昨日、TCセッションズに新たにビッグネームが加わることを正式に発表しました。それはロボティクスです。7月21日のイベントでは、米国労働長官のマーティ・ウォルシュ氏と対談します。スタートアップ、ベンチャーキャピタル、研究者とのディスカッションに重点を置いた1日の中では、少々意外なお話ですが、ずっと楽しみにしていたテーマです。
ウォルシュ氏は昨年3月、バイデン大統領によってこの職に任命されました。それ以前はボストン市長を7年間務めており、こうした複数の職歴が、ロボット工学と自動化が今後アメリカの労働力にどのような影響を与えるかについて議論する上で、ウォルシュ氏に独自の立場を与えています。
Amazonや、フルフィルメントパネルに参加している3社（Locus、Berkshire Grey、Fetch/Zebra）といった企業の皆さんと話をする中で、これらのテクノロジーはブルーカラー労働者の仕事をすぐに楽にすると同時に、長期的には雇用を増やすだろうという点に概ね同意するだろうと予想しています。しかし、こうした会話の中で私がよく提起する疑問は、その間に雇用はどうなるのかということです。
確かに、現在、人手不足が深刻化しています。多くの企業は、過去2年間の不況の影響で人員確保に苦戦しています。その結果、自動化の導入が急速に進んでいます。しかし、これは長期的に見て、労働力にとって何を意味するのでしょうか？
私たちは、こうしたテクノロジーが、例えばエンジニアリングのバックグラウンドを持たない人々にどのような影響を与えるのか、本当に備えができているのでしょうか？政府は雇用創出と教育の面でもっと多くのことをできるのではないでしょうか？学校に戻ってロボットプログラミングを学ぶ時間や資金のない高齢労働者はどうでしょうか？
たくさんの疑問があります。もしこれを読んでいるなら、きっとあなたも同じ疑問を持っているでしょう。ウォルシュ長官以上にこの話題について議論したい人は、この世にそうそういません。彼は労働関係の経歴を持ち、地方、州、そして国の立法に携わり、世界最大規模かつ最も活気のあるロボット工学スタートアップコミュニティの一つと個人的な繋がりを持っているからです。何人かの講演者に彼がイベントに来ることを伝えましたが、ボストンのロボット工学関係者は皆、彼に一度は会ったことがあるようです。
このイベントへの登録は無料です。ぜひお見逃しなく。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
1、2年前のニュースレターで、マクロ経済のVC動向が深刻化する中、ロボット分野への投資が引き続き増加していることを示すデータについてご紹介しました。今回は、その逆の視点からのデータをご紹介します。国際ロボット連盟（IFRO）が発表した新たなデータによると、産業オートメーション分野の売上高は目覚ましい伸びを示しています。
北米では、2022年第1四半期の売上高が前年同期比28%増加しました。これは、私たちが目にしている成長が将来的なものではなく、まさに今まさに起こっていることを意味します。
世界のロボット市場は現在、力強い回復を見せています。「2021年の世界の産業用ロボット導入数は、記録的な年となった2018年をも上回りました」と、IFRのミルトン・ゲリー社長は調査に関連したリリースで述べています。「北米では、第1四半期の受注量は、台数と売上高の両方で過去最高を記録しました。業界全体では、COVID危機後の好景気により、前年同期比で2桁の成長を遂げています。」
当然のことながら、自動車メーカーは全体の47%と非常に大きな割合を占めています。自動車メーカーは、この分野で数十年ほど先を進んでいます。それでも、この分野の受注は前年比37%増と、引き続き増加しています。
資金調達部門において、FarmWiseはVCからの支援と製品の実用化の両面で、アグテックロボット企業の中でも引き続き成功を収めています。正直なところ、私たちの生活にはもう少し雑草取りの手間がかかっているかもしれません。今週初め、中央カリフォルニアに拠点を置くこの企業は、Fall Line CapitalとMiddleland Capitalが主導する4,500万ドルのシリーズB資金調達を発表しました。これにより、調達総額は6,500万ドルに達しました。
「私たちは、成長する世界に食料を供給するために、農家には費用対効果が高く持続可能なソリューションを提供する必要があるという確信を持ってFarmWiseを設立しました。そして、人工知能はそれを実現する理想的な技術です」と、共同創業者兼CEOのセバスチャン・ボイヤー氏はリリースで述べています。「農業コストの上昇に伴い、私たちはより多くの農家と協力できるよう、技術の拡大を続けています。」
これまでに、同社の技術は（文字通り）現場で15,000時間の商用利用を達成しています。今回の資金は、既存製品の展開と新技術の研究開発を加速させるために使用されます。
一方、建設ロボット企業Teleoは、1,200万ドルのシリーズA資金調達を発表しました。このラウンドはUP.Partnersがリードし、K9 VenturesとTrucks Venture Capitalが参加しました。Trucks Venture Capitalは、このスタートアップのシードラウンドをリードしました。FarmWiseと同様に、調達資金は既存技術の導入とロードマップの策定に充てられます。具体的には、Teleoは古い重機を自律走行技術に改造する技術を開発しています。
「今回のシリーズAの資金調達により、顧客が既存の重機群を半自律的に運用できるようにする技術の強化と導入に注力する予定です」と共同創業者兼CEOのヴィナイ・シェット氏はプレスリリースで述べている。
カイルの興味深い記事ですね。特に驚くようなことではないにしても、興味深い内容だと思います。デリバリー市場は、ほぼすべての食事をUber EatsかDoorDashに頼るという2年間を経て、ようやく落ち着きを取り戻しつつあります。要するに、それぞれのビジネスモデルによって、その影響は企業ごとに大きく異なるということです。
「DoorDashは、運営コストをカバーするために、すべての関係者に手数料を課すことで成り立っているようです」と、Hoxton VenturesのパートナーであるRob Kniaz氏はTechCrunchに語った。「『クイックコマース』企業（Gopuffなど）は価格とスピードで競争しており、おまけに注文数も少ないため、損益分岐点に達するのがはるかに困難です。このビジネスモデルは、非常に高いマージンや配送料を課しても問題ない場合には機能すると思いますが、日常的に利用できる低価格モデルにはなり得ません。私の意見では、これは贅沢なビジネスです。」
私がこれを言及したのは、現在配達ロボットに注ぎ込まれている資金が最終的に何を意味するのかという点に関連してです。現在この分野で事業を展開している企業の数を考えると、いずれにせよ後退は避けられないだろうと言えるでしょう。しかし、もし私が、こうした無数の配達ロボットのいずれかに投資してきたベンチャーキャピタル企業だったら、今頃厳しい質問をしているでしょう。
SPAC業界も今年、複数の上場企業に悪影響が出たことで、大幅に冷え込んでいます（これは私ができる限り控えめに表現しているだけです）。しかし、今のところ全てが悲観的というわけではありません。倉庫ロボット企業のSymboticは、SVF Investment Corp. 3（実に独創的なネーミングですね）とのSPACのおかげで、ナスダックに正式に上場しました。
合併後のSymbotic Inc.は、開発の推進に必要な追加資金を獲得します。CEOのマイケル・J・ロパルコ氏はプレスリリースで次のように述べています。
本日は、Symboticとその従業員にとって重要な節目となります。世界有数の大企業に採用されている、真に革新的なテクノロジープラットフォームによって、Symboticの成長を加速できることを大変嬉しく思います。ソフトバンクをはじめとする既存の投資家との長期的なパートナーシップにより、Symboticは事業の拡大、新たな技術革新の導入、そして新規市場への進出をより迅速に進めることができます。
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