アメリカは書類仕事の国であり、人生の終末期ほどそれが顕著に表れる場所はありません。事前ケア指示書（Advanced Care Directive）は医療提供者に綿密に伝達され、厳格に遵守されなければなりません。財産は、関連する遺産法を遵守しながら分割・譲渡されなければなりません。そしてもちろん、葬儀、火葬、その他の選択肢についても、それぞれに深刻な複雑さ、費用、そして選択肢が伴います。
死ぬ方法を考えるのに最悪のタイミングは、死ぬ時だ。死ぬ方法を考えるのに最も良いタイミングは、まさに死ぬ必要がない時だ。
ニューヨーク市に本社を置くランタンにとっての目標は、こうした会話を早期に開始し、特にこの悲惨な時期に、ユーザーに大幅な安心感を与えることです。
同社は、終末期の準備を始めるための「ハウツー」プラットフォームを提供しており、チェックリストやモニタリング機能を提供することで、ほとんどの詳細を事前に把握できるようにしています。場合によっては、スタートアップ企業が基本的な詳細を自ら管理する一方、遺産計画などの分野では、TechCrunchで何度か紹介したTrust & Willなどのパートナー企業と連携しています。
現在、同社は2つのプランを提供しています。シンプルな無料プランと、終末期プランの進捗状況を追跡し、家族や友人など、意思決定に関わる必要がある人との連携を可能にする年間27ドルのプランです。同社は現在、追加料金で利用できるその他のアラカルトオプションを追加中です。
デジタル遺産計画が主流になる中、Trust & Willが1500万ドルを調達
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先月、同社はDraper Associatesがリードし、他の数社が参加したシードラウンドで140万ドルを調達しました。それ以前には、2048 Ventures、Amplifyなどからプレシードラウンドで89万ドルを調達しており、これまでの調達総額は230万ドルに達しています。同社は公益法人として2018年9月に設立され、その1年後に最初のローンチを果たしました。
創業者のリズ・エディとアリッサ・ルーダーマンにとって、ランタンは差し迫った問題に思いやりと共感を持って取り組む機会となりました。「最初の会社を立ち上げたのは15歳の時でした」とCEOのエディは語ります。その会社は、高校生、そして大学生を対象に、デートDVとDVに関する教育に特化していました。「新しいことを始めるスピードと多様性に魅了されました。同時に、人々があまり話したくない話題について会話を生み、より親しみやすく、心地よいものにすることにも魅力を感じました」と彼女は語りました。
その後、彼女は地元の自殺防止非営利団体「クライシス・テキスト・ライン」に参加しました。この団体は、人々を落ち着かせ、回復のプロセスを開始させるための訓練を受けた危機カウンセラーのSMSネットワークを運営しています。彼女はこの団体で6年以上勤務しました。
ランタンのCOOであるルーダーマンは、極度の貧困撲滅に取り組む非営利団体Global Citizenに直近2年間勤務していました。二人はスタートアップアクセラレーターのGrand Central Techでランタンを育成し、交流を深めました。
より良い終末期プランニングのアイデアは、自身の経験から生まれました。「小学生の時に父を亡くしました」とエディさんは言います。「そして、喪失と悲しみが家族に経済的、感情的、ロジスティクス、法的、あらゆる面でどのような影響を与えるかを目の当たりにしました。」
現在、こうしたプロセスの多くはオフラインで行われており、現在利用可能なオンライン製品は、遺産計画や棺の選択と購入など、終末期プランニングの個々の要素に焦点を当てたものがほとんどです。エディとルーダーマンは、より包括的な体験をより良い製品で提供し、同時にこうした対話を早期に開始する機会を見出しました。
この製品の事前計画機能は、昨年パンデミックが始まったばかりの頃にリリースされました。エディ氏は、「非常に興味深いローンチとなりました。人々が自分の死を、長い間見られなかったような形で受け入れ始めているのです」と述べています。これまでの典型的なユーザーは25歳から35歳で、人生の大きな出来事をきっかけに計画を立て始める人が多いそうです。エディ氏によると、家族の死は明らかなきっかけですが、出産や起業もきっかけとなるそうです。
エディ氏が繰り返し強調していたのは、遺言書を作成することと終末期の事前計画は同義ではないということだ。「たとえ亡くなった後に一銭も残っていなくても、愛する人や家族、あるいは責任者が考慮しなければならないことは山ほどあります」と彼女は言った。
製品の観点から見ると、一般的なSaaSスタートアップと比べていくつかの微妙な違いがあります。まず、企業は定期的にユーザーと関わる必要がありますが、あまり頻繁すぎる必要はありません。例えば結婚式のように一度きりのイベントとは異なり、ユーザーの生活状況の変化に合わせて、ドキュメントや指示書を定期的に編集・更新する必要があります。
さらに、死をテーマにした製品において最大の課題の一つは、ユーザーとの繋がりを、冷たく、そしてシリコンバレー的な印象を与えない形で構築することです。「完全にバーチャルな製品であっても、最初から最後まで人間的な繋がりを感じられるよう徹底することが最優先事項です」とエディ氏は語ります。「私たちは共感的な言葉を多く使い、イメージ、つまりイラストはすべて、誰かを亡くした経験を持つイラストレーターが、亡くなった人を偲んで描いています。」
長寿スタートアップは、一部のVC投資家にとって依然としてテーマとして捉えられているかもしれないが、いつであろうと、人生の終わりを迎えることは誰もが直面する課題だ。Lanternは、この、本来であれば心を弱らせ、恐ろしい見通しに、少しでも光を当ててくれるかもしれない。
