわらず、米国にはロケットや宇宙船のエンジンを試験するための専用施設がまだほとんどありません。SpaceXやBlue Originのような、自社でエンジンを製造する余裕のある大企業にとっては問題ではありませんが、他のほとんどの企業は長い待ち時間と高額な費用に悩まされています。

Agile Space Industriesは、この状況を変えようとしています。創業者のダウディ・バーンズ氏は、前職のAdvanced Mobile Propulsion Test（AMPT）の事業を強化するために、2019年に同社を設立しました。AMPTはハイパーゴリックエンジンの試験を行っていましたが、Agileとして事業を拡大し、推進システム、スラスター、ロケットエンジン、地上支援機器へと事業を拡大しました。

コロラド州に拠点を置くこの新興企業はすでに、AMPTが2010年に設置したサンシャインと呼ばれる試験スタンドを1つ運営している。先週、同社は2つ目のスタンド「アニマス」を開設した。同社によれば、これは重量300ポンド以上、最大推力6,000ポンドのハイパーゴリックエンジンの真空試験が可能な唯一の商用施設だという。

「市場は今、本当に、本当に、ものすごく急​​速に拡大しています」と、アニマスのプロジェクトマネージャー、グラハム・ダドリー氏は説明した。「ロケットエンジンの参入障壁は下がったので、参入する人はたくさんいます。でも、テストに関してはどうでしょう？本当に、本当に難しいんです。」

Animasはモジュール設計を採用しているため、初期のプロトタイプテストから認定・受入テストまで、幅広いテストキャンペーンに使用できます。スタンドはスキッド上に構築されており、パーツは移動または交換可能なため、Agile社（または顧客）のニーズに合わせてあらゆる種類のテストに対応できます。

エンジンのテストは同社に新たな収入源をもたらし、他の宇宙ベンチャーにサービスを提供すると同時に、社内でのエンジン開発を迅速化します。

「プログラムの早い段階で簡単にテストにアクセスできることは非常に役立ちます」と、Agileの主任テストエンジニアであるMesa Hollinbeck氏は述べています。「AMPTだった頃、実際にエンジンを始動させる前に設計がかなり進んでしまい、うまく動作しなかったプログラムを何度か経験しました。そのため、4年以上の設計と開発を経て、最初からやり直さなければならなくなり、非常にコストがかかり、スケジュールの予測も困難になりました。そのため、早い段階でテストにアクセスできることは、多くの業界にとって間違いなく問題です。」