Surface Duo 2レビュー:さらに良くなった

Surface Duo 2レビュー:さらに良くなった

現状に挑戦するのが容易なら、もっと多くの事例が見られるはずだ。スマートフォンの世界では、これは15年以上もの間標準となってきた長方形というフォームファクターの枠を超えて、大胆に発想することを意味する。スマートフォンの売上が低迷する中、各社はゆっくりと、しかし確実に現状打破の糸口を探ってきた。

近年、進化の行き詰まりがいくつかありました。ZTEのAxon Mが思い浮かびます。大きな欠陥を抱えながらも果敢な試みでしたが、実質的には2台のスマートフォンをくっつけたようなものでした。サムスンの折りたたみ式スマートフォンも、当初は同様の運命を辿ると思われていました。

数世代を経て、Galaxy Z Flip 3は状況を好転させました。ただし、このシリーズとカテゴリー全体の寿命や主流となるかどうかは依然として疑問です。例えば、Galaxy Z Flip 3を使って本当に良かったと心から言えます。期待通りに機能し、他の折りたたみ式スマートフォンのように扱いにくいこともほとんどなく、正直言って私が自信を持ってお勧めできる最初の折りたたみ式デバイスです。

サムスンと同様に、マイクロソフトもこのカテゴリーの限界を押し広げる絶好の位置につけている。同社はずっと以前に、モバイル端末の主流となるという夢を諦めた。もちろん、努力が足りなかったわけではない。しかし、72億ドルでノキアを買収しても、その夢は叶わなかった。その代わりに、同社はハードウェア面でSurfaceシリーズに安らぎを見出した。このシリーズはささやかな成功を収め、真に魅力的なフォームファクターを生み出した。

画像クレジット: Brian Heater

初代Surface Duoは、標準的なPC/タブレットのフォームファクターにとらわれない発想を誇りとしたこのシリーズから誕生しました。2019年10月のイベントで、同社はデュアルスクリーンのラップトップ「Neo」と、より小型のデュアルスクリーンAndroidスマートフォン「Duo」を発表しました。前者は結局生産されませんでした。5月、MicrosoftはWindows 10Xの終了を発表し、Neoへの期待も同時に失われたようです。

Duoが昨年秋に発売されたとき、それはその年最も待ち望まれていたデバイスの一つでした。ZTEと同様に、Microsoftも折りたたみ式ディスプレイの必要性を回避し、2つの画面をヒンジで一体化させました。しかし、Surfaceハードウェアの開発を10年近く続けてきたMicrosoftは、明らかにはるかに洗練されたソリューションを生み出していました。しかし、前身のAxon Mと同様に、初代Duoは期待を大きく裏切る結果となりました。

ハードウェアの観点から言えば、厳密に言えば失敗作というわけではない(もっとも、売上は別の話かもしれないが)が、1,400ドルという価格に見合うだけの十分な問題を抱えていた。外部カメラの欠如、バグだらけのソフトウェア、そして5G非搭載という決定は、問題点だらけのデバイスにおける大きな問題点だった。第一世代の製品は不完全なものになるものだ。それがアーリーアダプターの苦境なのだ。

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画像クレジット: Brian Heater

しかし、消費者に新しいデバイスにそれだけの金額を払うよう求めるなら、ある程度の品質レベルを期待することになる。初代Duoはそれを満たせなかったのだ。しかし、Microsoftがそうした声に耳を傾けたことは高く評価できる。もちろん、これは初代製品を購入した少数の限られた人々にとってはプラスにはならないだろうが、Microsoftは将来の顧客のためにより良い製品を提供することに尽力していることは明らかだ。その意味で、Surface Duo 2は単なる初代デバイスのアップデートではなく、前モデルの最大の欠点のいくつかを修正するための努力と言えるだろう。

初代Duoが今回の新モデルに近い価格であれば、Microsoftは多くの苦境を回避できただろうという、かなり説得力のある議論ができるだろう。5G対応Snapdragon 888、背面トリプルカメラ、デュアルスクリーン間のギャップの縮小、そしてソフトウェアの継続的な改善は、正しい方向への重要な一歩と言えるだろう。しかし、Duo 2は、心からお勧めできるデバイスとは程遠い。Microsoftがこのデバイスへの投資を継続するならば、今後数世代で、このデバイスの問題点が根本的なものなのか、それとも継続的な改良が必要なだけなのかが明らかになるだろう。

画像クレジット: Brian Heater

ディスプレイ切り替え時に依然としてバグが発生する可能性のあるソフトウェアは、おそらく後者でしょう。Microsoftは独自のデュアルスクリーンソフトウェアを開発するだけでなく、GoogleがSamsungなどの企業と共同で行ってきた成果を多く活用し、折りたたみ式デバイスで動作するAndroidバージョンを開発しています。もちろん、折りたたみ式デバイスとデュアルスクリーンのフォームファクターの開発は、完全に一対一ではありません。しかし、Microsoftの膨大なリソースを考えると、そのエクスペリエンスを完璧にするには、どれだけの時間と資金を投資するつもりかが問題になるでしょう。そして、それはひいては、デバイスへの関心の高さを反映するものと言えるでしょう。

初代Duoは撮影に内蔵カメラを頼りにしていましたが、2では12メガピクセルの広角、12メガピクセルの望遠、そして16メガピクセルの超広角という3つの背面カメラを搭載しています。確かに一見すると魅力的で、間違いなく進化しています。しかし、カメラアプリは必要最低限​​の機能しかなく、画質ははるかに安価なシステムと比べると常に劣っていました。Duoは、2021年に1,500ドルのシステムとしては期待以上の、混合光や低照度での撮影に苦戦しました。

画像クレジット: Brian Heater

Microsoftは、Samsung、Apple、Googleほどモバイル写真機能に力を入れていません。確かにそれは今回のケースにも表れていますが、将来の世代では改善の余地があるでしょう。しかし、結局のところ、カメラはデバイスの根本的な問題の一つに繋がります。初代Duoが内蔵カメラを採用した理由の一つは、フォームファクターという実用的な問題です。デバイスを開くと、片側にカメラ、もう片側にファインダーとして機能する2つ目のディスプレイが配置されます。

同社はカメラの突起部分をうまく処理しており、ディスプレイ背面がわずかに角度をつけて一体化しています。しかし、実際に使ってみると少々面倒です。撮影後にセカンドスクリーンで写真を表示できるのは確かに便利ですが、操作が面倒で、タブレットで何かを撮影しようとするような感じです。

このように避けられないと思われる欠点はあるものの、Duo 2は優れたハードウェアであり、5月に初代Duoに搭載されたMicrosoftペンのサポートやデュアルスクリーンゲーミングといった機能の追加により、本来あるべき姿に近づいたと言えるでしょう。デバイスを閉じた際に画面の隙間に通知をちらりと表示するGlance Barといった機能も、Microsoftが現行のフォームファクターを巧みに活用し続けていることを示しています。しかし、依然として問題が続き、1,500ドルという価格設定を考えると、この製品が真の主流となるには、せいぜい数世代かかるのではないかと感じます。