イスラエルのスタートアップ企業Wilcoは、「ソフトウェア開発者のための没入型スキルアッププラットフォーム」を自称し、今週、初の一般公開バージョンと700万ドル相当のシード資金を収めたスタッシュボックスを公開しました。とにかく奇妙で、まさに私が心から好きなタイプのサービスです。
同社が解決しようとしている問題は、新米で経験の浅いソフトウェア開発者が直面する、途方に暮れるほど多様な選択肢です。ソフトウェアを書けるだけでは、仕事のほんの一部に過ぎないことが判明しました。さらに、コードを書くだけでなく、それと同じくらい重要な幅広いスキルを身につける必要があります。複雑なシステムのデバッグ戦略、チームコミュニケーション、プレッシャーのかかる危機的状況への対応などが含まれます。これらのスキルは、実社会での経験なしには習得が難しく、時に困難を伴うというのが理論です。では、航空機のパイロットが飛行機の操縦桿を握る前に行うのと同じことを、なぜやってみないのでしょうか？（私がパイロットではないとお分かりいただけますか？）そう、ウィルコは一種のシミュレーターを開発したのです。
Wilcoのプラットフォームでは、開発者は架空のテクノロジー企業に入社し、ゲームのような体験を通して、キャリアの成長を加速させる訓練を受けます。「新しい職場」では、エンジニアたちは現実世界の複雑なシナリオを攻略するクエストに挑戦し、現実のツールやテクノロジーを駆使しながら、挑戦を続けます。
あるクエストは、開発者が職場のメッセージアプリを通じて、会社のアプリケーションに発生した不可解な問題について通知を受けることから始まります。開発者はデータを分析し、影響を受けたユーザーを特定し、自身のデバイスで問題を再現し、問題のあるコードを見つけて、修正内容をGitHub上の会社のコードリポジトリにプッシュする必要があります。必要に応じて、メッセージアプリを通じて仮想の同僚からのガイダンスが提供され、現代のリモートワーク環境をシミュレートします。
「エンジニアリングリーダーとしてのキャリアを通して私が直面してきた重要な課題の一つは、才能を育成し、チームメンバー全員の継続的な成長を確実にする方法を見つけることです」と、Shopifyのエンジニアリング担当副社長であり、Wilcoの広報担当者を通じて同社にエンジェル投資家として参加したファルハン・タワル氏は述べた。「Wilcoのプラットフォームを試した時、私がとても興奮したのはまさにその点です。リアルな環境は、開発チームに貢献していた初期の頃を思い出させてくれましたし、エンジニアリングシナリオは、教えるのが非常に難しい抽象的なスキルをまさに扱っていました。」
さらに詳しく知るために、同社のCEOであるオン・フロイント氏にインタビューした。
TC: なぜこの会社に興味があるのですか?
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OF：私たちが創業したばかりの頃、共同創業者のアロンは、もしウィルコが既に存在していたら、新しい会社を立ち上げるのではなく、ただそこに入社するだろうと言っていました。私たちもまさにその通りです。創業者になるためにこの会社に入ったのではなく、自分たちの仕事に信念を持っているからこそ、ここにいるのです。開発者たちが私たちの課題領域に抱く情熱を、私たちは感じています。話を聞いたほぼ全員が、すぐに理解してくれます。彼らは皆、自分自身やチームが新しいスキルを習得することがどれほど難しいかを経験したからです。私たちが目にするユースケースはすべて、個人にとってプラスの影響を与え、革新的な方法で専門能力開発を支援するだけでなく、ウィルコにとっても、専門能力開発の機会をよりアクセスしやすく公平なものにすることで、社会全体にも大きなメリットをもたらします。
現在、ソフトウェア エンジニアのトレーニングに関して何が問題になっていますか?
