コーチング業界は競争が激しい。従業員にエグゼクティブコーチングを提供しようとしているスキルアッププラットフォーム「BetterUp」や、SaaSとコーチングサービスを組み合わせた「Sounding Board」などがある。さらに、学生の経歴に基づいてメンターをマッチングする「Mentor Collective」、リーダーシップコースを提供する「Medley」、若い学生の高等教育への道筋を支援する「Curious Cardinals」など、小規模ながらも意欲的なスタートアップ企業も数多く存在する。
では、本当にスタートアップは必要なのでしょうか？UberやLinkedInといったマーケットプレイスでプロダクトマネージャーを務めたジョン・コエリカー氏に尋ねれば、その答えは明白です。彼はスタートアップ企業を設立したのです。
昨年コエリカー氏によって設立されたLelandは、コーチング分野に参入し、人々のキャリア形成を支援することに重点を置いています。それは、夢のビジネススクールへの入学や、ベンチャーキャピタル業界への進出など、多岐にわたります。同社はTechCrunchに対し、Contraryがリードし、Goodwater、FJ Labs、Next Play Ventures、そしてコエリカー氏の前職であるLinkedInの幹部を含む投資家が参加したシードラウンドで400万ドルを調達したと語っています。Lelandのこれまでの総資本は510万ドルです。
コーリカー氏は、リーランドが他のスタートアップ企業と異なるのは、ターゲット顧客層にあると考えている。キャリアチェンジを目指す高齢層をターゲットにすることで、リーランドは家庭教師業界、ひいてはWyzantやVarsity Tutorsのような大手企業との競合を避けている。
資金調達に加え、リーランドは8つの新たなコーチングカテゴリーを発表しました。これは、当初のMBAプログラムへの進学支援に重点を置いたサービスから、さらに拡大するものです。リーランドのウェブサイトには、SAT、ACT、GMAT、GREなどの試験対策に加え、プライベートエクイティ、プロダクトマネジメント、投資銀行、その他のテクノロジー分野への進出を支援するコーチングも提供していることが記載されています。
同社によると、過去9ヶ月間で数百人の顧客がリーランドに関する2,500時間以上のコーチングを購入したとのことです。現在、事業の焦点が拡大しているため、顧客層も拡大していくはずです。
EdTechは常に魔法の指標、つまり成果、エンゲージメント、そして実際の理解度のバランスを定量化する方法を模索してきました。時には、最良の結果は行動ではなく感情、あるいはテストではなく変化に基づくことがしばしばあります。リーランド氏は、そのバランスを取ることに抵抗がないようです。
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例えば、リーランドに申し込む人は、自分の目標を共有するよう指示されます。「ただ『ライフコーチになってあなたを助けます』と言うのではなく、あなたの予算や経歴に合った、その目標達成をサポートしてくれる人と繋げます。」さて、このスタートアップは、他の企業とは異なり、就職を保証しないことに慎重です。なぜなら、スタンフォード大学への入学を夢見るすべての人がそれを得られるわけではないからです。
「スタンフォード大学に行けないかもしれないし、GoogleのPMとして入社できないかもしれない」とコエリカー氏は言う。「でも、誰もが目標を達成できる。だから、コーチが自分にとっての目標を見つけるのを手伝ってくれることも、重要なことの一つなんだ。」
コーチの約70%が副業として収入を得ています。MavenやMasterClassのような、クリエイターからの積極的な参加を求める企業とは異なり、Lelandは情熱的な人々が自分の知識を共有できる、気軽に利用できる手段になりたいと考えています。
「クリエイターや専門家、あるいは誰かの役に立つために、TikTokで10万人のフォロワーを持つ必要はありません。専門知識は実際には多くの人の心に浸透しているのです」と彼は語った。リーランドは、ウェブサイトやクリエイター向けコンテンツの構築ではなく、仕事の話や意見交換をしたいクリエイターを招き入れたいと考えている。
このプラットフォームを利用するコーチは、サービスに対して時間単位の料金を請求します。リーランド氏によると、これは従来のサービスよりもはるかに安価です。このスタートアップは、クライアントがコーチに支払う金額に応じて取引手数料を徴収します。例えば、クライアントがコーチに支払う金額が1,000ドル未満の場合、リーランド氏は20%を受け取ります。合計金額が10,000ドルを超える場合、リーランド氏は10%のみを受け取ります。
テクノロジー企業はこれまでにもメンターシップへのアクセスを増やそうとしてきたが、常に明確な課題に直面している。つまり、需要はあるが、偶然の幸運、つまり、効果的なメンターとなるための条件と、単に質問のためのスピードダイヤルとなるための条件との間の溝を埋めるのが難しいのだ。
リーランドが多様な顧客層にサービスを提供する上で、コーチの構成は非常に重要です。リーランドのコーチの半数は女性で、5分の1は黒人またはラテン系です。
今のところ、コエリカー氏は、貪欲な企業ではなく消費者に焦点を当てることで、よりターゲットを絞り、より効果的なサービスを提供できると考えている。このスタートアップは初日から収益化を達成しており、まだ正式に市場に参入していないものの、状況は今日変化する。
Natasha Mascarenhas 氏は、初期段階のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの動向を担当する TechCrunch のシニア記者でした。
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