今日、開発者がスキルを向上させる最良の方法は実務経験ですが、これは時間がかかり非効率的です。スキルを磨くには、特定の状況が発生するまで待たなければなりません。しかし、製品の人気が予想外に急上昇したために、レガシーアプリのコンポーネントを完全に再設計したり、新しいパイプラインを即座に構築したりする必要が生じることは滅多にありません。運用上の危機が自然に発生するまで、その対処法を学ぶことはできません（自分で危機を作り出すことはお勧めしません :) ）。たとえ危機が実際に発生したとしても、それを対処できるのは、それを何千回も経験している人物である可能性が高いのです。
しかし、これは最初の問題に過ぎません。「練習」の機会があったとしても、実際には練習環境ではなく、何かを壊してしまうのではないかという恐怖と向き合わなければなりません。ソフトウェアのミスは、簡単に大きな損失につながる可能性があります。
最後に、実務経験のみで練習することは機会均等の面で問題を抱えています。2人の開発者が同時にスタートしたものの、異なるチームに配属された場合、一緒に働く人々、メンター、担当する業務の種類、そして雇用主がトレーニングのために大きな損失をもたらすミスを許容するかどうかによって、結果は大きく異なる可能性があります。マイノリティグループの人々の場合、経験のギャップを迅速に埋め、潜在能力を最大限に発揮できるようなチームに配属されることは稀です。
あなたの意見では、なぜ今がウィルコにとって適切な時期なのでしょうか?
Wilcoの設立は10年前でさえ意味を成していましたが、COVID-19によって世界がリモートワーク環境を余儀なくされた今、その重要性はかつてないほど高まっています。私たちは「リアル」な仕事をリモートで行っているので、スキルを習得し学ぶためにリモートワークプレイスをシミュレートしてみてはいかがでしょうか？
資金調達の経験はどのようなものでしたか?
投資家は常にトラクションを求めており、適切なトラクションとは、現状より少しだけ大きい程度、という決まり文句があります。だからこそ、私たちはすぐに、話せる限りのエンジニアやエンジニアリングマネージャー全員にウィルコのプレゼンを始めました。ボトムアップとトップダウンの両方から関心を示すことができたため、資金調達は大幅に容易になりました。
私たちにとってうまくいったもう一つの点は、ターゲットを絞ったアプローチです。ウィルコにとって最適な投資家が誰なのかを事前に把握していたため、ピッチの効果が格段に高まりました。資金調達に最適な時期ではないかもしれませんが、ピッチする投資家を慎重に選ぶことは大きな効果をもたらすと信じています。
投資家に満足していますか？その理由は何ですか？
まさにその通りです！義務感から言っているわけではありません。投資家の皆様は、ウィルコの可能性を理解し、私たちの使命を信じているだけでなく、私たちの道のりにおいて戦略的な指針を与えてくださいました。私たちは、この道のりの現段階だけでなく、今後何年にもわたって最適なパートナーを選んだと確信しています。昨今の業界で起こっている様々な出来事を考えると、投資家の選択にこれまで以上に自信を持っています。
ウィルコに関して個人的に最も興奮していることは何ですか?
アロン、シェム、そして私は長年の知り合いで、私たちが共に築き上げているものは、以前の職務で直接経験したニーズを解決することから生まれました。私たちはそれぞれ少しずつ異なる角度からこの問題に取り組んできましたが、開発者が常にスキルを磨くための方法があればと皆が願っていました。
さらに、率直に言って、私たちが迎え入れたチームと、皆で築き上げてきた文化に、本当に興奮しています。私たちの目標の一つは、楽しく支え合える職場環境を築くことであり、その実現に全力を注いでいます。
今後 18 か月ほどで何を達成したいと考えていますか?
私たちが最も重要視しているのは、Wilcoがエンジニアの専門能力開発に継続的に貢献できることを証明することです。リリース前に数百人の開発者を招待し、プラットフォームを試用してもらうことで、Wilcoが即座に価値を提供できることを強く検証しました。これから1年半かけて、開発者の成長を加速させ、新しいスキルの習得と実践を継続的に支援していきたいと考えています。具体的には、カタログの拡張やクエスト作成ツールの追加など、やるべきことはたくさんあります。ビジネスエディションについても検討が必要です。また、クエストを共同で作成してくれるビジネスパートナーを増やしたいと考えています。Wilcoは、開発者向け企業が開発者コミュニティに自社製品の実践的な体験を提供するための優れた手段だと考えています。
ウィルコがすべての目標、夢、マイルストーンを達成したら、5年後の世界はどのように変わるでしょうか?
私たちが目指すのは、エンジニアがキャリアを通してWilcoを活用し、専門的に成長していくことです。それはどのようなものになるでしょうか？いくつか例を挙げてみましょう。
コーディングを学んだ後、新卒者や独学のエンジニアは、最初の仕事に就く前でもスキルを習得する機会が得られ、技術面接で優秀な成績を収める可能性が高まり、これまで与えられた機会ではなく自分の潜在能力を反映したチームに入ることができます。
エンジニアリングチームは、危機が発生したり、ロードマップによって新たな課題が提示されるまで待つ必要がなくなります。継続的にスキルアップを図り、実際のシナリオを想定した訓練を行い、最新のテクノロジーに触れることができるようになります。
経験豊富なエンジニアは、新しい挑戦の機会がないという理由だけで、本当に好きな仕事から離れたいとは思わないでしょう。これはよくあるシナリオです。会社もチームも大好きだけど、成長や進化が止まってしまったため、仕事としてはもう自分に合っていないと感じる、というケースです。Wilcoなら、こうした相反する二つの動機の間で板挟みになることはありません。
私たちはエンジニアの潜在能力を解き放つことについてよく話します。少しマーケティング用語のように聞こえるかもしれませんが、考えてみてください。それはまさに解き放たれるべきものです。人は開発ライフサイクルの実行方法や本番環境でのバグの発見方法といった知識を生まれながらに持っているわけではありません。コースや教室で得られる理論的な知識は、ほんの一部に過ぎません。現場で次々とシナリオに触れることで鍛えられる、実務における筋力が必要です。プロ仕様のフライトシミュレーターはパイロットのためにまさにその役割を果たし、すべての人にとって空の旅をより安全なものにしています。Wilcoの「エンジニア向けフライトシミュレーター」が大規模に普及したら、どのようなインパクトをもたらすのでしょうか？その答えが待ち遠しいです！
クエストのために「実在の」企業とパートナーシップを構築しているとおっしゃっていましたが、クエストパートナーシップとは何でしょうか？
Wilcoは、独自のクエスト開発に加え、New Relic、JFrog、Applitoolsといった他社と共同で開発したクエストも提供します。これらの企業はすでに開発者支援に多額の投資を行っていますが、ブログ記事、ポッドキャスト、動画といった媒体だけでは限界があります。Wilcoと協力することで、サードパーティの開発者にとって魅力的で、実践的な演習も提供できるコンテンツを作成できます。
個々の開発者にとって、これは、可観測性などのスキルを向上させたい場合、その分野のトップエキスパートによって開発されたクエストを使用して、実際の運用ツールを活用し、現実に即した問題を解決する実践的な経験を積むことができることを意味します。
電話で話す時間が取れないほど忙しい週に、メールでインタビューに応じてくれた On Freund に感謝します。
私自身は独学でソフトウェア開発者になったので、ソフトウェア開発の分野に戻りたいと思ったら、ソフトウェア開発の現場での生活を体験することが非常に価値があることはよくわかります。会社がどのように進化し、成長していくのかを見るのは興味深いでしょう。
この資金調達ラウンドはHetz Venturesが主導し、Vertex Ventures、Flybridge Capital Partners、Shopifyのエンジニアリング担当副社長Farhan Thawar氏らが参加した。
私はウィルコのチームを説得してピッチ デッキを私と共有してもらいました。今後数週間で同社が資金調達のために何をしたのかを知るためにピッチ デッキ ティアダウンに注目してください。
